唐人街(60)_林语堂

六〇

　　【第十九章】

　　一

　　即使是老子的学说，也不能使汤姆静下来。春假来临了，汤姆对妈妈说：“妈妈，纽约市的餐厅中，一打蚌壳值七毛钱。我知道有一个海边可以捡蚌壳，一毛钱也不用花。明天店里不做生意，我想去捡个五六十个回来给你。伊娃也要去，还有艾丝也去。”

　　“在哪里？”

　　“在长岛外的汉普顿海湾。我们可以借二哥的车子。”

　　他们把行程都安排好了，佛莱迪也很高兴能开车子跟他们一起去。席茵·透伊已经在三月里生下了一个女孩，冯家人并不十分注意这件事情。事实上，冯太太还说越少人注意它越好，她除了偶尔解释那是早产儿外，根本提都不提。佛莱迪结婚还不到一年，但是大家都知道他并不快乐。他在二十三街租了一幢公寓，他每次回来冯家的餐馆时，总是一个人来。席茵·透伊凭她女性的直觉，第一眼就看出她丈夫的家人对她并不友善；而她也太骄傲了，不愿意来看他们。何况她在结婚之初，就有两个月的身孕了。

　　席茵·透伊没有参加他们这次捡蚌的活动，所以佛罗拉也很想去，同时把宝宝带去晒晒太阳。车子刚好坐满了，洛伊就留在家里了。等他们把午餐做好放在篮子里时，已经十一点钟了。他们借了一把耙子，然后又带了几个桶。佛罗拉抱着宝宝坐在前座，汤姆、伊娃、艾丝坐在后面。

　　车子开动以后，二哥叹了一口气说：“没有一件事比得上回家来和家人一起。我很高兴能从二嫂那里逃开一天。”他的脸有点儿红。伊娃顶顶汤姆的肩膀，而艾丝则看着伊娃。

　　“你邀请她没有？”伊娃问。

　　“有什么用？”佛莱迪回答，“汤姆，我劝你不要结婚了。当一个女孩子跟你结婚后，她就开始扫你的兴了。她不跟你一块出门去，她也不要跳舞。她只是不停地花钱！花钱！

　　“……真不公平，一个男人工作了一整天，回到家里所听到的就是妻子的牢骚、婴儿的哭叫，难道说这公平吗？”

　　他们没有回答，佛莱迪继续开他的车子。

　　到了汉普顿海湾，车子沿着往“南汉普顿”的路上开过去。左边就是海岸，潮水退了，海湾旁边的水很浅。几里长的海岸线旁长满了草丛和松树。海水平静得像五月的湖水。除了海岸边浓密的树林外，毫无人烟。这海滩一半是泥，一半是沙，上面盖满了贝壳和一些漂流到岸上的鱼骨头。

　　他们一行人之中，只有汤姆曾经捡过蚌壳。

　　“把裤脚卷起来。”汤姆对艾丝说，“但是鞋子还是穿着，海底到处都是贝壳碎片。”

　　“要怎么才找得到蚌壳？”

　　“用手在海底摸摸看，就可以找到了。”

　　汤姆把鞋子脱掉了。而佛罗拉找了一块干净的地方，抱着马可坐了下来。伊娃和艾丝还在岸边犹豫着要不要下手，而汤姆已经站在水中喊着：“我找到一个了。”

　　这真是太刺激了。伊娃慢慢地走到水中，艾丝紧跟着她。

　　汤姆伸手拉住艾丝，她是生平第一次走在海水里，小心翼翼地，生怕摔跤。

　　他们分头在几个地点找。许多小螃蟹藏在水草下，不时地窜出来，艾丝有些害怕，就跟汤姆一道。过了一会儿，他们走到一个地方，海底都是柔细的沙。当艾丝弯下腰来，摸索着海底时，她的发丝就拂在她脸上，她的袖子也都弄湿了。等她自己找到一个蚌壳时，真是兴奋极了。四处都寂静无声，因此当他们把找到的蚌壳丢到桶里时，每一个人都可以听到“哐当”一声。即使他们隔着几十码的距离，说起话也不用大声嚷叫，对方就可以听得清清楚楚。说话的声音在空旷的海面传过时，似乎是经过特殊的音响效果，和平常的声音不太相同。整个海岸似乎都是他们的，太阳暖暖地照在身上，微风阵阵地吹来，真是舒服极了。

　　汤姆和艾丝越来越远，离开岸边大约有七十码远，海水的深度在大腿上，如果再弯下腰用手找的话，身体一定会弄湿。所以汤姆就用大脚趾，在海底探索着，如果感觉到了，就用脚趾头夹起来。再往前走，水就漫到腰上了，想把蚌壳用脚趾夹起来放到手中，也是一个问题。但是汤姆的脚趾头却很长于此道，他用脚趾夹住蚌壳后，就猛然一跳把蚌壳扔起来，如果他够幸运的话，他就能抓住蚌壳。

　　“汤姆，回来！”艾丝站在十码半的地方喊他。

　　“这里的蚌壳比较大。”

　　“可是你也没办法把牠们捡起来。我们回到浅的地方去吧！”她说。

　　汤姆往回走到浅一点儿的地方，然后沿着那个深度向左边走，离开家人越来越远。艾丝站在膝盖深的地方，她的头发、衣袖、裤脚全都湿了。手里抓着汤姆的外套，她把捡来的蚌壳全放在衣服里。

　　“它越来越重了。”她说。

　　汤姆走到她身边。“你把它泡在水里拖着走，就轻多了。”

　　“衣服会弄湿的！”

　　“没有关系。”

　　汤姆一手接过衣服来，把它泡到水中，另一只手则扶在艾丝背后的腰上。

　　他把脚步停了下来看着艾丝，她脸因快乐而发亮，就像一块在阳光下的玉石一样。

　　“艾丝！我爱你！”他很快地说了，然后用更温柔的声音说：“你愿意嫁给我吗？”

　　艾丝简直呆住了。他们到过不少地方，而他竟选了这个地方跟她求婚。她抬起头来看看他潮湿而蓬乱的头发以及紧张而热切的脸。

　　“汤姆！”她温和地说，“你知道我也爱你，可是你不了解。”她停住不说了。艾丝的态度很认真，她的话也很简短，但是她的神情好像又离汤姆远了一些。汤姆第一次听到她说她爱他，虽然他早就知道了。

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