广陵潮(308)_李涵秋

三〇八

　　§第九十回轧姘头老年染梅毒禁私塾暗地起风潮

　　却说少篯因各盐商允助一万五千金巨款，创办贫民工艺厂。回去之后，心里好生欢喜。第二天早起，独自坐在那平时办事室内，私自想道：“我们这个工厂，如果等到购地建筑，才行开办，未免需费时日，不如预先租一处宽大房屋，暂行试办起来。候那工程完竣的当儿，然后再一古拢儿迁入，办法似较妥善。不过厂中各事，各有各的责任，我一人如何能兼管得到。那末用人这一层，却非慎重不可。万一马马虎虎，不闹出岔枝便罢，将来倘闹出岔枝儿，我岂但对不住那些盐商，而且外人还要说我不会办事啊。”

　　他刚在那里盘算着，外边忽然拿进一封信，说是南河下萧盐商家着人送来的。急忙拆开一望，见内里放着一张一万五千金的银行支票，立即写了收据，交给来人带转，复行从衣袋里取出一个皮箧，将支票收藏在内。到了午后，他始喊了一辆黄包车，径往银行，兑了半现款，其余仍就换了一张支票，以备后来取付。此事办毕，他又坐着原车，顺便到杨竹村照相馆，送了二百金，报酬他帮助之力。竹材当下自然感谢不置。少篯道：“常言说得好，三家寻钱五家用。我若非老哥从中帮助，他们未必肯舍得出这笔巨款。饮水思源，似此区区，尚不足补报于万一，何谢之有。”

　　说罢，遂向竹材拱手而别。他回到寓所，便命人约了他的许多同志，在家中开了一个茶话会，报告自家拟欲创办一个贫民工艺厂，不知大家可否赞成。众人道：“这事再好没有。中国何以穷到这般田地，就是不讲办实业的缘故。我们扬州，得少翁首先提倡，嘉惠贫民匪浅。惟最这笔款子，筹画很不容易。”

　　少篯道：“款子到也不愁没有。现在所愁的没有合巧地方，有了合巧地方，即可进行一切。”

　　众人道：“这地方还是建筑呢？还是租借？”

　　少篯道：“在兄弟的意思，顶好一面同人租借，一面择地兴工。”

　　众人道：“庵观寺院的房屋，可用得么？”

　　少篯道：“只要适宜，有什么用不得。”

　　众人道：“既这说法，我们明天拼着不做别的事，第一先代少翁把房子找定。”

　　少篯道：“那更好极，将来该厂成立，还有好些事要借重诸位。”

　　众人道：“少翁为乩坛领袖，既然热心公益，我辈又何敢偷安，只须预先招呼一声，没有个不愿前来效力的。”

　　大家谈了良久，这才各散。

　　过了几日，他们果然找到一个寺院。这个寺院，名叫做法华寺，内里地方，着实不少。少篯因为暂时借用，只租了两边群房七八间，和后面数进房屋，预备将来再行迁徙。这当儿房屋既然租定，办事却不可无人。因此斟酌再三，遂请刘祖翼担任了会计，田福恩担任了庶务，住在厂中办事。他两人受了少篯委托，那欢喜自不消说得了。不过同志中人也很多，为什么少篯单赏识刘祖翼、田福恩两个呢？难道除得他两个，别的人就没有本领去干么？然而少篯却也有少篯的用意，他以为刘祖翼当那困穷的时候，穿吃且不周全，多亏我把他拉入乩坛，他才混得这样。何况目下又上了几岁年纪，既无室家之累，还愁他有甚漏落不成。叫他专管银钱，再好没有。至于田福恩呢，他平素在我们乩坛上，东奔西走，做事到很可靠，与其将庶务另委别人，不如仍请他担任，以资熟手，我的心也就可以安安稳稳的放下。

