唐人街(7)_林语堂

七

　　“如果女人洗男人的衣服的话，也要算得贵些！”伊娃忍不住地突然插嘴了。

　　父母亲笑了！“好了！汤姆！这就是我要跟你谈的。我不希望你和戴可一样待在洗衣店一辈子。戴可和义可以前没有机会上学读书。现在你跟阿芭都可以去上学。汤姆，你不会像你父亲一样，开家洗衣店，从早忙到晚！你应该好好想一想！”

　　“阿芭呢？”汤姆问。

　　“阿芭是个女孩，她上学读书，长大以后就结婚。如果她嫁个百万富翁，她就是个百万富婆；如果她嫁了杂货店店主，她就是杂货店的老板娘；如果她嫁的是医生，她就是医生夫人。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗！不管在中国还是在美国都一样。”

　　“可是爸爸，为什么你会选择开洗衣店呢？”汤姆问。

　　“我并没有选择的余地！孩子！而且洗衣店也不像你所想象的那么差。我靠这个为生，而且现在你们在这里了！我还得养活你们！我没有其它的方法。你所有的就是一双手，你只有做那些美国人不愿意做，而且允许你去做的事。当他们在西部建筑铁路时，那边没有女人。而美国男人既不能煮饭也不会洗衣服。我们中国男人能比美国男人煮得好，洗得干净，所以他们允许我们去替他们煮饭、洗衣服。现在我们为美国人煮饭、洗衣服是因为我们做得比他们好。如果我以前有足够的钱，我会开一家餐馆。你们上学去读书，你可能做个医生、律师或工程师。李亨利有个儿子从波士顿工业技术学校毕业，他现在是个桥梁工程师。你希望将来做什么，你就去做什么，这就是美国。你可以免费上学，只要你诚实，根本就没有人会来打扰你。你喜欢当工程师，你将会成为一个工程师；你高兴当一个破洗衣店老板，你就是一个破洗衣店老板；你希望变成酒鬼，你就会是一个酒鬼！美国是一个自由国家。”

　　“我呢？我希望做什么，将来就做什么吗？”伊娃问。

　　“不行！你得结婚！你有结婚的自由。这是美国妇女所争取的自由。可是她们都很少从父母那得到帮助。她们必须自己去找丈夫！”

　　伊娃只有十二岁！她听了这些不禁羞红了脸，还一边吱吱咕咕地笑着。

　　这天晚上，汤姆和伊娃躺在床上想着，他们将来究竟要干嘛，也因为这个问题而觉得迷惑不已。

　　“我以前以为，在美国男人和女人是平等的。”伊娃小声地说。

　　“你也听到父亲是怎么说的。我们男人选择自己的职业，而你们只要选择丈夫就好了，其余都是我们男人的事。你应该对这点很满足！”

　　伊娃觉得有几分屈辱。“那么，这和中国就没什么两样了。”她觉得非常失望，气着气着也就睡着了。

　　二

　　冯太太观察着他们的家，并把应注意的地方都记在脑子里。这个家和两个孩子都需要添置一些东西。她抵达美国时，身上带有一百五十元，这是她前往美国时，将财产出售的所得。她估计大约要拿出三四十元来买东西。汤姆和伊娃需要新衣服，大衣可以等到秋天到了再买，可是像西服、衬衫、袜子、鞋子等东西是不能拖的。这些东西，她还买得起。佛罗拉知道在八十七街和第三大道的街角，有家儿童服装店，那里的价钱比较便宜。此外，他们还需要枕头套和毛巾，还有伊娃说要一把梳子。

　　“我们需要多一点毛巾。”佛罗拉建议。

　　“什么毛巾？一人一条洗脸毛巾不够吗？”

　　“我是说擦手的毛巾和洗澡的毛巾。”

　　“你的意思是，你要把用过一次的毛巾就扔掉，就像那些船上的人一样！”

　　“我从来就没有搭过船，我只是认为应该这样。”

　　这些对话都是戴可分别为她们婆媳两人翻译的。

　　“系啰，系啰！”佛罗拉爆出她说得最好的广东话，意思是说，“是的！是的！”冯太太笑得嘴巴差一点裂开。

　　“真好！”她称赞着。佛罗拉也听懂了，这对她来说是一项很大的鼓励。

　　“那么我们可以到麦西之家去，他们有所有我们需要的东西，我们可以在路上想我们还缺什么。”

　　“麦西之家是什么？”母亲问，戴可为她解释了。

　　然后他们就决定在星期六到麦西之家。

　　“我们要到麦西之家去！”伊娃说。

　　“我们要到麦西之家去！”汤姆重复着。

　　他们的口气听起来好像是说，他们要去城内打垮麦西之家似的。妈妈答应给伊娃买把梳子和几根发夹。汤姆可以买双袜子。那个气氛好像除夕之夜似的，大家都高高兴兴的。

　　星期六终于到了，佛罗拉对物价方面最熟悉，她务必得去。戴可想去，他说他要买些肥皂、糨糊和漂白粉，除此之外，他也想忙里偷闲，借机会休息休息。父亲本来不想一起去，但是义可说他要带一家人去唐人街吃晚饭，所以，他为什么不一起去一家人聚在一起呢？只要把店门关起来就好了。他觉得很高兴，他能暂时把一切事情抛开。所以，结果是一家人一起去。

　　戴可告诉过他们，百货公司是什么样子，在那里从花园用的铲子到苏打饮料，从打蛋器到整套的卧房家具都可以买得到。百货杂陈应有尽有，简直就是购物者的天堂。他们进入这天堂后，要采取些什么步骤呢？冯太太紧紧地抓着手里的钱包，这是她的第一个反应。

　　冯家大小鱼贯地进入面临第六大道的入口处。他们首先看到一排运输车，车内都是些小孩子。

　　“你没有告诉我，他们也卖小孩子。”冯太太惊骇地叫了起来，“美国真是无奇不有的国家！”

　　“我的天啊！不是的。”义可说，“汤姆和伊娃你们两个手拉手，不要搞丢了。”

　　“不！”妈妈说，“伊娃你拉着佛罗拉的手。还有汤姆！你拉着义可的手。”

　　“你不觉得我们最好在一起吗？”父亲问道。

　　“佛罗拉！”义可叫道，“我觉得最好节省一点时间，你带妈妈和伊娃到家庭用品部门，我和汤姆、父亲一起。”

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