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| 一四 |
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陈小剥皮好不冤枉，足足吃了二百板子，这才吆喝着一路下乡。四名亲兵，八名差役，二名仵作，一名挑茶担子的，一名罩伞，四名轿夫，两名跟人，两匹跟马，还有许多鼓锣扛牌的小么儿，才出衙门，早在各茶社里用大缸子喝茶。怕事的便送几百文给他们，省得闹事。上了路遇着人家，有甚么便取甚么，小猪子还被他们生生捉了几只去，那鸡鸭更用不着说了。迤逦行来，到了陈家米行，四围瞧看热闹的人，早围了一个大圈子。陈家搭了一个芦席篷，官厅上面高高贴着一品当朝四个大字，全福坐下来，先将本坊地保唤上来。地保望上一跪，全福问道：“你叫甚么名字？” 答道：“小的叫赵大。” 又问：“你地方上为何出这件命案？” 赵大道：“是。” 又问：“你这狗头该打不该打？” 赵大又道：“是。” 全福便说：“扯下去。” 赵大又接连答应几个是，退下几步，把身子旁过来，自己扯了裤子，望地下一伏，便走过两名执刑的，用板子敲着他臀腿，赵大那声气是练就的，只有喊老爷高升，再没别的言语。打毕了塞好裤子，恭恭敬敬上来，替全福请个安，口里还说：“谢谢大老爷。” 全福此时才命仵作验看死尸，验了好一会，实在验不出伤痕，委是好好死的。全福大怒，又将童老么唤上来，骂了一顿，说你女儿并非陈家害死，你为何诬告着他，本意要重重打你一顿，姑念你年纪已老，女儿又死了，权且从宽发落，好好具个安分结来。童老么也不能再辩，磕了一个头，遵办去了。全福又对陈小剥皮道：“适才本县到冤枉你了，本县很对不住你，明天本县替你捐个监生，一者遮羞，二者将来可以做个屁股罩子，免得无辜吃打。” 陈家父子听了这老爷爷温语拊循，感激不尽。官司又赢了，连连磕了头。县官去后，他父子逢着人便夸说全大老爷如何同他要好，还要代他捐功名，真是十分荣耀，便有些瞧不起左右乡邻，想预先做个绅士的意思。只是这小剥皮半截辫子，弄得人触目惊心，一传十，十传百，便把当时闹的白莲教，说得活灵活现。偏生当时人的辫子，容易被剪，往往半夜三更，睡在枕上，次日醒来，摸摸头发已是秃秃，小孩子家更是不消说得。于是便有人请了一位道士，画了一道符，写了两句咒语，是割辫割和尚，祸害自身当。大大小小，缝起一个小口袋，将符放在里面，日夜挂在身上。便是秦家的汝龙、银儿，云家的春儿都有这个东西。太阳一落，便不放他们上街。后来愈闹愈利害，连女人髻发，都有些保不住。你想那女人的标致，全靠着这绿髩蓬松，云鬟逶媠，假如被匪人截去，弄得尼姑不像尼姑道婆不像道婆，夫婿憎嫌公姑生厌，还有甚么趣味。于是这一群雌老虎兴风作浪起来，更为热闹。有说明明看见一个小纸人儿，手里拿着刀的。有说明明看见一把纸剪刀，飞来飞去的。 那时候女人们，每日用剩下来的脏水，到反尊重起来，留着不泼，放在房门背后，等睡觉时辰，便借地拦着房门，甚至连经水布都要公然张挂，做一道驱邪神符。请问他们可曾因有这些法术，便捉住一个纸人儿，其实连纸人影子，都不曾得见一见。你要拿这话去驳他，他便说安知不是因为我们的脏东西才把他抵住。此时城里，还有一家女人最多的，亲姊妹，堂姊妹，姑表姊妹，姨姊妹，乾姊妹，有已嫁的，有未嫁的，岁数大的，不过二三十岁，年纪轻的，只得十二三龄，住在一个总门，虽说各分各院，他们每日每夜，常常见面，真是花团锦簇，玉润珠圆，平时谈笑风生，也就如那枝上黄莺，梁间紫燕，唧唧咕咕，叫个不住，禁得起世界上又闹出这种捕风捉影的事，大家便就纵横议论，见鬼装神，一会怕起来，便你抱着我，我抱着你躲在帐子里吃吃的笑。一会急起来，又你拿量尺，我用剪刀，恨不得要与那纸人儿决个胜负。