广陵潮(318)_李涵秋

三一八

　　大家听了才明白过来，还是这钱是他们出的，我们又何苦来反对，大家就都赞成。乔家运说：“这事业须向官厅立案，方能稳固。我就预备好了，一俟县里批准，再开一个成立会，并齐集这些车夫，要他们的车钱，没有做不到的。这时已经不早，遂即散会。”

　　众人都以为乔家运弄这笔捐款，确是为人力车公所内用的。那里知道他另有作用呢。乔家运等大家散了之后，提起笔来，做了一件呈县备案的呈文，不多几时，就批了个准予备案，还颁给了一张保护公所的布告。此后扬州市上，忽然发现了一块招牌，就是扬州人力车公所。内中的人物，第一个就是总董乔家运。他办了这事，可算心满意足。不过那每辆一元的捐款，尚分文无着。仔细想了一个计划，必须如此如此，约隔了四五天，就嘱咐一班包收车钱的去召集他们说，后天大早，在教场空地上，等候人力车公所的总董乔家运先生演说。你们如果要想吃这碗拉车子饭的，都不能不到。起初大家听了，都不知为什么事，又不知道什么叫做演说。偏偏这几天警察和车夫作对的很厉害，遇着点小小事情，不是拿着那根棍子在腿上乱敲，就是拿着脚向他们乱踢。凶的警察还要硬拉着他往局子里罚洋钱。他们正苦得叫天不应，无法可想，那知后头又探听得说人力车公所每人要叫他们缴纳一块钱的捐款，个个就不平起来。

　　到了这一天，大家约齐了，想和乔家运去为难。这天就是田焕死的第二天早上，你想街面上一个大早，凭空成群结队集合了许多苦力，闹热不闹热呢。这一班人到了教场里空地上，只见乔家运、王少鱼等好多人，已经在那里候着，旁边还站着许多警察，并且借了那摆医药摊的几条板凳，又向点心铺子里老板借了几扇牌门，搭起一坐台来。他们就在这上面一站。那知江北来的车夫，虽是粗鲁，到也懂得些规矩。知道这处不是他们上得去的，就在台下面一围，且等他们说些什么，这要说出捐钱的问题，我们就闹起来，不管三七二十一，将他们拉下来，打他个稀烂，看他们还能跑了不成。这是车夫里面小铁牛阿三和赛飞腿小六子等几个人商量好的。大众也只等他们号令，一齐动手。

　　那台上的乔家运，却不慌不忙的说出许多话来。他道：“诸位啊，你们虽是一班苦力，拉车度日的人，也是我们同胞的弟兄呀，我瞧你们一天到晚拉着车子，东跑西走，能赚到多少钱？遇着了不知好歹的坐客，价钱上起了交涉，或是遇着那不知退让的老幼，撞在身上。或是走错了路，或是失点了灯，一撞着穿黄衣裳的警察先生们，你们就晦气了。那当头一棒，吃些小痛苦，还不算什么，这要拉到你局子里去走一趟，至少也要罚几块钱。这不是我凭空捏造，你们想都是尝着过滋味咧。这都是没有一种机关保护你们的原故。你们这穷而无靠的人，如何能彀敌得过呢。我们所以设立这个公所，是为你们而设，你既有了公所，你们有苦处，我们好替你出头了。你们有事情，我们好替你帮忙了。这事实在和你们有利益的，不过你们既享了权利，也应该尽点义务。每辆一元的捐款，在现在拿出的时候，果然觉得痛苦。若到了后头，你们就知道利益不小。”

　　正说到这里，许多人就想动手。那赛飞腿和小铁牛叽叽咕咕说了许多话，忙向他们摆手儿，不叫他们动手，立刻就答应了说：“这点点捐款，我们是应该要拿出来。”

　　回头就对许多人说：“弟兄们，你们须知道这钱，并不是他们白用的，用了我们的钱，他们就应该替我们出力。譬如拿到警察局子里去，这一块二块的钱，少罚几次就得了。”

　　大家见为头的两个人既经答应，自无话可说，一哄而散。各自拉各人的车子去了。过了几天，居然这二千块钱统统缴来了。每月两角的月捐，亦已承认。乔家运平空得了这种巨款，只有和王少鱼鬼鬼祟祟的笼络了些，其馀俱暂时搁在他腰里，预备购买选票。无如天下最不知足的就是人心，做到了第一步，就想做第二步了。乔家运看到第一次捐款这样顺手，以为他真认我为衣食父母，不敢违拗。又想公所初次成立，对于各股东，也要做点事业出来，显显我乔家运的手段。因同王少鱼商量说：“我们扬州的车租，实在太便宜了。在我的意思，每月尚可加他们的车租。”

　　王少鱼说：“我们刚刚收了一种捐钱，又要加他们的租价，恐怕不答应罢。”

　　乔家运笑道：“少翁你胆过小了，这种事情，也不必和他们商量，只须门口出一张布告，每月加租价一元，一面责成收租钱的照收，如有不答应的，先拣几个向警察局里一送，还怕他们说半个不是吗！”

