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五

§第三章　京师第一剑客死了八次 　　从京城到江西，有水陆两途。 　　陆路经河南，下湖广，然后乘船下放鄱阳。 　　水路经山东，沿运河下南京，上航九江。 　　这天，两艘官船在入暮时分，泊上了德州的码头。这是西门外的水驿码头，驿站叫安德水驿。 　　德州属济南府，是到京师的最后一座大站。 　　这一段运河当地人称之为卫河，也叫御河。如果漕舟恰好经过，西门一带河面，帆樯林立，热闹非常。 　　官船泊妥，接着有四艘中型快船，两左两右傍着官船停泊。 　　码头上人声嘈杂，船夫们忙碌万分，因为需要进城的旅客，必须赶在城门关闭以前入城。 　　城根下站着七个船夫打扮的人，其中两个是周、吴两位管事，另两位是辛文昭与他的同伴宫永，其他三人是从京师跟踪而来的刺客，是奸贼潜派在京师的爪牙。 　　那位五短身材的刺客首领，盯着从船上下来的人，一面加以解说：“瞧，首先跳下码头戒备的两个人，左面那人叫金眼彪仇正，他那双火眼金睛最易辨认；右面那人是混江龙秦权。 　　“瞧那跳过舱面，留了五绺长须的佩剑豪客么？他就是北地大名鼎鼎的追云拿月罗大方，他的剑术确是可怕，号称京师第一剑客，轻功更是超尘拔俗。 　　“瞧！右首快船上的两个人，倚舱而立的是神弹子杨易，蹲在舷板上的那个叫作判官柏华。” 　　周管事不耐烦地说：“够了够了，只要知道他们的船，便万事好办了，那狗官怎么还不出来？” 　　“他敢出来？挨了两次冷箭，他根本就不敢在有人处走动，已经吓破胆啦！” 　　“今晚就动手。”周管事凶狠地说。 　　刺客首领脑袋摇得像是拨浪鼓，苦笑道：“周兄，别开玩笑，在闹区行刺一个人平常得很，要杀四五十名老小可不是好玩的，官府一追究，大家不便，千万别闹。” 　　“那到上游偏僻处动手可好？” 　　“自临清至德州的江面，毫无机会。这里至上游的四女寺，有追云拿月的好朋友飞狐冯海护航，冯老狗的眼线多得不可胜数，你们一现身，保证坏事。 　　“再往上游走，武城县的知县，是张太监的一门远亲，你如果弄丢了他的乌纱帽，张太监找长上的晦气，咱们吃不消得兜着走哩！” 　　“到临清州附近，该无妨吧？” 　　“只要超过武城县界，随便你高兴何时下手。” 　　“好，那就到临清去。” 　　“记住，周兄，千万不要弄错了。” 　　“弄错了什么？” 　　“长上只要贼官一家老小的命，却不许动他弟弟念头，弄错了，咱们大家全完了。” 　　“长上说……” 　　“贼老二妻子，是夫人的妹妹，你明白了么？” 　　吴管事顿脚道：“这才真糟，棘手得很。” 　　周管事却不同意，冷笑道：“贤弟，何事棘手？” 　　吴管事直摇头，苦笑道：“如果那老狗两家的妻小，并不完全分乘各家的船，你说怎么办？杀错一个你吃得消？只要夫人在长上面前压上一句话，咱们大小罗天谁也担当不起。” 　　周管事也觉事态严重，抓耳搔腮地说：“对呀！真要命，真棘手。” 　　刺客首领苦笑道：“就因咱们难以处理，所以，才催派你们来。” 　　“你说该怎么办？”周管事向吴管事询问，焦急之情溢于言表。 　　另一名刺客接口道：“只有一个办法，派人进去卧底。” 　　“怎样进去？” 　　“你们的兄弟都是江湖上的新面孔，而追云拿月正传信沿途各地的好友情求助拳，如果……” 　　“对，就这么办。”周管事不假思索地叫。 　　吴管事摇头晃脑地说：“妙，好办法。走，咱们找个地方商量。” 　　＊＊＊ 　　一早，辛文昭与宫永穿一身墨绿劲装，佩剑挂囊，手提包裹，大踏步上了码头，举目四望，意在雇船。 　　码头上相当拥挤，船夫们都在准备启航。 　　他两人身材高大健壮，穿着也神气，而且带了唬人的剑，人也长得帅，颇为引起码头上人们的注意。 　　码头长有两里，比城墙还要长一倍，泊了大小五六十艘船。 　　他们有所为而来，缓缓向指定的官船走去。 　　码头上，左右分立着四个青衣佩剑人，船头上也有家将和家丁。 　　追云拿月则坐在右面的快舟舱顶上，留意附近每一个可疑的人。 　　船夫已在解缆，正在忙碌。辛文昭领先而行，直赶船头。 　　两个青衣佩剑人之一，正是金眼彪仇正，早就对这两位出众的年轻人留了神，等两人走近，突然迈步迎面拦住去路，含笑道：“抱歉，请留步。” 　　辛文昭任务在身，必须小心应付，淡淡一笑，问道：“咦！尊驾有何见教？” 　　“对不起，请二位绕远些，咱们正在解缆，万一船伙计们手下什么失闪，碰着两位岂不失礼？” 　　“哦！不要紧，咱们小心就是。请问，兄台的船是不是向上走？” 　　“尊驾何必打听？”金眼彪一团和气地加以阻止。 　　“咱们想雇船至东平，可是盘缠不足，希望能搭上便船。如果……” 　　“抱歉，我们的船已经载满了，老弟可到别处问问。”金眼彪客气地回答。 　　宫永突然闪身越过，向官船走去。 　　金眼彪眼色一变，喝道：“站住！阁下。” 　　声落，一闪即至，伸手便搭。

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