广陵潮(116)_李涵秋

一一六

　　何其甫一阵酥麻，几乎要瘫倒船上。勉强振作精神，低低咳嗽了一声。又用指头弹着舱板。猛的将那女孩子惊醒，一欹身坐起，伸手将眼睛揉得一揉，似乎不曾见隔船有人。转缓缓的将一根五色丝绦，从腰里解下，提着裤子轻轻一抖，像是嫌这船上炎热的光景，也不知道是我著书的揣摩，也不知道是何其甫真个闻见的，据他说起来，那时候真有一股热香，直冲鼻观，顿时打了一个寒噤。也顾不得半生道学，一世清贞，身不由己，两只脚已跳上小船。觉得船身微微荡了一荡，那女子便惊起来，刚要叫唤，一见了何其甫，转把个粉脸羞得掉过来，向壁上望夺了一件小汗衫子，披在身上。何其甫已猜定她是妙珠了。天良发现，不觉有些迟疑。妙珠见他不拢近身来，又微抬双眼，笑了一笑。何其甫知没有甚么别的妨碍，遂老实向妙珠身旁一坐，妙珠也就将棉样般的玉体，紧贴贴的靠在何其甫怀里。……

　　在下到此，还要打一句岔儿。诸君知道这何其甫初次娶的是位顾太太，不幸半路上得痨病死了。这书中没有交代他们夫妇恩爱如何，在下也不便武断。至于续娶美娘，他虽然见了美娘亲若胶漆，在下好像美娘见了他，已是畏如蛇蝎。恐怕今夜这风趣，在下替何老先生发得誓，便是自从出了他太夫人的胞衣，要算是初尝滋味。诸君想何其甫当时情景，是个甚么形状，便也用一只臂膊，将妙珠紧紧搂着，那一只手便将自己小衣一褪，两条毛腿，森然毕露，引得妙珠笑不可仰。幸亏妙珠是司空见惯，也便任何其甫怎生发付，更不拦阻。……咳咳咳，此时此际，在下设身处地，替他着想，但祷告老天容我过了这一时一刻的光景，便任是天雷来劈我，钢刀来砍我，我都情愿。却千万不要当这个分际，忽尽掼下一枚金弹子，将交颈鸳鸯，愕愕的打得飞起来。

　　谁知天有不测风云，人有旦夕祸福。今天日间热是热得透顶了，热极生风，古人的言语一点不错。便从这时候忽然江面上起了一阵怪风，全船的灯烛齐齐熄灭，顿时天昏地暗，星月无光，那波浪声响，好似天崩地塌一般。所有泊的船只，大家都哭喊起救命来。何其甫同妙珠坐的那只小船，豁的一声，一早将岸上扣的缆索截然两断，小船便如随风一叶，飘然直向江中颠来颠去，颠不了几个浪头，船身一倾，何其甫同妙珠两人早被一个浪花，由窗中打入水面。何其甫喊了一声不好，那一双手再也拉不住妙珠。隐约间还看见妙珠精赤身躯，一丝不挂的死在水里。自己初时犹勉强支持，不到片刻工夫，江水浸满了七窍，已渐渐不省人事，身边碰来碰去，都是些死尸。长叹一声说：“我何其甫今日是没命了。”

　　百忧煎心，一时想起美娘来，泪落如雨。一时又想着云麟他们，不知可曾遭此恶劫。正在十分难受，猛然被浪一卷，卷入一个芦滩上，那芦花被风吹得像青草一般，枝枝倒地。何其甫得了生命，很很的扯住芦柴杆儿，略为息息喘，又呕出几斗清水来，便睡在泥滩上。良久良久，风浪才息，只是乌云滚滚，一些月光也没有，不辨东西南北，身上转觉得冷起来，牙齿抖战，挨了两步，想觅出路径，一个闪电，隐隐地下好像睡着一人。何其甫猜是适才落难的，便用手去抚摩他，说知那人死得久了，肚腹溃烂，满肚皮的鲜鱼聚为巢窟，早将一个尸骨都钻空了。

　　何其甫吓得毛骨竦然，赶忙让过一边，好容易等到天明，再看看江水，还是掀天播地，正不知此处是甚么地方，离昨晚泊船的镇市，有几多远近，若再遇不见救生船只，耽搁得一两天，别的还不打紧，误了试期，如何是好。何其甫此时心下十分模糊，便信着脚步望前奔走。走了有二三里远近，将一座芦花滩荡已掉在背后。眼前便是一片茫茫大陆，再没有房屋影子。又吃了一吓，要想望后退，后面全是大江，要想望前进，这四无人烟的所在，从何插脚。腹中又饥，身上又冷。

