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九三


  踏入店门,左首是柜台,便是金乡站的办事所在,栏内有三名伙计,和两名小厮。右首,是客栈的柜面。

  店伙直趋左柜首,向一名伙计叫:“王四哥,这位客官求见姜爷,我们好好款待。”说完,向艾文慈点点头走了。

  “客官请稍候,小的到后面禀报,请教客官尊姓?”

  “敝姓南,贱名鸣。从东陵镇来,受贵店赶车师父田福春所托,前来报讯。”他急急地说。

  店内本有不少人,他的话把所有的人全惊呆了。

  伙计脸色大变,扭头向内狂奔,有三四名店伙向内移至店房,堵住了店门。两名小厮和对方钱柜的几个人,屏息着匆匆溜走,神色仓皇。

  他心中大惑,自语道:“怪!是怎么回事?”

  还没想通是何道理,里面已奔出五名雄壮的大汉。领先的人虎目滚圆,虬须如戟,膀宽腰圆,短打扮,一看便知是孔武有力的剽悍人物。

  大汉脸色深沉,上前抱拳行礼道:“兄弟姜定远,是兖州车店的金乡负责执事。南兄,咱们好面熟哩!”

  两人面对面而立,相距伸手可及。

  他也抱拳施礼,说:“小可是贵车店的客人,前晚就在此地投宿的,难怪姜兄面熟……”

  话未完,姜定远突然出手袭击,拳出如闪电,“噗噗噗”三声暴响,每一拳皆力道如山,重重地击中他的双颊和小腹。

  “哎……”他惊叫,连退两步。

  姜定远如影附形跟上,手起掌落,凶猛地劈在他的左右颈根。

  他骤不及防,做梦也没料到姜定远会出手揍人,想躲闪也毫无机会,挨了个结结实实,姜定远身手了得,而且是有心将他击倒,手上用了十成劲,他确是吃不消。这两掌比前三拳更重更凶猛,他感到口中咸咸的,眼前星斗满天,气血翻腾,双脚一软,仰面便倒。

  两名伙计一拥而上,俯身擒人。他神智仍清,岂能束手就擒?丢掉包裹双手一分,抓住两名伙计一带,双腿上收猛掀。

  “哎……”两名店伙同时惊叫,倒翻而出,“砰噗”两声,翻了个大觔斗,跌了个手脚朝天。

  姜定远恰好迫到,一脚踢出,“噗”一声正中他的右耳门。他不但失去抵杭力,也立即昏厥了过去。

  “绑!”姜安远叫。

  不知过了多久,他悠然醒来,第一眼便看到一点朦胧光线,除此之外漆黑一片。定神看时,方发觉那是一个半天见方的小窗,灯光从窗口射入。他想站起,糟,手脚怎么如此麻木?头部疼痛欲裂,昏沉感仍未消失。

  手上了十二斤的铐链,双脚有四十斤的脚缭。

  “为何如此待我?”他大叫。

  窗口出现一个人的脸孔,光线一暗。

  “安静些,贼种。再要大呼小叫,小心我剥你的皮。”窗口的人冷冷地说。

  “这是何处?”他问。

  “重囚室。”

  “什么?”

  “金乡县的大牢。”

  “我身犯何罪?”

  “明天你就知道了。”

  “谁送我来的?”

  “少废话,你给我安静些。明天知县大人要亲自提审,郭大人是有名的青天大老爷,你给我准备受用好了。”狱卒一语双关地说。

  “是什么时候了?”他不死心地问。

  “快三更了。你如果再吵闹,我就将你放上老虎凳度一夜。”

  他长叹一声,定下心神打量四周。这是一座五尺见方的厚砖堵死囚室,脚镣扣在壁根的铁环上,地方太窄,容不下一个身材高大的人躺卧,稍一移动,铐链脚镣叮当作响。囚禁在这种地方,可说上天无路,入地无门,插翅难飞。绝望的念头油然而生,他想:“完了,落在官府手中,一切都完了。在这种偏僻小县城,谁认出我的身分?难道是姜定远?这家伙下过苦功,艺业惊人,我竟然毫无还手的机会,他到底是何来路?不像一个吃车行饭的人呢!”

  他还以为被认出艾文慈的身分,所以送来死囚牢监禁呢。

  他想起保命的小玩意,可是,身上的物品已被全部搜光,臂套不见了,连衣缝内藏着的小披针也被行家所搜走啦!下面打着赤脚,靴子也被脱掉了,他身上,只有一件麻制囚衣,和短仅及膝的囚裤。

  “想不到我一念之慈,竟栽在这儿,真是命!”他失声长叹绝望地自语。

  同一期间,南大街的一座巨厦内,三名来自东陵镇的走狗,正与巨厦的主人商量。

  一名走狗说:“三爷,兄弟认为可走一走钱师爷的门路,请他暂送银子五百两给郭大人,最好判他个就地正法的重罪,以除后患。如果判的是秋后决,夜长梦多……”

  巨厦的主人三爷,用一声冷哼打断走狗的话,摇头道:“如果送上银子,那小子不但死不了,商大爷反而有大麻烦……”

  “怎么?”

  “谁不知郭大人是不爱钱的清官?”

  “天下间还有不爱钱的官?”

  “这位郭大人就不爱钱。”

  “那……”

  “除了等候,别无他途,切记不可乱来。”

  “那我们……”

  “万一不能在短期间内结束,诸位恐怕得回报商大爷,准备应付本县行文贵县派人调查了。”

  “好,只好静观其变了。”走狗无可奈何地说。

  “兄弟还有一计。”三爷捻着八字胡说。

  “三爷的意思……”

  “夜入大牢,杀之灭口。”

  “这个……咱们人手不够……”

  “为朋友两胁插刀,兄弟去找人。”

  走狗们大喜,欣然地说:“谢谢三爷支持,感激不尽。在下即派人返回东陵禀报,请商大爷将谢礼送来。”

  同一期间,金莎岭深处的广化寺中,也有一场盛会。


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