一劍光寒十四州(2)_諸葛青雲

二

　　呂懷民見封面並無字跡，微微皺眉，拆開抽出柬帖一看，柬上寫著一行狂草，依稀可以辨出是：「四靈寨玄龜堂香主，『單掌開碑』胡震武，今夜初更拜壽。」等字。

　　四座賓客，除卻「鐵膽書生」慕容剛之外，一見「四靈寨」三字，俱已面面相覷，神色大變！

　　呂懷民目蘊精光，微微一掃，把那柬帖揣入懷中，起立舉杯，向眾人哈哈大笑道：「這位胡香主昔年與懷民有點過節，不想單在今日找場。他這柬帖，若能提早片刻，在懷民毀劍之前送來，我到願以一手自創梅花劍法，會會這位舊相識的開碑掌力，讓諸位看場熱鬧。但懷民既已當眾聲明，從此不談武事，則胡香主今夜來時，我引頸就戮便是！四靈寨近幾年崛起江湖，網羅無數奇材異能，聲勢極眾，幫中除『天香玉鳳』之外，無一不是心狠手毒之人，尋仇之時，更極殘酷，若無絕對勝算，絕不出手，諸位高朋遠來情盛，但犯不上蹚這種兇殺渾水，呂懷民今夜大概無幸，尚須將家中各事，略為安排，就此送客……」

　　話猶未了，「鐵膽書生」慕容剛拍案起立，怒聲說道：「大哥！你昔年以三十六路梅花劍術，管盡天下不平之事的雄風安在？雖然今日你已當眾毀劍，不談武學，但慕容剛既然在此，就仗我掌中長劍和囊內飛刀，以及這顆大好頭顱，也要保得大哥全家無事！」

　　呂懷民哈哈大笑，聲震屋瓦，雙目精光四射，輕拍鐵膽書生的肩頭說道：「慕容二弟，你我過命交情，又當別論！等我送走各位高朋，再與你從長計議！」

　　眾賓客一聽主人話中有話，本來四靈寨作風太狠，聲威太大，犯不著蹚此渾水，樂得趁此抽身，一個個裝作不懂，稍為安慰主人幾句，便由呂懷民送至莊外，各自散去。

　　盟兄弟再入大廳，呂懷民吩咐家人撤去宴席，重新端整幾色可口酒菜，與「鐵膽書生」慕容剛相互對飲。

　　「鐵膽書生」慕容剛，見盟兄眉宇之間，深有憂色！忍不住舉杯問道：「小弟久居關外，少到中原，雖然耳邊近年聽說過興起了個四靈寨，但不知其詳，大哥今日何以如此消沉？與那『單掌開碑』胡震武，又是怎麼結下樑子的呢？」

　　呂懷民神色凝重，莊容答道：「武林之中，原以北天山靜寧真人、南海妙法神尼及賢弟的師伯北嶽恒山的無憂頭陀，僧道尼等三位高人，功參造化，為群流表率！但這三位十年以來，業已不問世事，各在靈山，潛心參究吐納導引等武家極上乘的性命交修之道。江湖之中，顧忌漸少，魑魅橫行，遂出了幾個極其厲害的魔頭，尤其以『玄龜羽士』宋三清、『雙首神龍』裴伯羽、『毒心玉麟』傅君平為其中巨擘，並另外邀約了一位巾幗奇人『天香玉鳳』嚴凝素等一共四人，論年敘齒，以龜龍麟鳳四字，成立了四靈寨。『玄龜』、『金龍』、『玉麟』、『天鳳』四堂之中，各有一十二位武功卓絕之人，擔任香主，所以不幾年間，聲威業已壓倒各門各派！

　　「至於那『單掌開碑』胡震武，與我結仇之事，是因為其弟胡雄，昔年佔據蒙山為寇，一次在劫財之後，又慘殺了我故人子媳，我才單人問罪，將胡雄斬在了梅花劍下！胡震武欲為其弟報仇！下書約戰，此賊武功確實不弱，我竭盡平生所學，苦鬥將近半日，勝他一劍，從此成仇！後來聞他發奮圖強，練成絕藝，投入四靈寨玄龜堂下，越發知是不了之局！

　　「何況你大嫂近來多病，人入暮年，兒女情長，英雄氣短，已不想再在劍底刀頭一爭雄長，所以方才所請賓客之中，就故意邀有與四靈寨暗通聲氣之人，當筵毀劍，希望藉此江湖規戒，了斷恩仇，清享餘年的天倫之樂！不想數定難移，當筵帖到，雖然賢弟藝業驚人，甘於捨命相助，但胡震武善者不來，四靈寨聲勢太大，看來這甘肅蘭州，竟是我呂懷民歸源結果之地！」

　　「鐵膽書生」慕容剛，聽得眉蘊殺氣，目射精光，將杯中酒一傾而盡，向呂懷民說道：「胡雄慘殺搶掠，斬者無罪！那『單掌開碑』胡震武，竟仍一再尋仇，簡直恬不知恥！你我兄弟對生死二字，自然無足縈懷，但大嫂及侄兒，卻必須妥為安置，不管四靈寨賊勢多強，大哥既已毀劍，就請高燒壽燭，飲酒廳前，看小弟我獨戰群賊，為大哥下酒！不到慕容剛在庭前濺血，階下橫屍，賊子們想動大哥毫髮，那叫妄想！」

