战地莺花录(19)_李涵秋

一九

　　说到此处，林福又将一双眼睛向玉青飘得一飘，微微笑道：“况且小的久已探听得玉姑娘除得我们少爷，他也决不肯另行嫁人。你们白白的在里面作梗，反落得两边不很好看，你们都要在这价目上面让一让，这件事才可就绪呢。玉姑娘母亲听小的话说得十分恳切，方才命小的斟酌个办法。小的从五千银子上讲起，此时已讲到六千五百银子，至于做喜事时候，一切开支在外。小的看他们的口气业已活动，所以进来特地请少爷一个示，还是就照这样办呢？少爷如若嫌数目太巨，小的也可以去回覆他，小的不敢擅自专主。”

　　论耀华此时的心，深恐那个鸨母真个非一万银子不可，便是求他宽让些，大约总要八千身价才可集事。谁知听见林福这一番话，简直出自意外，心中已是欢喜不尽，面子上故意迟疑了一会，又拿眼去望着玉青，似乎要待他发落。玉青也猜到他这心事，忙笑推着耀华说道：“我的少爷，你就答应了他们，在我身上多用个一千八百，我是知道感激你的，你若再迟疑，弄出别的岔枝儿来，你便对不住我。”

　　说着又望林福笑道：“林二爷，我知道你是少爷体己的人，这点点主，你便不能替他做一做，还巴巴的来同少爷聒噪？我劝二爷快去同他们接洽定了罢！你放心，料想少爷不来怪你。”

　　玉青刚在这里说着，旁边早走过一个凑趣的娘姨，使劲的将林福向房外一推，林福便趁这个当儿笑了一笑，真个跑向外边去同那个鸨母做事去了。辗转了片刻功夫，重又跑得进来，向耀华索取银票。耀华早从身边一个皮夹里拿出六千银子一张红票，另外一千的又是一张，当面交给林福，说其余的五百以及开销费用，改一天统共再交一千银子。林福将银票接在手里，检点清楚，答应了几个“是”，匆匆的又出去了。

　　其实林福同鸨母议定，玉青的身价整数七千，另外开销只有五百，其余五百银子老实便是林福享用，这是他们预行计议的，好在这款项都出自耀华身上，大家分润些也不为过。后来耀华感着林福替他出了这一番力，还另行送了他二百洋蚨以作酬劳之用，林福欢喜自不消说得。当晚兑价之后，鸨母少不得备了上等酒筵替耀华同玉青贺喜。耀华当夜便又宿在玉青这里。隔了几天，耀华在家里忙着起行的事件，玉青那里又拣选了吉日良时，实行纳宠的仪节。耀华便在这时候，又将那一千银子交给林福，有些同耀华密切的朋友都跑向玉青那里去纷纷祝贺，热闹情形，在下这支笔也不去替他们铺张扬厉，只瞒得林杰夫妇，以及耀华的妻子英氏实腾腾的。

　　等到耀华赴任之期，雇好官船，扯着“广东候补知县”

　　红沿黑字的大旗儿随风招飐。耀华真个同他父亲求告，将林福携带赴任。林杰初犹不肯答应，还是他母亲说林福这人干练多能，耀华身边虽然带了好几个家人，总不若林福为人妥贴。到省之后，有林福在耀华面前照料一切，我们做父母也可放心，林杰这才首肯。林福第一件事，便是背地里将玉青用一乘小轿先行抬至船上。开船之后，耀华十分快慰，白日间便推窗四望，同玉青并肩坐着，指指点点，叫他看两岸风景。一到夜里，旅客凄凉，征人辛苦，他是一点没有这些感慨。转瞬之间抵了粤省，那些脚靴手版，庭谒衙参，少不得自有他们一番官场俗例，暂时权且不絮絮表他。我且将耀华在家里脱骗出去的那八千银子交代一个下落，才见得世界上有这种为富不仁的父亲，自然要生出这种善于挥霍的贤子。

　　林杰自从送耀华赴任之后，心里自是欢喜，一双垂老的夫妇，偕着两房媳妇在家庭度日，倒也安闲快乐。隔不了多日，其时适值冬至令节，朔风凛冽，天气沍寒。林杰这一天清早起来，督率着仆婢们在神座前烧着贡香，遍燃蜡烛，自家穿戴起礼冠礼服，恭恭敬敬行了三跪九叩首的大礼，然后便有孟书云小姐同着英舜华小姐，两个人含羞带笑的出来替公婆贺节。林杰夫妇也笑着说了些升官发财吉利话儿。大家刚才坐下，其时家人们便热腾腾的送上几碗猪油白糖大汤团子上来，因为林杰平素酷嗜此物，加着冬至俗例，无论大家小户，必须用这汤团为冬至食品，大约取个团圞的意思。林杰十分高兴，端过碗来，狼吞虎咽的一气吃了有五六个，他们婆媳们只不过随意吃了些就放下来。仆人收拾碗箸之后，递上滚热手巾，林杰擦了两把，便告诉林氏说自家要出去向几家亲友那里走一走。林氏笑道：“怪冷天气，你既然要出去贺节，好叫他们赶快替你预备轿子。”

　　林杰笑道：“不用不用，家里又没有轿夫，向外边雇人，当这节期，定然又要争多竞少，还是步行的好；况且适才我又多吃了几个汤团，倒是走几步路，还可以活动活动，免得停滞在胸腹里，不能消化，生出病来。”

　　林氏也笑道：“不坐轿子就罢了，又说这些蹭蹬话做甚。大清早起，又是令节，你也不图个顺遂！”

　　林杰也只笑了一笑，果然只带了一名仆人，携着自家名帖，一路上迎着朔风，迤逦前进。刚自顺道访了几家亲友。忽地满天又飘下几点碎雪来，道途又滑，身上觉得微微有些燥热，回头向仆人笑道：“早知便坐轿子出来也好，此时在那里觅一地方歇一歇脚，委实我有些动弹不得了。”

　　仆人向街上两头望了望，猛然指着一处说道：“离此不远，我们共着往来的那家益大钱号便在这里，老爷最好在他铺子里坐一会，等雪住了再走不妨。”

　　说着抢先行了两步，果然到那铺子里招呼一句，益大钱号便走出一位管事的，笑吟吟的迎得上前，说道：“天气这样寒冷，老先生还出门则甚？快请到小号里吃杯热茶。再回公馆。”

　　林杰也拱手笑道：“久不到宝号来盘桓，今日特地到来贺节。”

　　那管事的笑着道：“老先生言重，‘贺节’二字，实不敢当。”

　　两人说着话，早先后的走入中间一进厅上，彼此分宾主坐下，已有号里仆役殷勤送上茶点。那个管事的少不得想着闲话同林杰攀谈。又讲到耀华赴任候补一事，着实的奉承了好些话。林杰十分得意，也便询问些“今年年底银根松紧如何？贵号素称殷实，想不至有所拮据，就以舍间存款而论，放在别家号里总不及贵号倚靠得住。大约年间尚不至到贵号提现，只求将利息早早的发给弟使用，弟便感激不浅。”

　　那个管事的听见林杰说到此处，凝了凝神，重又欠着身子问了一句，说：“老先生财产饶富，通省皆知，一时原不必急于提付现款。但是在令公郎赴任之先，曾在小号里拨过八千银子，想老先生应该知道的。”

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