广陵潮(309)_李涵秋

三〇九

　　薙发匠道：“不瞒老先生讲，我们吃的这行饭，本来是走千家门，万家户的，如果人头儿不甚熟，小店生意，还能做得出去么！即以这左近人家而论，那家穷，那家富，那家做甚事，那家多少人，我们肚子里，通同记得清清楚楚，你老果其有事问，不妨说出来，知道的，我可详细告诉你。”

　　刘祖翼道：“我问的是一句闲话，却不要紧。就在我们工厂西边，有一小户人家，他门首常站着一个妇人，年纪约莫三十余岁，你可晓得他家姓什么呢？”

　　薙发匠道：“哦，我晓得了，你老看见的那妇人，可是白白的面皮儿，团团的脸蛋儿，长长的眉毛儿，薄薄的嘴唇儿，纤纤的柳腰儿，小小的莲足儿。望着人辄一味的憨笑。”

　　刘祖翼道：“你说的真对，他可有丈夫没有？”

　　薙发匠道：“他丈夫姓张，数年前业已亡故，幸亏死后还丢下一点财产，让她和儿女们过活。儿子呢，去岁已送到外边去学业，如今只剩了一个七岁女孩儿，在家同她做伴。她果坚贞自矢，到也对得起她的丈夫。谁想她不耐孤衾，常诱引一班浪蝶狂蜂，恣其淫欲。你老听见她这一段历史，恐怕也要为她丈夫叹息不止呢。”

　　……刘祖翼道：“原是的。我不料她天天站在门首，就为的这个缘故。若在那些新学家看起来，毫不算事，然而名誉上究竟不雅。”

　　他一面说，一面还故作正经，做出那假道学的模样，遮掩旁人耳目，其实他心里早想他入门的方法了。

　　夜凉如水，月白于银。那屋檐下铁马之声，一阵阵随着西风送到。这时候有一家灯下，坐着男女两人，在那里喁喁私语。只听见那女人说道：“你的年纪已大，也应该积蓄几文，防防后首。”

　　那男子答道：“我只一身，又无家室，寻几文不在你身上用，又在谁身上用呢。”

　　他两人后来的话，越说越低，再听也听不明白。诸君阅书至此，可知这两个男女是谁，想无须在下说明，一定知为刘祖翼和那妇人两个了。原来刘祖翼自从在薙发匠口中，调查出那妇人事实，他早想了一条进身妙计。当天晚上，仍旧打从那妇人家门首经过，果不其然，那妇人已站在那里，身旁还立着一个女孩子。他其时飞了那妇人一眼，这才向前走去。无巧不巧，刚刚走过那妇人的门首，袖子里忽落下一条簇崭新鲜的湖绉手帕儿，自家仿佛不曾看见一样。谁料那妇人本是一个偷情的老手，岂有不晓得他故意弄这玄虚，随即在地下将手帕拾起来，叫他女孩儿，赶快交还他的手内。他知道时机已熟，忙不迭的向那妇人连连谢道：“多亏你家小姑娘，将我的手帕拾起，不然便被走路的拿去了。但我要这手帕也没用。意欲转送你家小姑娘，却不知肯赏脸不肯？”

　　那妇人虽明白他话中有话，当下不便说破，也就含含糊糊笑着说道“老先生的手帕，当然是老先生的，小女若把这手帕收下来，到埋没她送还老先生的初意。”

　　刘祖翼道：“这话太说深了，反叫我不好回答。我因为承你家小姑娘盛情，殷殷的将手帕拾还于我，我即不送给他手帕，早晚也要买点玩物儿给他顽顽。”

　　那妇人道：“老先生既这说法，我再不叫小女收下，显见得我不懂人事了。”

　　刘祖翼道：“这样才好。我们虽系近邻，朝夕并不常常见面。天幸今日巧遇，好在一面生，二面熟，下次如有兴致，不妨带你家小姑娘到我们厂里去游玩一番。我可以在那里招待。”

　　那妇人道：“工厂离我家不多远，等一天定然去游玩。不过老先生出来时，也可拢我家歇歇脚。”

