匣剑凝霜(244)_云中岳

二四四

　　“为何不敢下手？铁柱宫的老道，并不全是兴妖作怪撒豆成兵的人，这三个小杂毛稀松平常，愚兄一个人便可收拾了他们。”

　　“铁柱宫的人，咱们惹不起，二哥，放手也罢！”

　　“你不去，我叫新田老八走一趟。三个杂毛骗了不少香火钱，那位被迷魂术镇住的小娇娘美得教人喘不过气来，即使不留下来自己受用，把她卖了，最少也可以捞他二三十两银子。”

　　“二哥，你在玩命。”

　　“在江湖上混，谁不在玩命？咱们等船出府界再动手，得手后在船上快活两天，然后到临江府脱手，在此地不行，被伍知府查获，一切都完了。”

　　“我不想冒险，你找新田老八去好了。”

　　“好吧，你不去我不勉强，但你得替我设法向利津船行弄两个舱位。”

　　“这倒不难，船后天开，今明两天还在上货，下航货多客少，替你们留舱位不费吹灰之力。”

　　“好，一言为定，今晚上我就找新田老八。”

　　两个用耳语交谈，却不知一旁的艾文慈耳力极佳，听了个只字不漏。艾文慈一面进食，一面忖道：“这两个家伙鬼鬼祟祟，要做那伤天害理的勾当，反正我也要乘船下南昌，何不愿去瞧瞧呢？”

　　回到店中天色尚早，他向店伙打听利津船行下行船只的消息，然后到街口的船行向船期。伙计告诉他，船装好货即下放，要乘船后天趁早，最好明晚下船，不但省事，而且可省一夜店钱。

　　掌灯时分，漱洗完毕，他上床行功。同房共有十二名客人，天气凉爽，但房中依然热烘烘的，他不在乎。

　　小客栈的客人都是些苦哈哈，早睡早起养足精神好办事，除了偶或有一两个寂寞的客人外出寻花问柳外，三更天整个客栈便已静悄悄。

　　房中只有一盏灯，一根灯蕊发出鬼火似的微弱光芒。他出房小解，从茅房后翻墙上屋，鬼魅似的一闪即逝。

　　魏三爷的内室书房中灯光明亮，门窗紧闭。瘦弱的魏三正在案后记账，不时响起算盘珠子的嘀答声。一名小厮在一旁伺候，不时走向内间替主人添茶送水。

　　窗外来了不速之客，换了新防风窗纸的窗户，挡不住外人偷窥，刺破了个小孔，便可看清室内的一切。不速之客窥探片刻，悄然退走改道从内间进入。

　　夜已深，魏三爷已弄清账目，似乎有点倦了，向小厮说：“去叫周二准备洗澡水，把银耳茶取来。”

　　“老爷，已准备停当，小的这就把银耳茶端来。”

　　魏三爷等小厮走后，悠闲地往靠背椅上一靠，目光下意识地扫视着账本，不时举掌轻拍着额角印堂。

　　不久，内间里传来脚步声。魏三爷听惯了小厮的轻灵足音，这次并无异处，因此并未留意。

　　怪！怎么这小厮走向身后来了？怎么没出声禀告？

　　机警的魏三爷蓦地扭头回顾，可是慢了一剎那，“噗”一声脆响，天灵盖被端银耳茶的托盘击中，响声震耳。扮送银耳茶小厮的人是艾文慈，托盘一击便四分五裂，不由一惊，这家伙的脑袋够硬哩！他第二次到魏家报复，遇上云樵，并在此听到宁王府的信差，说及宇内双仙持有小剑闹南昌的事，已知魏三爷不是平常人，是个不露形迹的高手，所这一击已用了五成劲，想不到魏三未被击昏托盘反而毁了。

　　一记失手，他立即再下重手进击，连人带椅一抱，左臂勒住了魏三爷的咽喉下压。

　　魏三果然了得，手急眼快，左手扣住了他的左手脉门想解开颈上的束缚，右手上抄，反勾住了他的后脖子，吸腹躬身用劲，想将他向前摔出。

　　他怎能让魏三爷如意，将人向下压，靠椅崩散，力道万钧，右手扣住了魏三钩住后颈的右手曲池，真力倏发。魏三终于禁受不起，无法解脱，浑身一软，双目上翻，失去了抵抗力。

　　“叫就要你的命。”他沉喝。

　　魏三感到喉间略松，恢复了呼吸，骇然问：“你……你是……是谁？”

　　“淮安艾文慈。”

　　“你……”

　　“你这厮开钱庄放印子钱，日进斗金，替宁王剥削聚敛，该死！”

　　“且慢下手，我……”

　　“我才懒得杀你，杀你污我之手。你囚禁了在下多少天？”

　　“且听……”

　　“在下无暇听你巧辩。说，囚禁了在下多少天？”

　　“三天三夜……”

　　“一昼夜银子一百两，够公平么？”

　　“你……你要银子？”

　　“咱们公平交易，艾某不想取不义之财，而是谈交易的。君子爱财，取之有道，囚禁虐待在下三昼夜，给我三百两银子补偿，你没吃亏，银子放在何处？”

　　“我……我取给你。”

　　“免了，你那些巧妙机关消息，不登大雅之堂。你告诉我银子在何处，我自己拿，多分文不取。”

　　“在……在那座立柜中。”

　　“我警告你，你必须记住，切不可透露艾某来过的丝毫口风，不然艾某要连根铲掉你这龟窝听到没有了？”

　　“听到了。岳家兄弟已潜抵九江，你要小心了。”

　　“你为何要告诉我？”

　　“在下是善意的。”

　　“少管我的闲事。”

　　“请相信我，我是天都老人的故交好友。我怀中有一块雕了一只燕子的玉牌，你可以带在身上，如有困难，陆路可找九宫山霹雳太岁俞钧，水路可找混江龙欧阳长明，出示玉牌。必可获得他们全力支援。”

　　“咦！你怎能结交上这两位白道名宿？”

　　“在下身入虎穴，明张羽翼，暗剪爪牙。”

　　“哼！你不是不信任在下了么？”

　　“你扫荡大风山庄的事已传遍天下，在下信任你。”

　　他略一沉吟，冷冷地说：“好，姑且信任你，且让你睡一觉，切记不可透露艾某的行踪。”

　　“且慢，咱们先谈谈，交个朋友，此地秘室十分安全，且至秘室一叙。”

　　“对不起，在下不能久留……”声落，点了魏三的睡穴。

　　魏三直睡至四更方行醒来，怀中的玉牌不见了。

　　摇头苦笑道：“真是阴沟里翻船，一个老江湖竟栽在一个小辈手中，甚至连人影也没有看到，真是后生可畏。”

　　一早，利律船行的一艘中型货船，缓缓离开了码头，直放南昌。船上载满了货物，平稳地进入航道。货船不载客，但船伙计为了赚些外快，附载了二十名男女客人。

　　客人都安置在货舱内。三个货舱中，后舱是三个有大来头南昌铁柱宫老道，和一名铁柱宫的女施主。中舱有五名客人，其中有昨晚食摊定计的二哥，和二哥的共谋新田老八，那是一个獐头鼠目的中年人。艾文慈也是五客人之一，他在角落上占了一席地，睡在铺得尚算平整的货物包上。前舱则有四个人，都是小本生意单帮客。

　　三座舱皆封闭了舱门，只留侧舱门通行，往来须走舷板，因此三个货舱的人彼此无法见面。

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