战地莺花录(6)_李涵秋

六

　　耀华此时看见他父亲同他哥子在那里讲他的话，他早不耐烦再听，乘人一个不防备便溜得出去了。林氏夫人也不便再说甚么，只逼着焕华到房里去安歇，怕他因为讲话劳神。

　　光阴飞快，转眼已届初秋。焕华将息了半年，脸上虽然不十分丰腴，然而比较他初得病的时候却是好看了许多。他的性格本来异常聪敏，因为试期在迩，略略将当初所习的文艺重新整顿整顿，一到了下场日期，高高兴兴先在学台那里应了录遗的试，便已巍然高列。迨至三场已毕，所作的文字真个掷地有声，沉酣饱满。那些同试的朋友见了，莫不啧啧称羡。焕华也自得意，少不得又将稿子恭楷誉写出来，送给他岳丈孟公阅看。孟公越看越爱，又命焕华将稿子存在自家这里，且缓取去。焕华答应了，告辞而退。

　　但说孟公留存他这稿子的用心，料想没有人猜不到，他定然是留给他那个“闺中文豪”赏鉴。果不其然，孟公等焕华走后，他早已笑嬉嬉的袖着那几篇锦绣文章，亲自到他女儿面前，轻轻放在女儿书案上面，嘴里并不曾说出甚么。好笑那个书云小姐，也不诘问这是谁人手笔，父女两人仿佛彼此打了个哑谜一般，相对无言。书云小姐早已一篇一篇的悉心浏览，孟公只从旁察看他女儿神态，觉得他吟哦之际，颇露着眉飞色舞的神气。老人家心里已猜到他爱女是十分欣赏的了，一直等他阅毕之后方才含笑问了一声，说：“你看这种文字，是否可以入那些主司法眼么？”

　　书云也只笑了一笑。孟公见他女儿不肯下着断语，知道他女儿还有害羞的意思，不便再行诘问，依然笑着将那几篇稿子袖出去了。

　　时值九月，天高气清。凡有应试的秀才，无不伸头垫脚的盼望发榜的佳音。再讲到那个林焕华，转因为在棘闱里面过于劳神，旧症复作，回家没有多日，依然口吐猩红，身体潮热，一时咳嗽起来，甚至成夜的不能合眼安眠，把一个少年美好的郎君顿又弄得骨瘦形销，卧床不起。林氏夫人见这光景，吓得茫然无措，除得叠请名医疗治，加着日夜求神问卜，仙方符水，没头没脑的直望焕华肚腹里灌，总然没有一毫效验。林杰在外边也是急得搓手顿足，有时候同林氏夫人研究焕华的病源，林氏夫人也没有别的话可说，恨起来只有提着那位西席老夫子痛骂，似乎他这爱子的病都是他硬生生逼出来的一般。及至到了将近放榜那几天，焕华渐渐有好几次昏晕过去，不省人事。是省城里有些名气的医生都请遍了，镇日价穿梳也似的，全是医士进出。耀华看这光景很是热闹，格外高兴，益发奔走跳跃，没有一个人敢去管束他。林氏夫人一搭鼻涕、一搭眼泪，赶着各庙宇去焚香祈祷，不知允许了多少愿心。又不肯将这消息给孟府上知道，怕孟家父女替他担忧。所以外面各士子虽然纷纷的盼望放榜，他家上下人等却一毫不将这件事放在心上。

　　可怜这一天五更头里，那焕华已是一丝半气的躺在床上，将个头掉转向床里边，只顾喃喃私语，像个同人说话一般。别人虽然站在床前，一句也听不清楚。林杰知道光景不妙，同他夫人商议，要将焕华身后的事料理料理。林氏夫人那里肯答应，转泼口骂着林杰，说是咒着儿子。林杰转不敢开口，只得背地里分付几个家人预为布置一切。一直挨到黄昏时分，林焕华一口气回不转来，早已魂归罗刹，长辞人世去了。这时候只把个林氏夫人哭得死去活来，哀恸无比。闽省风俗，凡遇着病人临危时间，必须将外面大门、内里屏门一齐开放，是个遥送死者出去意思。

　　可巧在这个当儿，忽的门外锣声震天，虎也似的扑进一大群人来，不由分说，拥至大厅上面，将手里那封泥金捷报高高替他悬起，口里尽嚷着讨索喜钱。原来林焕华已高高中了第十七名举人。耀华得了这个喜信，兀自高兴非常，连蹿带跳跑入他哥子死尸床前，喊道：“恭喜爹妈，哥子中了第十七名举人了，报喜的在厅上讨赏呢！”

