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三九


  “爸爸,你知道我从来不做骗人的事,我对任何人都很诚实,我以往都是如此。”

  “你对你自己的家庭不诚实。”

  “爸爸,不要生气,你不会把我的名誉弄坏。我实在是迫切地需要那些钱。你捐五十元在洗衣工人中算是很高的了。”

  “而你自己倒是不折不扣地捐了一百元。”

  “这不一样。”佛莱迪的声音变得有点硬。“你知道,人人都晓得我是谁。我必须要捐一百元,而你还算是很多了。冯家一共捐了一百五十元。我的荣耀就是你的荣耀,没有任何洗衣店捐得比我们多。我需要那些额外的钱去买戒指。”

  “如果你没钱买戒指的话,你根本就不用订婚。”爸爸生气地说,但他也无可奈何。他知道他不会把自己的儿子的恶行抖搂出来,而且他也知道佛莱迪对这点很有把握。

  “你要娶的女孩到底是什么样的女孩?”

  “爸爸,你不知道她是什么样子。她是非常好的女孩,你会以她为荣的。”

  “我没有看过她吗?”

  “没有,可是你就会看到她了,她在中国人当中知名度相当高呢!”

  这件事情就算过去了,真正生气的人是佛罗拉。她到目前为止还没有钻戒,不管是大的还是小的。

  三

  在上城区中有个组织叫做中国妇女战争救援委员会,势力一直延伸到唐人街来。

  妇女委员会中有一个女孩在唐人街教书。艾丝·蔡,是中文学校直接由上海聘来的,因为唐人街的年长者,他们需要一个会说中国国语的人,通常在唐人街几乎人人都说广东话。中文班上课的时间是傍晚,中国学童在正规学校放学后,从四点到吃晚饭前就在这里学习中文。艾丝是由她的学校推荐而来,对于说国语和教中文很专长。唐人街长一辈的人喜欢古典文学,而艾丝又是来自福建的书香门第,她在大学读书只是三年级的学生,可是当她听到这个前往美国的机会时,经过一番努力的争取,终于让她赢得了这次机会,只身来到美国了。

  妇女委员会在唐人街所做的工作,是汤姆发现的。他在唐人街的学校围墙上,看着战争新闻的海报时,看到一个年轻漂亮的中国女孩,双手拿着糨糊,和一些字迹未全干的海报,从校门中走出来。这个女孩留着直直的头发,发梢有点儿卷曲,柔柔地披在肩上;身上穿着黑色毛料旗袍,看起来简单大方。她全神贯注在海报上,根本就没有看到站在旁边的汤姆。汤姆就在一旁打量着她,她的骨架较小,一张脸长得很细致,两只明亮的眼睛,活泼中又不失娴静。汤姆觉得她好像是从线装小说的插图中走出来的女孩子,看起来是如此的遥不可及又是如此迷人。她走出来以后,就从糨糊罐中拿出一把刷子,以生疏的手法慢慢地刷在墙上,另一只手还拿海报。她的动作很慢,而且她拿刷子的样子就像拿毛笔一样,看起来很奇怪,无论是手腕的动作,大拇指与其它手指头的位置,都像一个大书法家写字的样子,纤细的手指就像葱管一样白嫩。当她左右刷动的时候,手上的玉镯就在她手臂上滑动着。

  汤姆看呆了。他的感觉彷佛是听到一首他以前所听到过,而又被淡忘在心灵深处的音符,也连带地想起了这首音乐是在何时、何地所听到的。他自己不知道,他已经完全被感情控制住了。她一手拿着刷子,另一只手拿着糨糊罐和海报,汤姆很想去帮她的忙,但又莫名地畏怯着。等她刷好了,弯下腰来把糨糊罐搁在地上时,汤姆真想上前帮她拿着,可是他还是鼓不起勇气来。她轻轻地把海报贴到墙上,然后用手掌将它抚平,用指尖轻轻地按着。

  这张海报是纯女性的手笔,海报上端画着一个现代女子的半身像,完全用黑色的细线条勾出来的。下面是征求自动帮忙的女性的呼喊。她贴好后就看着自己所写的东西,发现她用手将海报抚平的时候,不小心碰到头一行字旁边还没有干的圈圈,红墨水的痕迹就沾到旁边了。她迟疑了一下,懊恼地决定把海报撕下来了。

