广陵潮(317)_李涵秋

三一七

　　§第九十三回加车租苦力闹风潮停工厂贫民绝生计

　　且说田焕死后，周氏正和田福恩商量办理丧事，外面大闹起来。田福恩忙跑出来一望，只见许多苦力，有的扭着辫子；有的拉着腿裤，着件背心；有的还拖着一辆车子，拥拥挤挤的望他店前经过。旁边看闹忙的人，都说自从黄包车发达之后，他这主人时常用着他们向外间生事，什么打店面哩，敲竹杠哩，就是官厅有时也奈何他不得。今天又不知是谁的晦气哩！原来这车行主人就是本回书中主人乔家运，他不是上回说过要整顿扬州的人力车，是他认为一种大职业。

　　那江北车夫，是他认为唯一可用的奴隶。不料他照预定的方式做起来，果能如其心愿。不多时，扬州那种旧式的铁轮车子，已经淘汰净尽。黄包车却逐渐增多，虽则另外也有人拿出资本来做这事业，但是改良车子，是他最早，所有车子，又是他的最多，他竟可以在扬州车子事业上执着牛耳了。这次投票，他又用着手段，叫那拉车子的人前去投票。居然得着当选。就是另外的当选人，也有些是他经手包办，所以他又进了一层，俨然以未来的省议员自居。在社会上的资格，又不觉高了一层。但是要想实行做省议员，自非空口说白话可以成功，并且又没有第二个田福恩这种冤桶，那种大的运动费，究从何处开支呢？他自个鬼精灵儿，与众不同，自会无中生有，想出事情来做，说：“我这笔钱，是不能不就本地风光，在那江北车夫身上着想。譬如扬州城里，现在也有人力车二千辆，每人叫他们担任一元的经费，也就是二千元了。不过要用什么名义才可以捐他们的钱呢？想了半天，就喜笑颜开自言自语的道：“乔家运，你真糊涂。这种问题，都想不出，还要叫什么乔家运呢。”

　　就穿好衣服，慢慢的坐着车子，到公园里来。这时也有他许多同行，都在这里吃茶，看见他来，多起身招呼。坐定之后，起先不过说些空话，忽乔家运向众人说道：“我今日来找诸位，是有一件事，和诸位发表的，不知诸位可赞成？”

　　内中有一个叫王少鱼的，车行里除出乔家运，要算他了，就接口说道：“你乔先生如有意见，当然是不错的，不过赞成与否，应该将这事发表出来，我们才有个斟酌呀。”

　　乔家运道：“我因为看到各种事业，都有一个总机关，如同公所呀，会馆呀，遇着有什么事情，都在这机关里解决。我们这人力车事业，在现今是算极需要的，车子也有几千辆，单讲那拉车子的人，至少也得有二千多人，对于外面的纠葛，时常是有的，没有一种团体的机关去对付他，吃亏实在不小，我们何妨也组织一个公所做总机关呢。”

　　王少鱼道：“这事是与我们大家有益的，如何不赞成呢。”

　　其馀的人也都说甚好。王少鱼道：“不过我们也须得筹备筹备。”

　　众人都说：“这也是应该的。就是将来组织成功，那公所董事，必定要推举乔先生担任的。”

　　家运听到大众赞成，心中自是欢喜，又想王少鱼这人，在车业中也算是个脚色，断不可少的人，我不如笼络他叫他投降在我的麾下，连忙说道：“这事今天不过是闲空提议过，一天我们还要开一个筹备会，那时我们再推举办事的人。王少翁的才干，我是很佩服的。并且这事也不是一二个人可以办得到的，将来还要少翁和诸位帮忙哩。”

　　王少鱼道：“这话也是。只要乔先生拣定了开会的日期和地点，通知我们一声，我们是必到的。”

　　乔家运道：“左右不过我们十几个人，我想也不必另找地方，舍间尚容得起。不过日期我们也须公决一下。”

　　众人道：“我们做事须要爽快，最恨的现在有一班人，今天办这个，明天办那个，嘴里说的天花乱坠，到了临了，终究是一个老不成功。今天既有乔先生发起，我们就定了后天开筹备会，好么？”

　　乔家运本想赶快，听了这话，正合他的心意，忙说：“也好也好。只是今天不在此地的人，也须邀他们到会。现在筹备主任未经举定，一时也未便由个人出面邀请，最好由各位在相识的人里，自己互相招呼，格外容易些。未知诸位以为何如？”

　　王少鱼道：“我们就这样罢，准于后天下午，到乔先生府上。”

　　家运道：“这时天气已热，若过早了，大家多不方便，不如我们在四时以后开会罢。”

　　于是大家又谈了些筹备的话，各自散去。乔家运这天和他们的谈话，虽则一时尚未成功，也算有了一半把握，心里非常得意。

　　到了开会的那天，是扬州备有车辆出租的人，没有一个不到的。乔家运见人已齐了，就说：“我们可以提议事件了。”

　　王少鱼道：“蛇无头而不行，今天就请乔先生做个主席。”

　　乔家运也就立起来发言道：“我发起这事的意思，那一天公园里已经说过，就是这天未到的，经诸位转辗传说，想已经明白，今天也可不谈。不过我们要问诸位一声，这事究竟应办不应办呢？”

　　众人都说：“这事是于各家都有益的，我们自然是赞成要办。不过我们办了之后，首先要定一个名称。还是称公所呢？还是称会馆呢？”

　　当时议论很多，临了说我们还称公所罢。王少鱼道：“既有公所，我们应当先定一个章程出来。不过没有主任的人，也就没有负办事责任的人，所以我们今天的会，最重要的是先举出一个筹备主任，再举几个干事，这事就可依着次序进行了。”

　　乔家运说：“不错，王少翁的话果然是提纲挈领。不过我想主任一个是不彀的，不如另外再添设一个副主任，再举几个干事，这事就成了。”

　　众人就依他所说，乱纷纷的推举着。结果乔家运得了筹备主任，王少鱼得了副主任，其馀又推出了四个干事，并且公推乔家运起草这公所的章程。乔家运道：“说到章程，我已预先拟了一份，今既承推举，我就把章程拿出来给诸位商酌可用不可用？”

　　就将章程拿出来读了一遍，在这几个人里面，要算乔家运是个杰出的人才，大家又无讨论的知识。只有经费一项，原定的章程，是每车一辆，捐银一元，作为开办基本金，此后每月每辆捐银二角。作为长年开支。众人以为要自己拿出来的，譬如有车子一百辆的，就要出一百块钱。有二百辆的，就要拿出二百块钱。这是如何办得到呢？不觉面面相觑，默坐了一会。乔家运知道他们有些误会，就说道：“这种捐款，不是出在我们身上的。我们有车子叫他们去赚钱，还要我们捐款子，我那里来的这种笨想头。这是要叫他们拉车子的拿出来的，诸位请放心。这事只要我费点三寸不烂的舌头，和他们演说一番，包管他们个个情愿从腰包里拿出来咧。”

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