广陵潮(13)_李涵秋

一三

　　§第七回白虎当头县官笞秃婿红鸾错配娇女嫁书呆

　　陈小剥皮从床上跳下，早见童瑞花口张目瞪直挺挺的躺在马桶旁边，裤子尚未系好，再拿手摸她鼻息，己经没有气了，把个陈小剥皮的灵魂儿，从泥丸宫一直飞到爪洼国。开了房门，直望外跑。此时却好天色才亮，外面守夜女眷，正因没有消遣，大家拚起两桌点点湖的牌局，桌上残灯犹明。猛然见陈小剥皮直跳出来，大家吃了一惊，问他缘故。他吓得一句话说不出来，引着众人向他房里去。于是男女仆从，都一哄而进，看见这种奇事，互相惊奇诧异。便有女人把马桶盖好，将新娘子仍然抬至床上，周身验视，并无伤损。陈老夫妇便哭起来。说道：“别的不打紧，白白的花了许多钱，娶个媳妇，刚刚来了一天，忽又挢了辫子了。雀子头上有多大点脑子呢。昨儿竖的抬进门，今儿横的抬出门，一出一进，像这样快法，有多少家私，也不够用呀。”

　　屋内闹得沸腾，那童老么昨晚吃得烂醉，正同几个伙计，睡在前面柜台上，酣呼不醒，有人告诉他女儿已死，他还喃喃的说：“诸位不必开心，枉口白话的，说这些晦气话做甚？”

　　后见人说得认真，他才一翻身跳下柜台，掖了短衫，直望女儿房里跳，果然见女儿死了。他也不哭便问陈小剥皮，女儿是怎样死的。陈小剥皮将今早情形说了一遍。童老么冷笑道：“我到不曾听见人家撒尿会撒死了的，若是撒尿会撒死人，那世上男女可不用生着这撒尿的东西了，总是你这小东西，不知安着甚么心，一晚上便弄死他了，你不偿我女儿的命，更有谁偿她的命。”

　　说着，伸过钵子大的拳头，拖陈小剥皮，便望下捶打。幸亏店里人多，还有些挑脚夫做好做歹，将童老么拖到前面，童老么开口便是一千串钱埋葬费，老剥皮听了吓得舌头伸了有五寸长。说他女儿好好死的，我又不曾害死她。他开口就是一千八百，他把我当做财主看待。是的，我收殓他女儿，他不许过问，我另外送他五百个钱。雇只船过江，他也要回头想想，他女儿若是早死一天，难不成这笔钱还要我出。众人往返说了几次，无如亲家二人的意思，相悬太远，弄到结局，还是你揪着我，我揪着你，一路进城，向江都县里来打官司。天气炎热，死尸不能久搁，当着地保草草的先用一口薄材收了，不曾封钉，好等江都县来相验。

　　此事一传，通镇的人，纷纷猜测，说无缘无故，一个新娶的堂客，会撒尿撒死了，这到轻易不曾见过。惟有那王老三暗暗吃惊，知道是那条蛇的变故，自念我与她本无冤仇，不过弄个把戏同她开心，想不到她竟会把命丢了。又听得老剥皮同童老么去打官司，说这个老剥皮，平时一毛舍不得拔，今番也要叫他破破悭囊呢。自己走上街，顺路走过陈家门首，见里面静悄悄的，想是都进城去了，确好看见街旁一担西瓜，抓了几十文买了两个，用一方大手巾，一头扣着一个，望肩上一担。另外又包了两包火腿咸鸭，走回家去，命他妻子烫了一壶烧酒。他有五岁小儿子，便来搬这西瓜，嚷着要吃。王老三便叫妻子去拿一柄刀来，正待切这西瓜，门外忽有几个人来喊他，王老三回头遂嘱咐妻子，将酒菜收好，停会子我回家来再吃，自己便随着他们去了。原来门外喊的不是别人，乃是他相好弟兄，有常老二在内，并不同王老三多话，但说是师父马彪，叫我来传你的，师父同别的弟兄，均在都天庙立等。王老三一听，说：“原来如此，师父是要丢我了，我已知道我的罪该丢。”

　　又望常老二道：“二哥，你家弟媳妇，同侄儿一切拜托二哥了。”