　　呂懷民看自己拜弟義氣凜然，不由也激起當年豪興，仰面朝天，縱聲發笑，反手從几下抽出一柄長劍，向鐵膽書生笑道：「賢弟只見我當筵毀劍，恐怕料不到我昔年成名之物，仍然在此？賊子們既然逼人過甚，索性大家不顧江湖規戒，筵前既能毀劍，筵後難道就不能開刀？今夜索性你我弟兄雙劍連環，殺他一個落花流水再說！至於你大嫂所患，乃是心頭怔忡之疾，受不得絲毫驚嚇，這等兇險之事，還是不必告她，胡震武柬上既說初更來拜，此時本莊四外，必已安上樁卡，你侄兒崇文，若送出莊去，無異送死！故而也只好藏在我老僕家中，以防萬一！」

　　說罷叫過身邊鬢髮皆白的老僕，說道：「呂誠，你跟我多年，啥事均不瞞你，方才我與慕容二爺所說，想必聽見，速將崇文帶往你家隱藏，並約束眾人，今夜不論發生何事，不准驚慌喊叫及妄自出來觀看，免得平白送死！」

　　呂誠喏喏連聲，領命自去。

　　呂懷民與慕容剛二人，此時心情，均已放開，就在廳中，開懷暢飲。

　　「鐵膽書生」慕容剛，因離胡震武訂約之時，已不在遠，遂命侍立家人，把自己長劍取來，即行各自安歇，此間已不需人伺候。

　　又過片刻，慕容剛目光一瞬，忽然瞥見那邊桌上所放，自己從桃林中蒙面人手內奪回的白綾所裹錦匣，為博大哥高興，起身取過，遞與呂懷民道：「大哥，這一位姓朱的是鄉農打扮之人，說是昔年受你深恩，特地變賣田地，買了這匣上好人參，自關中趕來上壽，走到前路桃林之中，被人劫去，竟欲自盡！小弟巧遇救下，並自一個蒙面黑衣人手中，將此物奪回，但那朱姓鄉農，說是前來拜壽，何以不見此人呢？」

　　呂懷民順手解開白綾，說道：「你我弟兄行道江湖原本為的是管些法外不平，濟救民物，所遇輒已淡忘，這朱姓之人，委實想他不起！但自愚兄遷來此地，周圍百里之內，均很平靜，何以桃林之內，突有強人，到是奇事！」

　　那白綾共裹三層，內中是具頗為精緻的青灰色長方鐵匣，呂懷民持在手內，剛要開匣，「鐵膽書生」慕容剛念頭忽然一轉，「別開」二字，還未開口，呂懷民業已把那匣打開。

　　匣中哪裏是什麼上好人參，原來是大半匣石灰，當中醃著一隻乾癟人耳！

　　慕容剛此時業已悟出其中有詐，原來恐怕匣中藏有什麼機關暗箭之類，今見只是半匣石灰，一隻人耳，心頭倒也略放，但兀自思索不出，送匣之人何必裝扮被劫，來假手自己轉送？

　　呂懷民揭開匣蓋，目注人耳，略作沉思，突然全身微一顫抖，面色劇變！慌忙置匣几上，一伸手揭起匣中人耳，人耳之下，壓著一小卷薄紙條，呂懷民匆忙打開一看，仰天長嘆道：「果然是他！匣上塗有劇毒，想不到禍變迭來，我呂懷民竟喪命在……」一語未完，全身一軟，竟自倒在椅上！

　　「鐵膽書生」慕容剛，雙耳「嗡」的一聲，眼前發黑，肝膽皆裂！急忙起身一看盟兄，可憐一個蓋世英雄，就這剎那之間，業已魂歸地府！

　　慕容剛見自己一時大意，萬里遠來，無異為虎作倀，竟成了盟兄的催命之人，悔恨慚愧得無地自容，胸頭的血直向上湧，猛地仰面一聲悲號，舉起右掌，便欲往自己的天靈擊去！

　　掌還未落，猛又機伶伶的一個寒顫，暗罵慕容剛你真正該死！此時已然快到初更，倘再自盡殉兄，那「單掌開碑」胡震武一到，大哥的遺孀、獨子，保護無人，豈不任其宰割？縱然要引咎自裁，也應過了今夜再說。

　　想到此處，把桌上一杯剩酒，一飲而盡，略定心神，再行細察呂懷民心頭鼻息，確已去世，不由暗自心驚，這是何種毒物？沾膚就能致人死命！

　　那盛石灰、人耳的鐵匣，慕容剛已不敢再碰，見呂懷民方才看過的紙條，掉在桌邊，遂以桌上銀筷，夾起一看，紙上寫著四句似詩非詩，似偈非偈的話道：「昔削我耳，今贈爾匣，上塗劇毒，聊作奠物。」

　　下署九華山「千毒人魔」西門豹啟。

　　「千毒人魔」對慕容剛倒並不陌生，知道這是一個專門擅用各種毒藥，並有易容之術的皖南巨盜！看這紙上口氣，「千毒人魔」當年曾被呂懷民削下一耳，今天才設計報仇，但可驚復可恨的是，賊子計慮竟然如此周密，從何處探知自己萬里遠來拜壽，弄得自己也蒙上一個間接毒害盟兄，百死難贖其辜的冤枉罪過！

　　就在他這轉念之間，手上銀筷，半截已成烏黑！慕容剛知道果如自己所料，這紙上也有劇毒！恐怕少時自己萬一戰死，呂氏家人不慎再觸，多添枉死人命，遂扯過桌單，把紙條鐵匣以及外裹白綾，一齊謹慎包好。

　　仰觀星斗，已到初更，慕容剛把大哥的梅花劍，插在背後，自己的長劍則倚在椅前，坐對盟兄遺體，淒然垂淚，暗想縱然今夜拼死力戰，僥倖度過，但這樣的傷心之事，明日怎對正在病中的盟嫂和侄兒交代？

　　鐵膽書生平素不但武功卓絕，並還足智多謀，就是略嫌性躁，但現在卻方寸全亂，內心悽惶歉疚得把平日靈智，減卻了一半有餘！

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