　　正在十分难受，猛然左首露出一个村庄人家，有一个白发婆婆的老妇人，倚着一根竹杖，立在门首。何其甫喜出望外，如飞的跑过去想借问老妇一声，此是何处，还可以借此吃一顿饱饭。计拟已定，便匆匆的向左边走过来。猛又一想，自己浑身上下是一件衣服没有，虽说这妇人年纪已老，终究是男女有别，如此相见，很不雅相，万一再被我这两条毛腿，将他吓回进去，不独一顿饭混不到嘴，怕这地方终是打听不出道路，几时才走到南京呢？想了一会，只得将一双手紧将下面掩住，斜背着身子，向那妇人作了一个深揖说：“老太太，可怜学生是落难之人，走到此处，务乞方便则个。”

　　那老妇人笑道：“原来先生是落难的，可怜可怜，不嫌简亵，可至舍间坐一坐。”

　　于是将何其甫引入里面。又取出一身单挂裤，给他穿好。刚要攀谈，屏后忽然跑出一个蓬头婢子连声喝道：“不好了，娘子分娩危急，请老太太快进去。”

　　那妇人听见这话，更不怠慢，三步并成两步，转到屏后去了。何其甫恨道：“我正要开口向那妇人索饭，偏生又出了这岔子。”

　　说着便站起来，团团在室内乱踱。又想道：“我生平并不曾见过妇人家怎生个产小孩子，横竖没事，让我走去瞧瞧。说着便将身子掣出来，沿着那产妇呼疼叫痛之声，一路行去。果见后面有一所卧房，帘幕四垂，屋里只有那老妇同先前走出来的那女婢，窃窃私语。何其甫大着胆子向窗内一张，早又将魂灵飞去半天。只见内中有个少妇，约摸二十来岁光景，乌云散乱，衬着嫩红娇脸，气喘嘘嘘，刚在临盆，上身只穿了一件淡青薄衫，下边露着雪白也似的肌肉。何其甫一阵酥软，更忍不住，急转身子，仍奔回那座书房内蒙头而睡。睡了一歇，也不知曾否睡着，耳边忽隐隐听见门外无数人嘈杂，似乎向那老妇人贺喜说：“难得，难得，天贵星巧巧临门，这是千载难逢的奇遇，怕这孩子大来定然多得几张毕业文凭，多得几座嘉禾文虎章。”

　　何其甫听到此处，知他们说的这天贵星是指着自己，不禁暗暗欢喜。将来的前程，未可限量。只是他们后来几句话，却不甚懂得，或者他们打的隐语，也未可知。

　　正自在这里猜测，那老妇人已笑着进来，捧上一大盘喜蛋，逼着何其甫吃。何其甫正自饥火雷鸣，更不谦逊，一气吃了有十五六枚。何其甫一面吃，那妇人一面说道：“适才亏得先生进去，小婆便生了一个肥白男孩子。”

　　何其甫听见这话，暗暗吃惊，想我适才跑去看她媳妇生产，她如何得知，叫人可不惭愧。那老妇又接着说道：“先生今番是向南京应考的，我看先生此番可不必白去吃一趟辛苦罢。先生前程远大，却是未曾到了时辰，徒然跑去也无益，不如权在舍下过得二三十年。”

　　何其甫笑道：“老太太你这话错了，论我学生的文字，便合在做孩子的时辰拾取青紫。却是学生不甘躁进，所以迟至目前，若依你的话，岂不要格外龙头属老成了，这二三十年的话如何等得？”

　　那老妇人笑了一笑说：“先生既不相信，我亦不敢勉强。只是今科闱中题目，老妇人到抄得一纸在此，先生要看看也不妨。”

　　何其甫惊道：“岂有此理，论这时候主考尚未到省，如何你已得了题目，这不是有意同学生开心。”

　　那老妇人又是一笑，便从袖里取出一纸，上面三场题目写得清清楚楚。何其甫看了似信不信，那妇人又拿出一封简帖儿，望着何其甫道：“此处有一封信，烦先生为我作一寄书使者寄至离此十里那一座槐山，问交我的丈夫，便报给他一信说家中添了孙子，先生还可以问一问终身，就此请行，不须耽搁了。”

　　何其甫道：“尊夫何名？这槐山又在何处？”

　　老妇笑道：“信封上写明四夕山人，你到了槐山，就问四夕山人便了。至于槐山周围有万余里，只须出了此境，便到槐山地界，更不消多虑。”

　　何其甫道：“万一耽搁迟了，误了试期，如何是好？”

　　老妇笑道：“断不至此，断不至此，先生但放宽心。”

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