　　林杰耳中猛听见这话，又喜又恨，一眼看见耀华那种蠢然无知的样儿，不由伸出手来打了他一个耳光，打得耀华直跳起来，说：“我又不是说谎，爹如若不相信，出去看一看便知道了，为甚无缘无故的打我？”

　　说着便放声大哭。其时林氏夫人只顾在床前哭泣，并不曾留心外边热闹，及至一眼看见他们父子俩在一旁吵闹，方才懒洋洋的忍泪向着林杰说道：“我的天呀，如今第一个儿子是死了，所剩的不过尽有这个孩子，你毕竟还要使出你的那个毒恶手段放他不过？左右儿子都是你的仇人，你爽性拿根绳子将这祸害勒死了，好让他弟兄们做一路去。”

　　林氏夫人说到此处，又忍不住要哭，一把将耀华扯入怀里，用手摸着他头，问：“你老子打了你那里了？你这祸害，死不挣气！哥子现死在床上，你好好的又跑来撞甚魂呢？”

　　耀华哭道：“我原是不肯进房的，我也怕哥子这形状难看，只因为哥子中了举人了，外面报喜的一大堆人进来讨赏，我巴巴跑来告诉爹，倒吃爹打我一下。”

　　林氏夫人惊问道：“真个你哥子中了举人了？”

　　才说了这一句，立刻放下耀华，走至床前，抱着焕华的尸身，一声儿一声肉的哭得利害。林杰见此光景，也不由顿脚痛哭。便是房间里所有的仆俾无不各各垂泪。

　　且说厅外面的报喜的人，经林家的仆役，将这情节告诉他们，真个将他们一番豪兴，仿佛提入冷水里，你望着我，我望着你。发呆了一会，内中有几个人说道：“晦气，晦气！算我们白跑这一趟了。我们的弟兄们，还分了一半到孟公馆那一边报喜去呢，怕也不是要吃一鼻子灰！”

　　林家因为焕华病势垂危，固然不曾留心去探听放榜。至于孟宗魁孟老先生，他起先虽然知道焕华有病，也常常命着仆人过来探问。及至到了乡试那几天，他分明看见焕华精神丰彩与病中大不相同，而且出场以后，焕华又亲自送闱稿来看。孟老先生既喜这爱婿疾体复元，又爱他那几篇文字做得十分出色，一个举人是定然稳稳到手。他那里会猜到林焕华旧病复作，竟至一暝不起呢？是以将近放榜这天，孟老先生异常高兴，一面差遣身边两名敏健的斋夫前去向贡院门口打探消息，一面置备了好些酒肴，亲自命人安设在他女儿闺房里。上灯时分，便父女同酌起来，准拟一夜不睡，等候喜信。书云小姐也甚感激他老父意思，便也陪着闲话。约莫等了有一个更次，还不曾见那两名斋夫回来；又听见街上报喜的锣声镗镗走过去好几遍。书云小姐虽然勉强捧着酒杯，那个芳心中不无有些忐忑不安起来。一会儿觉得坐又不是，立又不是。孟老先生重行斟了一杯酒，捻着那几根长须笑道：“孩子，你老实将心放下，他那几篇文字如若不中，我以后也不敢衡量天下士了！我往常翻阅那些旧本小说，最可笑的是形容那些听榜的士子，刻划入微。及至中的人已经报完了，并不曾有他的大名，别人没有话来安慰他，便又说道：‘你先生的名次决在五魁之内，发榜规矩，固然五魁后填。’然而落第的人也甚不少，人人都用这话来安慰，一张榜上哪里有这些‘五魁’呢？我同你是父女，固然用不着这些无谓周旋，然而就以他这文字而论，却是精湛有余，饱满不足。我却不敢恭维他，许他五魁，若讲到中的名次，却也不会出二十名以外。你放心，包你不会将全榜名字报完了，我才拿那五魁的笑话来奚落你家夫婿。”

　　书云小姐也是微微一笑。父女两人正在谈话，已听见外边一阵嘈乱，那两名斋夫喘吁吁的跑得转来。孟老先生知道这件事有九分了，倏的立起身子跑出房外，一头已撞着进来的人，只说了一句“恭喜老爷、小姐……”

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