　　他两人因这手帕做媒介，到谈得很为投机。从此遂双宿双飞，不让巢中之燕。相亲相近，俨同水上之鸥。这也算是天作之合了。不料孽缘易尽，好事多磨。刘祖翼自从认识那妇人以来，几无夕不拚命的向他报效。人生精力，能有几何。在少年人房事过多，尚且得虚痨之症，何况他业已星星白发呢。说也好笑，他这天坐在厂内，忽觉那小刘祖翼如同针刺一般，隐隐有些疼痛。情知不妙，又不便告诉他人。当晚遂独自在厂中歇宿，满意休养几日，或可无妨。讵知天老爷偏不肯做情，这一夜便叫他痛得好生难受，孽由自作，却怨谁来。

　　次日清晨，他勉强坐了一乘肩舆，去请西医诊视，那西医把他小刘祖翼一看，不胜失惊怪道：“好利害的梅毒，好利害的梅毒。论你这偌大年纪，却不见得还在外边顽笑。然而既不顽笑，这梅毒究从何处得来？医家虽有割股之心，惟你这病却有点难治。何以呢？你若在年轻时候，我还可以想法代你动手剜割，如今你精力已衰，即便动起手来，你也万吃不住，那末不特不能将病治好，恐怕立刻就送你到鬼门关去了。只有一法，我来代你打一两下六零六的药水针，如能打得好呢，是你命不该绝，从此便止疼消毒。万一打不好呢，你已垂死，还用这冤钱做甚？”

　　说罢，遂取出那药水针代他打了一两下，当时似觉患处减轻些疼痛。谁料药性过去，仍旧同先前仿佛。可怜他千方百计，到处求医，也没一毫儿指望。其初还能够下床行动，到后来竟扒也扒不起来。加之那小刘祖翼烂得腥臭难闻，虽仆役们也不敢近他一步。他此刻惟求速死，省得受这种活罪。偏生他罪孽未满，又推了两三日，然后才呜呼哀哉，伏惟尚飨了。

　　少篯念他素有微劳，特地在公款中提出一份银钱，为他办了丧葬。这消息传到云麟耳朵里，很为奇诧，觉得人活到一百岁，终久离不了一个死字，他这老头儿，年纪比我们大上一大截，死也可以死得。但说他因梅毒送了性命，我始终却不相信。难不成他还有外遇不曾？如果竟为这病而亡，这也是他当日做刀笔的报应。好在田福恩和他是同事，我去问一问便可知悉详情。刚欲走出门来，忽遇着严大成、古慕孔那许多人，前来相访。他当下便邀了大家到里面坐，随即说道：“诸位来得巧极了，再迟一下，我即出去。”

　　严大成道：“大家因有一件要紧事，特来和你商酌。不过我们在这里，又要耽搁你出去的时间。”

　　云麟道：“迟出去，早出去，到也没甚关系，我横竖是打听一桩新闻罢咧。”

　　严大成道：“是那桩新闻呢，说出来看我们晓得不晓得？”

　　云麟道：“提起这个人，大家都怕的和他相熟。这人是谁，就是那刘祖翼刘四先生。”

　　严大成道：“他不是在工厂里当会计么？”

　　云麟道：“他不当工厂里的会计，还不至于送死。就因为当了这工厂的会计，竟硬生生地把命丢掉。”

　　严大成道：“奇谈奇谈。当了工厂的会计，就会丢掉性命。我虽长了几十岁，却不曾听见说过。”

　　云麟道：“不是这样讲，我底下还有话。他因为在工厂里积聚了几文，常常向外边寻觅外遇，及至有了外遇，那梅毒已一发难收，他岂有不死之理。”

　　严大成道：“照这说法，我们也可危得很，只好将他当作前车之鉴罢。”

　　云麟道：“这事确不确，尚不知道。究竟诸位同我所商的什么事呢？”

　　大成道：“我们靠着舌耕糊口，非止一日。就事论事，比较做乳妈还要不如。什么撒溺呀，拉屎呀，苟一样照应学生不到，那东翁便诘问前来，似乎说先生不负责任。其实先生那里派管这些事，然而要当面和他争论，又恐开罪于他，下次便不把子弟送来就读。只好吞声忍气，笑脸相迎。忙到一节下来，才看见他脩金几个，岂不是可怜到极顶吗。偏生城里的那些牢瘟学校，看不得我们弄这几文，说我们勾引他校里学生，递了一张公呈，请县长取缔我们各家私塾，你看这事可平允么？”

　　云麟道：“县长可准了没有？”

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