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| 一二 |
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§第五章 非人的磨难 这天一早，风雪已然停止，温暖的阳光带来一丝春意。 屈指算来，这天该是大年初一。 这群六岁至十岁的童男童女，集合在将台前，男左女右排列得整整齐齐。 左右后三方，是三列带了刀剑的男女，计有数十名之多。 辛文昭暗中留了神，他发觉男女童的数目，竟有两百八十人之多，不由心中犯疑，掳来这许多儿童，到底有何用意？ 不久，庄主登上将台，十六名男女随从，在将台四周站立。一个个威风凛凛，神气万分。 庄主声如洪钟，说了不少话。 辛文昭虽不愿听，但也记得其中数项令人毛骨悚然的重要大事。 其一，是他们要在此地呆十年，在此练武，在此长大成人。 其二，两百八十人中，十年内将先后淘汰，最后只能留一百名最有成就的男女。 其三，宣布十大庄规，其中第一条是绝对服从。 十大庄规最轻的刑罚是三十皮鞭，其余九条皆是死刑示众。 鞭刑这一条最简单，那是指第一次无意犯错而言。这是说只许一次无意犯错，决没有第二次。 当天，便开始一连串艰苦的训练，跑、跳、掷、翻、滚。 当天晚间，至少有一半以上的人在床上叫苦连天起不了床，派来以药酒推拿的大汉如狼似虎。直到夜静更阑，仍有人痛苦地呻吟。 训练时只许穿夹衣，天寒地冻，唯一取暖的方法第一是运动，第二还是运动，不由这些小娃娃们偷懒。 训练一天天加重、加长。 十天后，病倒了二十名，死了四名。 这里有最好的郎中，但仍然救不了要死的人。 ＊＊＊ 这天午后不久，庄中来了贵宾，五名穿了狐裳的中年人，在庄主的陪同下，巡视训练情形。 教师的阵容颇为庞大，每人负责十名儿童的训练，教师爷手中拿着皮鞭，经常可听到皮鞭着肉的暴响。 贵宾巡视一周，返回大厅。 为首的贵宾是个鹰目勾鼻的中年人，向坐在下首的庄主说：“江兄，看来你老兄帮不上兄弟多少忙。” 江庄主不解地问：“此话怎讲？” 贵宾淡淡一笑，干咳了两声说：“上面有急报来，主事的已收了长上的重礼，二万两金银他一礼全收，答应便宜行事。 “即使今上（即皇上）不肯答应，主事的也自会设法，预计复卫的事，夏初一定会有分晓。 “长上已密令兄弟召集人手，准备接收南昌左卫改置护卫事宜，兄弟本想借重你的人，岂知你的人士是些毛孩子，你说怎办？” 庄主呵呵大笑道：“接收护卫的事，胡兄，你还是不必操之过急为上策，最好能推给别人。” “是何道理？”胡兄急问。 “非其时也！”江庄主颇为自信地说。 “你说恢复侍卫的事靠不住。” “不然，主事的答应成全，事无不成。” “那……说非其时也？” 江庄主撇撇嘴道：“你知道物极必反的道理么？” “你胡扯些什么？” “我看这家伙太贪，是个毫无远见的小人，目下他在朝中弄权，绝不会长久的，不过三两载，我保证他要下十八层地狱。届时，请复的护卫势必重新革撤，你老兄仍然拍拍手走路，何苦？” “你的意思……” “长上雄才大略，不达目的不会罢手，总有一天会重复获掌实力，那时你再出山，岂不光采？届时，你如果要人，兄弟将义不容辞，替你招三五十个心腹，保证你称心如意。” “你这些毛孩子……” “这些人不会派给你的，他们另有任用。即使给你，也派不上什么用场。”江庄主微笑着说。 “你说他们没有用处？” “他们是特殊人才，不适宜行兵布阵。当初长上委任兄弟训练一批专门人才，并不是要我训练一支精兵或者将帅，而是要能够网罗天下豪杰，神出鬼没，头脑机敏，并具有奇技异能的人。 “日后长上如能掌握天下权势，掌管重要职司，不要他们冲锋陷阵。 “如要求他们去冲锋陷阵，非其所长，训练一支精兵，三年足矣够矣！我何必定下十年大计？” 胡兄不住点头，说：“江兄，兄弟听你的话，返回南昌时，在长上面前把这件事情推给刘承奉。” “刘承奉？” “对！” “这家伙深藏不露，阴狠猜忌，你要小心提防他。他与江西各地的盗贼通声气，你必须及早为计。” “这我知道，小心就是。” “哦！请上覆长上，大小罗天的事情不要宣示外人，务请守密。再就是如无必要，千万不要派人前来打扰，孩子们需要一个安静的学习处所。信使只须派至东流秘站，我这会派人前往联络。” “好，兄弟会为你尽力。哦！钱够用么。” “没问题，开办费十万两银子，只用了一半。” 胡兄呵呵笑说：“银子你可以放心，主事的不但答应帮忙在内策应，还答应长上可以另开设南昌河泊所。这河泊所一开，每年最少也有十万两银子的税金。提三成给你当无任何困难。” “呵呵！一切有仗胡兄成全了。” “哈哈！自家兄弟，何必客气。” 大家哈哈一笑，然后至内堂把盏言欢。 ＊＊＊ 岁月如流，晃眼三年过去了。 三年，两百八十名儿童，只剩下一百八十名了。 庄左的小罗山下，埋葬了一百名儿童的尸体。 千锤百炼，久炼成钢。 |
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