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§第三十七回 风定江平登轮惊铳手 霜寒夜永拥被话刀头 呜呜汽笛一声，那一座山样般的轮船，便骨通骨通展过头来，冲波翻浪向前而去。其时旭日初升，朝烟未净，照得那江水像玛瑙一般。船中众客，都还有一半未醒。猛的那大餐间外面甲板上，立着一个娉娉女子。乱头粗服，身上只着了一件粉红花缎小棉袄。两条小腿，伶伶俐俐，套着玄色湖绉大脚裤儿，拖了一双猩红绣花睡鞋。笑吟吟扶着栏杆，眺望江景。两片粉腮颊儿，被朔风吹了一会，吹得像胭脂一样。接连便有些人都拢近这女子身边来偷眼瞧看。便是那个船上西人二副名字叫做卡德尼的，口衔烟斗，向那女子做手势，似乎问她搭船到那里去的？那女子不懂卡德尼的话，只管低着头笑。这个当儿，左边一个官舱里，走出一个仆妇向那女子说道：“阿呀，这般怪冷的，站在这里则甚？请进来盥洗罢。” 那女子抿着嘴一笑说：“你看这山水极像在西洋画里，把我都看得呆了，管他冷不冷呢。” 一面说，一面脚步悉悉率率带笑带跑，走入自家官舱里去了。众人看见她这样身段，又听见她这样娇滴滴的喉咙，没的都把人魂魄勾去，那里肯舍。转一窝风的又赶到外面，在窗洞里张看。见舱里铺上，还睡着一个官客。知道那女子是人家内眷，并非不三不四的粉头，大家到也不敢啰唣。那女子又顺手将一幅绣花淡青汗巾，将窗洞子遮得一个完风不透，众人一笑也都散了。 约莫申牌时分，船上开过晚饭。众人又见那女子出来散步，却是收拾得非常齐整，在船窗两旁闲望。把一双手插入两边衣叉里，身后跟着一位官客，一裹圆狐皮袍儿，天青银鼠出风马褂，足登粉底乌靴，捧着一支水烟袋，低低对着那女子笑道：“大后天准抵汉口，上了岸陪你先看戏，不要在船上闷坏了，又是想家。” 那女子笑道：“我跟着你出来也不一定想家。到是你到了汉口，还该先寄一封信回去，怕他们悬望，到是正经。” 两人正在喁喁私语，忽的下一层船舱里，人声沸翻，吓得众人都飞也似的向下面打探。停了一歇，众人才知道下面水手，捉了一个贼，吊在柱子上拷打。那女子听见这话，便拖着那官客要下去望一望说：“光听见人说轮船上铳手多，究竟不曾瞧见过，这铳手是个甚么鬼怪样儿？” 那官客点点头，便一手搀着她。刚下了那一层胡梯，果然有一群人围着，也辨不清那贼模样。只听见那贼满口里知州知县，嚷得一蹋糊涂，甚至将南洋总督部堂的官衔都抬得出来。众中恼了一个水手骂道：“我们吃洋人饭的，不问你们中国官儿，任是再大些，也咬不掉我的鸟。诸位闪一闪，等我来敲他，看他再敢拿官来吓人。” 众人哄然一笑，果然让出一条路来，放那水手去打贼。那女子眼快，不禁叫道：“奇怪，那吊在柱子上的，不是林师爷吗，为何高兴，跑到这里来做贼？” 话未说完，那贼一眼已看见那女子同官客，手足虽然缚着，那嘴是说得话的，猛的叫道：“喏喏，这不是我的东家，那便是湖北候补知县伍大老爷，请你们问一问看，我可是贼不是？” 那水手正用一条铁棍儿在林雨生腿上打了一下，听见他说这话，便住了手，回头一望。伍晋芳见那被打的人果然是林雨生，便忙招呼道：“诸位不要动手，这人果然是我一路的。他穿得蓝缕，怕诸位误当他是贼了。” 正说着，他带的家人伍升同小顺子，都因为听见船上有贼，赶拢过来，见主人在那里招呼，也忙跑到那些水手旁边告诉了几句，才把林雨生放得下来。伍晋芳顿脚急道：“林先生，你也太不成个体统了，怎么会弄出这笑话。” 又骂伍升道：“你们大家住在统舱里，便该紧紧在一处，为何林师爷被人家当做贼打，你们会不知道。” 伍升垂手答道：“回老爷的话，林师爷一上了船，好似得了麻脚瘟似的。东磕西撞，好不高兴。除得吃饭时辰，他跑来分小的们的路菜，其余也不见他的影儿。