然而心里终是怕不过，便想了一个主意，日间大家睡觉，夜间便抹牌的抹牌，唱歌的唱歌，轮流着聚在一处。 内中有个姑娘，年方二十一岁。容貌虽不能像小说上讲的落雁沉鱼，然在寻常妇女之中，也就算得白晳妍丽，性情爽直，自己兼有些自负的意思，对镜回身，临风顾影，立意要嫁个才貌双全的夫婿。并无父母兄弟，依着一个寡姨而居。寡姨已近六旬，夫家姓章，儿子名溶，在山东兖州府充当刑名幕友。媳妇吕氏，膝下还有三个女儿，当年有个妹子，嫁给一个姓王的，不上几年，夫妇亡故，只剩了一个姑娘，小名美娘，无人留养，只好带在身边。他们姑嫂之间，颇甚相得。况又有许多姊妹，镇日间风狂谑浪，无所不为。有时关起房门，你一句，我一句，便像那夫子盍各言尔志意思，大家问愿意嫁甚样人，先前还都羞羞涩涩，不好意思，后来见没有旁人听见，统都老着脸说起来。有的说要腰缠十万，有的说要举案齐眉，有的说要没有公婆，有的说要没有妯娌。再看美娘，却只是含笑一言不发。诸女见她不开口，大家嚷起来，说你引着人说了这些不害羞的话，你明日却好拿来取笑人，你这般尖巧，我们是不依的。说着齐上前来，挠她骨痒。美娘笑道：“不是我不说，我说来却是与你们不同。” 众人笑道：“我知道你这人很有意思，你的见解，必比我们高几倍，就请你说罢。” 美娘含羞说道：“天生我们一般女子，谈起嫁娶来，都是说把我们嫁给人家。姐姐们细想，我们是嫁一个人，并不是一种物件，为何生生的要说是给人，然自古及今，都是这般说，我们也不能不低头依着。但是外面虽说把我们给人，内里却不能不教人给我。我既嫁了他，他这个人就算给了我了。我既要他给我，我必定要拣一个绝好的人物，模样儿，才调儿，性情儿，一件也少不得。至于家资富厚，还在其次。大约我除非不嫁，如是嫁人，却要一个读书种子。因为他既能读几句书，大约见解总要比别人高些。见解一高，那瑟琴之间，必然不俗。我虽然认不得字，却是听见人家念文章的声音，很觉入调，万一嫁给他，他在灯下读书，我在旁边静听，这就是我的心愿。” 众人都笑起来，说原来姐姐喜欢书呆子。将来准要先做秀才娘子，后做举人太太，末了做个状元夫人，可贺可贺。美娘听了，也就含笑不语。于是东家做媒，西家做媒，总是不能成就。可巧洛钟同章溶自小同学，交情甚好，平时常有书信通问。洛钟每逢时节，必到章老太处谒见。他家几位姑娘，本都不大回避。何其甫急于续弦，便托过洛钟几次，想娶章家姑娘。无如章家姑娘的年纪，都不过十五六岁，谁肯嫁给何其甫做继室。章老太见美娘岁数已经不小，便思量将美娘嫁给他。美娘暗中听见何其甫是个秀才，却暗暗合了自己心愿。没有谈了几时，便允许了，所以何其甫在家忙着喜花，便是为的此事。八月下聘，十月过门。那个六十四块洋钱，原是讲定的礼金。偏生何其甫不肯照数交出，要留四元开发仆人，还累洛钟费了许多唇舌。 光阴易逝，看看喜期将近，白莲教的消息，已渐澌灭。章家总门里这许多女儿，也不怕有人来割他髻发。无事之时，只顾同美娘来调笑。美娘虽无父母，那章溶为人颇好，寄回三百金为美娘置备妆奁，也便粗粗将就，一切鞋头脚脑的生活，齐打伙儿帮忙。这一个绣个五子登科，那一个便绣个三元及第，争奇斗胜，颇忙得高兴。姊妹们预先形容她的新郎，如何斯文，如何美秀。美娘虽不敢公然承认，然而那一种羞涩之中，颇有矜张的意思。喜期前一天，章老太将美娘父母的影像，悬挂起来，美娘沐浴之后，人便替他焚起香烛，铺下大红毡条，美娘盈盈的走上来，端肃而拜，不觉一阵心酸，泪如雨下。自念若是父母在世，看见你女儿嫁人，当不知如何欢喜，如今只落得音容宛在，不笑不言，怎不令人肠断。拜毕父母，又行至章老姨母面前行礼。又向姊妹们行礼。行礼之后，便躲进自家房里，不再下床了。 |
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