　　主意想定，才毅然把重任付托他们。其实他们不但不会有所营谋，而且做梦也想不到竟有这非常际遇。他两人就职之后，觉得第一先要将厂中应需物品购好，开办到不在乎限定那一天。约莫忙了一个月功夫，始将各事布置得停停当当。少篯当下拣了一个黄道吉日，邀请绅商各界，到他们厂里参观行礼的仪式。其时来宾济济，有的说这事办得很好的。有的说这事办得虽好，只怕不能长久的。议论纷纭，却非我书中紧要文章，我也无暇代他们细细交代。单讲那刘祖翼自从做了这工厂的会计，比较先前测字，境遇大不相同。每年虽不能积蓄千金，五六百元，却也老老靠靠。为他设想，总算是老运亨通了。他果真谨小慎微，即有时偶涉花丛，也无非逢场作戏。

　　叵耐他后来态度渐渐改变，遇着酒盏歌场之地，不由的兴高采烈起来。先化上多少金钱，将那因霉毒腐烂过的小刘祖翼请西医治好，就大嫖起来。咳，人要坏到这般地步，世间上事，又从那里说起呢。这天旁晚，祖翼刚从外面回来，却巧经过一家门首，那门首站着一个中年妇人，虽属半老徐娘，姿首到还不错，无缘无故的，忽然望着祖翼一笑。他这一笑不打紧，到把个祖翼笑得骨软筋酥，恨不立刻就同她成其好事，站在那里，两只腿好像被吸铁石吸住一般，动掸也不能动掸，尽呆呆的瞧着那妇人馋涎欲滴。那妇人见他呆容可掬，知道他年纪虽大，还是一个初出茅庐的嫩笋儿，越发卖弄风骚，百般勾引。又恐为人窥破，急忙丢了一个眼色，似乎叫他赶快进来。谁知他是个脓包，任教色胆如天，也不敢公然闯入人家私室。

　　正在进退为难之际，忽有人拍着他的肩膀说道：“刘先生，你站在这里做甚？敢莫是等候什么朋友？”

　　他其时听出这句话是田福恩的口气，也就将计就计，掉转头来答道：“福恩兄，这一卦竟被你打着了。适才有个朋友，要同我到厂里去看看，不料才行至半路，他被那人拉着，絮絮叨叨，谈个不了，我只好站在这里等候。那晓得等了好一会，仍不见他到来，想必他又有什么事羁绊，我们不如先行回去罢。”

　　说毕，遂同田福恩转回厂内。……说也奇怪，他平时困觉，倒在枕头上便大放呼声，讵意这一夜覆去翻来，眼睛皮儿竟不肯合拢一下。好容易盼到天亮，才觉得精神有些疲倦，刚欲睡去，蓦然见那妇人掀开帐子，笑嘻嘻的向他说道：“你既想我，为何不到我家里去？难不成我家里有老虎吃你不曾？这是我知道你是胆小的原因，所以特地移樽就教，换个别人。随你怎样，怕的他睬也不睬你呢。”

　　他说到移樽就教这四字，早将那香躯扑入刘老头儿怀里。刘老头儿活了这么大，大生平从未尝过这种滋味，为什么呢？他早年虽曾有个黄脸婆娘，然而琴瑟之间，却行的是周公正理，断非外间偷情的可比。何况那妇人又是他意中所想，偏生就找上门来，如何不叫他情不自禁。他两人将要入港，忽听得门外人声嘈杂，疑惑有人来捕捉他们，不由而然的吃了一吓，登时惊醒。再看了看，连妇人影儿一个也没有，他心里好生诧异，以为我适才难道是做了一场大梦？歇了时半，他才勉强起来，从事盥洗，这当儿外面已有多少人坐在那里同他接洽。他同大家接洽过后，独自躺在沙发上，叹了一口气道：“我好好的日子不过，因为一个妇人，反弄得神魂颠倒，长此以往，我的这条老命，岂不是还要为他送掉吗！我为他把老命送掉，殊不值得。惟有赶快将此念打销，或者还可以安心静养。”

　　无如他嘴里虽是这样说，暗地下仍不免记挂着那个妇人。却巧这天偷得余闲，招呼薙发匠前来薙发，他遂有意无意的问道：“你们既做这项营业，是凡住在左近的，大约没有个不熟的了。”

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