　　众人说道：“老三只管去。这些小事，都有兄弟们，不用老三记挂。”

　　王老三笑道：“好好。”

　　便飞也似跑了有六七里，一处荒僻无人的古庙，墙垣剥落，一进山门，燕子粪把地都铺满了，天井里蓬蒿有二三尺深。早见马彪坐在大殿上，还有许多少年，侍立两旁。马彪见王老三已来，略抬了抬身，说：“老三好，你的手段太辣了，犯了我们无故杀人的法律。老三自己斟酌罢。”

　　王老三道：“师父说得是，请师父赏徒弟一件家伙用一用。”

　　马彪便在身边掷下一把两刃尖刀。王老三接在手里，好在衣裳单薄，自己解开小襟对准心口一刀刺入，鲜血直冒，王老三早随着童瑞花一路去念捺刮利捺不得捺刮利去了。马彪跳起身说：“好好。”

　　便有人将王老三尸骸，切成十几块，用一个蒲包装好，埋在墙角下，更把地上血迹揩抹干净，一声呼啸，各各散去不提。

　　陈老剥皮一直被童老么拖进西门，他儿子小剥皮放心不下，也便跟来，后头还随着地保，以及店里的伙计。到了县衙，书班差役，见是陈老剥皮同人打官司，大家欢喜，先围拢来，将两造拖在一个小烟馆里，问起案由，便想代他们撕掳。无如童老么执意不允，大家因为是人命遂也不敢怠慢，一面代他写好禀状递进去，一面便是烟酒饭菜，闹得不亦乐乎。童老么既是苦主，又没有钱，大家也不甚理会他，都来吓诈这老剥皮。老剥皮如割自己的肉一般，满口告苦，说家里穷得精光，实在费用不起。可怜他此时一件厚布小褂，被汗湿得如水淋一般，人劝他脱一脱，他死命不肯。

　　原来他膀子上带了一支藤镯，包了有半截金子，深恐脱了小褂，被人看出来，说他有钱。后来热得十分难受，好容易装着解手，背地里悄悄抹下，又苦于没处掩藏，急得满头是汗。良久想了一条妙计，将头上一根打辫子的红绳子解下来，把藤镯系在大腿上。事过之后，他回去毕竟将这只藤镯上金子剥下来，换成洋钱收着，说有钱究竟办不得这样浮而不实的东西，徒然惹人耳目，此是后话休提。

　　且说那江都县姓全名福，是个镶红旗人，两榜出身，接到禀状时，正同一个朋友围棋消遣，忙忙推了棋盘，说这还了得，刻不容缓，传齐了差役，立刻坐堂传讯。两造各执一辞，全福不能决断，随又将小剥皮唤到案前，说：“你们均皆有理，本县也不能偏向一边，但是这童瑞花究竟当夜同你在一处，你说不曾害她，你凭着本县发个誓。本县就相信你。”

　　小剥皮道：“这有何不可。小的娶着妻子，原是为传宗接代，为甚好好谋死她。如小的果真谋死她，叫小的将来割了辫子做和尚，永远绝子绝孙。”

　　全福道：“很好很好，且退过一旁，等本县下乡相验。”

　　于是又传齐了夫役，还当堂叮嘱了一番，说：“本县下乡，丝毫不得需索，若查出取了民间一丝一粟，本县打你们两条狗腿。”

　　只听两旁差役，齐齐的暴雷也似一个大诺。正待起马，猛的大家失声叫怪，人人把辫子紧紧拖在面前放着，还有用手握住不敢松放的。全福大怒查问，便有人拖着小剥皮跪在面前，说他适才发的誓，转眼便应了誓了，他在人丛之中，忽的辫子被人剪了半截去。全福一看，果然好好一根辫子，只剩得半截，拍案大怒，说：“原来你这光棍，真是谋死童瑞花的。本县最相信的是发誓。明明在下，赫赫在上，你只能欺本县，不能欺神明。快快扯下去，替我打这光棍。”

　　吓得陈小剥皮赶忙分辩，说目下外面正闹白莲教，我们乡下像这样剪辫子的事很多，小的想是也遇着这种邪祟了。”

　　全福越发大怒，说：“本县读圣贤书，那里听过这种屁话。邪不胜正，便是有白莲教，也不敢到本县地方上来，快打快打。”

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