《植物学大辞典》序|蔡元培

《植物学大辞典》序

　　一社会学术之消长，观其各种辞典之有无、多寡而知之。各国专门学术，无不各有其辞典，或繁或简，不一而足。盖当学术发展之期，专门学术之名词与术语，孳乳浸多，学者不胜其记忆，势不得不有资于检阅之书。既得检阅之书，则得以所节之心力与时间，增进其研究，而学术益以进步。学术益进步，而前此所检阅者，又病其简浅而不适于用，则检阅之书，又不得不改编，互为因果，流转无已。此学术进步之社会，所以有种种专门之辞典也。

　　吾国旧学说者尝分为义理、考据、词章三类。自义理一门不尚强记外，其属于考据者，诂训则有自《尔雅》、《说文》，以至《字典》、《经籍籑诂》诸书，掌故则有《通典》、《文献通考》、《五礼通考》，以至《姓纂》、《地理韵编》等书。其属于词章者，有《北堂书钞》，以至《骈字类编》、《佩文韵府》诸书。至于《永乐大典》、《图书集成》之类，则亦毗于考据者，虽其书纯驳不同，体裁杂出，要皆辞典之属也。

　　惟自然科学一门，素未发展。其稍稍萌芽者，为博物学，如《尔雅》之释草、木、虫、鱼、鸟、兽及本草是也。而其中尤以植物为详，以《本草纲目》核之，所载金石一百六十种，动物六百二十七种，而植物则有一千九百十八种。且《尔雅》之释植物也，仅分草、木二种，而《本草纲目》则既分草、谷、菜、果、木五部，又于各部中分为若干类，虽其分类之目部，以视今日植物分类学，不免浅陋可笑。又其书本言药物，诸所诠释，亦非可与今日之形态学、生理学相颉颃，然其于分类之法，形态生理之关系，则既以有所考察，不可谓非科学之权舆矣。

　　欧化输入，而始有“植物学”之名，各学校有博物教科，各杂志有关乎博物学之记载，而植物学之名词及术语，始杂出于吾国之印刷品。于是，自学校师生以至普通爱读书报者，始有感于植物学辞典之需要，而商务印书馆乃有此《植物学大辞典》之计画，集十三人之力，历十二年之久，而成此七百有余面之巨帙。吾国近出科学辞典，详博无逾于此者。所望植物学以外，各种学术辞典，继此而起，使无论研究何种学术者，皆得有类此之大辞典，以供其检阅，而不必专乞灵于外籍，则于事诚便，而吾国学术进步之速率，亦缘是而增进矣。

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