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三〇一


  随即在前引导,邀入厅舍坐下。……其时晋芳四面望了望,众人之中,也有认识的,也有不认识的,略略招呼一下,便向云麟问道:“你舅舅呢?”

  云麟道:“舅舅大早已来过了。”

  晋芳道:“他也忙得很。”

  云麟道:“姨父在此清坐,何不请到里面去顽顽。”

  晋芳道:“好,你有事不用陪我,我自去罢。”

  说着遂徐步而入。……这当儿厅上的牌局已散,云麟即命人安排筵席。不到一会功夫,业已摆得齐齐整整,他遂亲自往后将晋芳请出,一同入座,酒过数巡,云麟问晋芳道:“县里今天请姨父有甚事?”

  晋芳道:“他因各界提倡抵制劣货,生怕闹出别的岔枝儿来,与他的前程有碍,特请我们在署会议,共同维持地方秩序。”

  云麟道:“大家意思何如?”

  晋芳道:“凡是在场的人,没有个不赞成的。但是大家嘴里虽则赞成,心里却不免笑他胆小如鼠。何以呢?我们这位县太爷,向来遇事没有决断,张说张好,李说李好,此次见了这种举动,又关系国际交涉,他焉得不害怕起来。”

  乔家运道:“伍老先生对于此事,究竟以为然否?”

  晋芳道:“人之爱国,谁不如我,果然举国一致坚持到底,到也是个无上的妙策。我只怕这些人只有五分钟热度,热度过去,依旧把国家去在脑后,那末就要被外人耻笑咧。适才我的轿子打从街面上经过,见有一群人,手里拿一大搭传单,挨门逐户的分散,想必是学校里的那些青年学生了。”

  他话还没说完,柳春抢着说道:“老伯所见,一定是的。现在除得学生,敢作敢为,其余全是暮气。”

  田福恩冷笑了笑道:“你莫要在这里说嘴,你以为你当过学生,遂夸赞学生有用。老实说,像你们学生的本领,也不见得干出什么惊天动地的事。要干出惊天动地的事,还非商界从旁协助不可。”

  柳春叹了一口气咳道:“商界如肯协助学界,中国早早富强了,还能够贫弱到这步田地么!可恨他们但知以金钱为目的,只要自家有利可图,不问什么事也做得出。若想他捐助公益,比剜他身上肉还觉疼些,我非敢捏造虚言,实在他们却是如此,即以我家克堂而论,他开了一个小小的商店,天天想盘算他人,倘叫他浪用一文,至死也不承认。”

  田福恩道:“他店里可有劣货呢?”

  柳春道:“怎样没有,不过他店里虽有劣货,未必就肯舍得焚烧。”

  田福恩道:“你何不借这题目,敲他一笔大大竹杠,他允便罢,他如不允,你可代他报告商会,也算是大义灭亲。我只恨我家铺子里,全卖的是国货,否则,定要那老杀才的好看。”

  云麟见他俩越说越不对,忙拦住道:“酒凉了,我们干一杯罢。吃过了还可畅谈。”

  这时才把二人的话头打断,大家干了杯之后,只听见隔席桌上有一人说道:“听说此番抵制劣货,非常认真,明天学校里就派出检查团,到各铺检查货件,如遇着东洋货,便随时盖章封固,送交商会存储,预备积聚若干,当众付之一炬,这法到也很好。然而那些奸商,怕的要恨他们彻骨了。”

  晋芳在这边接着说道:“如果真是学生出去检查,他们断不至于逾越常轨,所虑的地方上一班光棍,假借他们的名义,到处敲诈商家,不闹出乱子来则已,假使闹出乱子来,连他们也难分皂白。诸位记着这句话,将来若验,才相信我料事如神。”

  云麟道:“适聆姨父伟论,小侄佩服极了。但不解我们扬州光棍何如许之多,出身微贱的还情有可原,至于缙绅之家子弟,也和他们成群结党,号称青皮少爷,难不成别的营业不好,要干这敲诈营业么?”

  晋芳道:“这是他家祖宗功德所致,才生出这种不肖子孙。你真以为士之子恒为士,农之子恒为农,官之子就应派做官,那就未免泥古不化了。我长了几十岁,眼睛里不知看见过多少阔老的后人,有的流为匪类,有的流为乞丐,推其原故,总由于当日在庇荫之下,不事生业,一旦势败叫他不如是又怎样呢?”

  云麟道:“照姨父这样讲法,简直教人不可做官了。”

  晋芳道:“我并不是说官一定不可做,要晓得积善之家,必有余庆。积不善之家,必有余殃。难道这两句书,你都不曾读过么?”

  云麟道:“朝闻道,夕死可矣。孔老二的话,实在说得不错。我从此又添了无限的学问。”

  他正在那里心领神会,忽见家人呈上一封信,说是由文言统一研究所那边送来的,当下拆开一看,笑对家人道:“我如何有这闲功夫,代他们去做这事呢。你就说严先生的信,我已收到,把一张回片给他回去销差罢。”

  家人答应着是,忙即退出。……晋芳见有人送信给云麟,遂问他道:“你说的这位严先生是谁?”

  云麟道:“就是文言统一研究社社长严大成,他从前原是总务科干事,后来何先生死去,便推升他为所长,他说目下各团体联合起来,组织了一个国民大会,明早九时,在教场演说,举我做他社里的代表。我从前被何先生纠缠没得法,才跟他们胡乱在一起。如今我的先生已不在了,还和他们在一起做甚么。何况这国民大会,份子甚多,流品颇杂,万一演说过于激烈,酿成交涉,吃不了,还要兜着走呢。在姨父看来,我可是不去的好?”

  晋芳道:“去也无妨,你不演说罢了。”

  云麟道:“这到使得。”

  正说着,那壁上时计已敲了九下。晋芳道:“时已不早,我们可以散罢。”

  云麟道:“饭尚未吃。”

  众人道:“无须了,肚里酒菜吃得很饱。”

  大家遂站起身来,道谢而去。欲知后事,且阅下文。


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