　　王少鱼道：“不是我胆子过小，恐怕这班人不是好弄的，闹点风潮出来，到不是好玩哩。如乔先生一定要做，那布告上请乔先生单独立名罢。”

　　乔家运道：“这个自然，请少翁放心罢。”

　　隔了两天果然人力车公所出了一张加车租的布告，那班拉车子的人知道了这个消息，忙去寻那小铁牛赛飞腿说：“可不是我们前天依了他的话，又得步进步了。如若再依了他，那不是我们的饭都给他们吃了。”

　　小铁牛道：“他们果真没良心，得了我们一种钱，并没有替我们做过一点事，如今又要加车租了，还当了得。”

　　赛飞腿道：“我都打听出来了，这姓乔的，真不是个人。这次加租钱，完全是他一个人的意思。我们擒贼擒王，只须找到姓乔的和他算账，把个公所捣毁了他再讲。以后要吃官司，我们大家一伙儿去。”

　　众人因为缴一块钱的捐，已经恨极了。这次再加车租，正是切肤之痛。听见赛飞腿的话，也不管事情厉害不厉害，齐打伙的轰雷也似答应一声，一涡风的跑到那公所里去。乔家运合该倒运，这天正独自一人在公所里坐着，预备那加车租的进账。只听得外面叫喊连天，脚声动地的跑进来，声声口口要姓乔的出来说话。乔家运知事不妙，要想从后门溜之大吉，那知说时迟，那时快，有几个人先跑进来，看见乔家运的影子，像是要跑走似的，就赶快进来，一把抓住。接连又是三四个人，也跟进来，见了这种情形，就前推后搡的拉将出来。这时人多口杂，那里禁止得住。

　　后面有人看见了，以为前面的人已经动手，自己那肯落后，口里喊着打打，手里就将那公所里的门窗版壁桌椅凳子，打个稀烂。那乔家运被人拉出来，正遇见了赛飞腿，他原是个江北臬匪，杀人不眨眼的，看见事已闹成，还是收不小了。一只手就拿起一只已经敲断的桌脚，在乔家运头上当头一棒，不打紧，到把乔家运满肚皮的诡计，和着血液，直冒出来。再加旁的人又孝敬了他一顿皮榔头，这个时候儿，就是强健结实的人，也挡不住，何况他究竟是个柔弱书生。这时乔家运真可以叫他乔倒运，虽则未曾打个稀烂，那魂灵也只好挟着他未来省议员的资格去拜访阎魔王，向他算账去了。当他们闹到公所里去的时候，至少也有几百个人。

　　那区里的警察，赶快出去弹压，那里禁止得住。后来又立即去报告旅部，派了许多兵来。那时人打的打死了，走的走了。等到警察进去一看，才知道出了人命，连夜拿人。那为首的几个，各同赛飞腿、小铁牛等，早已不知去向。后来也只有胡乱提了几个，送到监里了事。可怜千古英雄，而今安在。乔家运的一生，可谓占着便宜，末了竟不能逃过这场劫数，也可知天意难容了。

　　如今且说田焕做了半生牛马，自从占据了云家的店产，也不过二十馀年，虽有积蓄，究竟不十分富厚。田福恩对于他父亲去世，也不在意，到是以后所有财产，都可由他执掌，心里甚为欢喜。偏偏周氏也是一个吝啬不过的人，所以田焕的丧事，也不铺张，只草草了事，吊丧的不过云麟等几家亲戚。那知周氏自从田焕死的这天晚上，亲耳听到云锦显灵一番说话，心中老大吃了一惊，也就此得了一病。等到田焕丧事了结，周氏也就上床。田福恩依旧天天在外嫖赌，忙得绣春带着病躯，料理一切。不多几天，周氏也就一命呜呼。这个时候，正是乔家运被人打死的日子。田福恩得了这个消息，不觉大笑起来说：“这个死鬼，前日欺我太甚，也有这一日。”

　　不知过了几天，他自己工厂里，接连的派人来找他去，说是经理王先生专等着讲话。这时可巧田福恩尚未出门，听了这话，心里有点发虚，就慢慢的披了一件白夏布长衫，也不坐车，就匆匆的走到厂里，见王少篯和会计都在那里，还有一个不认识的人，也夹在里面，不知说些什么。王少篯见他进来，略欠了欠身说：“田先生请坐，我们正等着你哩。你做的事，你自己心里也应该明白。不过太闹的顾前不顾后了，萧盐商等拿出了一万五千块钱来，办这工厂，把大权托付与我，我以为你和从前的刘先生，都是先前同志，所以把银钱和购买材料的权，托付你们。刘先生死了，我又把工厂的事郑重托付过你。因为你是一个开办就在里面的人物，那知你这几个月，厂里头完全不见你个影子，弄得各事都糟了。这话暂且不谈，我且阁你，前时你划了银子去办材料，那材料究竟办在那里？现在连工人要求发给出去工作的物品，都没有了。我想就是发给过的，也有做好的成迹，如今在那里呢？你就是不办，那些银子又花到那里去了呢？”

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