  “噢!真可惜!”汤姆不自觉地叫了出来。

  她一转过身,就看到汤姆涨得通红的脸。

  “这弄脏了,我要重写一张。”她用国语说,汤姆听不懂她在说什么。

  她弯下腰来拿糨糊罐子,汤姆就上前一步想帮帮忙。

  “我自己来。”她看着汤姆,同时还羞怯地微笑着。汤姆穿着一件衬衫,领子口并没有扣上,也没有系领带,没有戴帽子,看起来像个大学男生。

  “我可以帮你拿吗?”汤姆斯文而尊敬地用广东话说。

  “如果你愿意的话。”她的口气极为柔和。

  汤姆跟着她走进学校的办公室,他不知说什么好。

  “你在征求有志的女性。”

  “系啰!系啰!(广东话,意为“是的”)你已经看到了。”

  她说广东话时,带着一种奇怪的腔调,汤姆只是微笑着。她知道自己的广东话说得很可笑,但是她喜欢说,因为这是她新近才学到的。

  “你在笑我所说的广东话,我知道。”她微笑着说。

  “没有!”汤姆说。随后又跟着说:“你说唐山话时,带着外地腔。”

  “是吗?而你是中国人,但是你不会说唐山的国语。”她小心地用广东话说完这个较长的句子。

  唐山的语言究竟是哪一种?唐山就是中国。在唐朝时代,帝国向外扩展,从南中国到海外的人都说自己是唐人,或是唐朝人、中国人以及唐山人。

  “如果你要征求有志的女性,我可以把伊娃带来。”

  “伊娃是谁?”

  “我妹妹。”

  “你住在哪里?”

  汤姆告诉她,然后问:“你现在要怎么处理这些海报呢?”

  “重新弄一张。”

  “我可以在旁边看吗?”

  “随你便!”

  她拿了另一张粉红色的纸,就开始在上面写了起来。汤姆在旁边看,完全被她写的方式、画的方式,以及她整个的人吸引住了。他看着她覆盖在黑发下的脸,其线条是如此的柔美;她的鼻子小巧而尖挺,运笔的时候嘴唇不自觉地牵动了一下。汤姆看到一个现代中国女性,拿着一支毛笔,手腕的地方扬起成一个陡峭的角度,写出来一手漂亮的字。汤姆彷佛进入了一个他所陌生的世界中。不只是她所写的字,还有她的动作、她的姿势,都属于古老的中国,连她优美的骨架都彷佛介于另一个世纪。当她跟汤姆说话时,她也没有转过脸来看他,只把眼睛轻轻地抬起来,然后又看着她的海报。汤姆就从这个角度,看着她眼睛的表情。

  “你是这里的中文老师,对吧!”

  “是的!你呢?你在做什么?”

  “我是一个洗衣工人。”艾丝半信半疑地看他一眼。“洗衣工人。”汤姆重复了一次。他彷佛漫不经心地把这个字眼投向她,看她做何反应。

  “你还这么年轻,你应该多学点东西。”她说。

  “我还在念书。我们一家人都在这里。你是哪里人?”

  “我是福建人,你的邻省。可是我是在上海长大的。”

  “我可以知道你的名字吗?”

  “艾丝·蔡(tsai)。”

  艾丝在一张纸上写下她的名字。

  “噢!你姓choy,miss choy。”

  “不要叫我miss choy。”

  “为什么?”

  “听起来别扭,而且我们都是中国人,我们应该讲正确的中国话。我姓蔡。你应该学学国语。”

  “如果有人教我的话,我很愿意学。”

  艾丝·蔡很快地向上看一眼,汤姆的眼睛闪闪发亮。

  “我就在这里教中国国语。”她轻声地说。

  她的海报写好了,汤姆拿起糨糊罐子,他们一起走出校门,等海报贴好后,艾丝对汤姆说:“把你妹妹带来,我们需要很多帮助。”

  然后她彷佛接洽完一桩生意,马上跟汤姆说了声再见,就走进校门了。


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