这会子闹出笑话，小的们梦也想不到便是林师爷。” 林雨生此时腿上被打一铁棍，放下来兀自十分疼痛，挨着走近伍晋芳身旁，又请了一个安说：“晚生不过水烟瘾发了。刚走到下一层货舱旁边，见有一管水烟袋便顺手捧起来吸了一口，自问也不是为非作歹，猛的便被他们捉住，硬说是贼，若非老爷同姨太太同来得快，包管还要吃他们老大的亏。” 说着又一垂手向小翠子请了一个安。引得小翠子掩口吃吃的笑。伍晋芳嚷道：“不谈了不谈了，你们还安分些到舱里去罢，没的在这里现形。” 一边说，一边搀看小翠子，依然上楼去了。此时众人一哄而散，有的还窃窃私议，说只怕不是一路的铳手，你们看那个叫做老爷，虽说是阔气，难保不是借此骗人，况且身边又带着这么一个花枝般的女子，不知谁晦气，中了他这美人计呢。如今江湖上是越发难走了。于是这几日中，凡伍晋芳同小翠子出来一趟，便无人不暗中指点，窃窃议论。也有些传入晋芳耳朵里。晋芳好生懊丧，谁知林雨生经此惩创之后，果然再不敢乱跑。没事时，便镇日的在伍晋芳官舱门，侧立着照料一切。仆妇们出来要茶要水，他便忙接过壶盏来，穿梭似的跑来跑去。仆妇们落得偷懒，所有一切差使，都喊林师爷去办。 林雨生身上，还是穿了他一件长衫儿，一条单裤，赤着半条精腿，脚上也没有袜子，遇着舱里灌门的风，他把一个头缩在颈项里，战战兢兢的，那个寒酸样儿，甚不雅观。船上的人看这光景，越发奇怪。经过这里，都要立住脚看一看。林雨生仗着官势，有时发怒，便同人吆喝起来。一日之间，总要淘几场气。伍晋芳好生不悦，又因为他究竟是个师爷身分，不好意思呵叱。小翠子怜他寒冷，便劝晋芳送了他一件棉袍子，一条棉裤，一双袜子，一顶帽儿。林雨生这一打扮起来，非常温暖。后来打听出是姨太太的恩惠，真是感人骨髓。 船抵了码头，当夜便先住在汉口机房。次日，伍晋芳便将林雨生请进来，托他先过江寻觅公馆。林雨生接连答应了几声是，飞也似跑出来，一叠连声喊道：“伍升伍升！” 那伍升正同小顺子坐在机房门口晒日头，忽然听见林雨生这样一声叫人，伍升笑道：“林师爷敢是我们老爷又赏给他脸了。不然怎这般威武起来。” 小顺子骂道：“理他呢，再阔些，不过是个贼。” 说着，林雨生已走至面前，将脚顿了一顿，朗朗说道：“老爷偏生看得起我，叫我过江去寻觅公馆，你们也该伺候我过去一趟。” 伍升扬着头，只不理会。林雨生便逼着小顺子同他一路走，小顺子不得已，答应了，两人走至江口，时值隆冬，北风甚大，江中的波浪十分利害。依小顺子便要雇着红船渡江，林雨生沉着脸道：“老爷叫我们出来当差使，这是瞧得起我们。天理良心，如何敢浪费他的钱文。还是叫个小划船过去罢。” 小顺子也不便违拗，两人跳上划船。划夫又等了一会，等到十几个人，方才将篷扯起来，先前傍岸，还不觉得。行到江心，那个船好像秋千一般，一上一下，吓得林雨生面如土色，嘴里叽叽咕咕乱念。小顺子气得将嘴撅得像个虾蟆一样，冷笑道：“林师爷，你嘴里念甚么？” 林雨生战战的答道：“救苦救难观音经。” 小顺子呸了一声，说：“林师爷，你只顾卫护东家，那里管苦了我们。观音菩萨恐怕也不见得保佑。” 他两人嚷了一会、幸亏不多时已抵对岸。林雨生进城，果然在抚台衙门左右，觅了一处公馆，回来稟明伍晋芳。隔了一天，晋芳又同小翠子坐着轿子亲自去看。见那公馆门口高高的几层白石阶，一进了屏门，便是小小一个天井，右边一座门房过了天井，便是轿厅，一直进去有一重上房轿厅，左侧是一个六角小门，里面的花厅对着书房。晋芳觉得房子虽不甚宽绰，然一房家眷，尽可住得，便问了价银，每月十六千文。晋芳问小翠子可合意？小翠子点点头。晋芳回头问林雨生道：“这条街叫做甚么名字？” |
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