匣剑凝霜(49)_云中岳

四九

　　“登州的姆矶岛，在本朝初年确是直属大仆寺的养马场之一，但那儿水草变质，已经荒废了数十年，阁下叫区区前往买马，岂不是开玩笑？再说，即使草场仍在，烙了印的官马，草场也卖，镇边牧场虽有廷臣撑腰，也不敢买，你的话算不算外行？”

　　“你……”

　　“如果草场有马卖，在下为何不到平度州草场，而来贵处的熟地零星收购？难道在下疯了不成？”

　　“你知道敝地有多少熟地？”

　　“有三处。”

　　“阁下该知道哪一处地有马出售了。”

　　“当然。”

　　“但阁下并未到过另两处熟地。”

　　李玉嘿嘿一笑，说：“老兄，张五爷的生意难做。俗语说：生意人千做万做，赔本生意不做，太仆寺收购马匹，官价是三龄上驷十两纹银，外加由顺天府津贴草料银二两。在贵地交货是每匹八两，算上沿途草料与损耗等等费用，每匹总价已接近十两，甚至十两出头，敝牧场只赚一两二千文左右。而张五爷的马，众所周知每匹索价十两以上，难道敝牧场甘愿赔老本，让弟兄们喝西北风不成？”

　　崔如峰嘿嘿一笑，阴森森地说：“咱们缓谈马价……”

　　“不谈马价，便没有可谈的了。民间用马不多，张五爷认为奇货可居，不想出手，那就养着好了。人老珠黄不值钱，马齿稍长还不是一样！”

　　“咱们先谈谈阁下。你一个人能赶得了一百匹马？”

　　“在下的伙计在济南府待命，半月内可以赶来，如不能成交，他们便不来了。”

　　“阁下衣着褴褛，马贩子自己没有座骑，住的是客栈统铺，身上没带金银。阁下，你骗谁？”

　　李玉仰天狂笑，笑完说：“山东地面不靖，在下这般打扮，极为安全。阁下认为区区是个穷鬼吗？”说完开始从怀中往外掏，共有六迭京师常厚银楼订造的金叶子，上面更摆满了五张享誉两京的京华钱庄银票。每票的面额是凭票即付纹银百两的高额庄票。

　　一两黄金可兑银四两，银一两兑钱千文。本来，民间禁用金银，但大明宝钞已经成为仅可作纳税抽分之用，而所出的制钱愈来愈薄愈小，通货膨胀，钱和钞几乎成了废物。目下朝廷所发的官俸，是钱一银九。因此，无形中金银已成为通货了。目前钱与银的比值是三分之一，三千文方兑银一两。北钱一千五百文兑一两，南钱甚至已贬至银一两兑钱四千文以上，而且有些地方根本不用南钱，南钱薄劣，私铸钱更是无人收受，钱法大乱，禁不胜禁。唯一可通行而且兑换率相抵的钱，是洪武二十年所发行的洪武钱，一斤铜铸小钱六十文，分量足而美观，天下通行。

　　他向崔如峰嘿嘿一笑，傲然地问：“阁下，你有马卖吗？寸金为斤，阁下看看这些金子和五百两庄票，能买多少匹好马？你说好。”

　　崔如峰两眼发直，接着发射出贪婪阴森的光芒，沉声问：“你说每匹上驹，出价纹银八两？”

　　“不错。”李玉傲然地说。

　　“你要多少匹？”

　　“一百至两百，多了在下的伙计照顾不来。”

　　“一句话，卖给你两百匹。”

　　“在下须看货色。”

　　“随我来！”

　　李玉心中暗笑，收起针盒揣入怀中问：“崔兄有牧场吗？”

　　“在下是五爷的牧场总管。”崔如峰拍着胸膛傲然地说。

　　“哦！原来是崔总管，失敬了。但是……但不知总管是不是作得主。”

　　“在下自然作得了主，先带你到牧场看看驹群，再带你去见敝东主。”

　　“好，崔总管请。侯五哥……”

　　“别管侯五的事，他的马不卖了。侯五，你走。”

　　侯五的脸色铁青，但不敢回话，仓皇出店而去。

　　李玉在崔如峰和六名青衣大汉的扶持下，出店扑奔镇东。

　　要到张五爷的牧场，该走镇南而非镇东。李玉心中雪亮，心说：“人为财死，鸟为食亡，这些假金假庄票，竟能令这位牧场总管动了贪念。看来，张五爷驭下并不严，养了一群乌合之众而已。”

　　他们刚离开客栈五六座店面，镇西来的八名行商打扮的人，踏入了客栈的大门，直趋膳堂落坐，一名行商直着嗓子向前来张罗的店伙叫：“伙计，替咱们来十斤好酒，五六味下酒菜，然后替咱们弄一间上房，要在贵店歇脚，也许得过夜呢。”

　　八名行商各带了一个大包裹，年纪约在二十出头至四十上下。其中一人，赫然就是云骑尉岳璘。

　　岳璘风尘仆仆，将大包裹搁在脚旁，在条凳上落坐，用衣袖拭掉脸上的尘埃，接口道：“是否过夜还不一定，请伙计先替咱们留房间。”

　　店伙一面应喏，一面用目光在各人的大包裹上打量，奉上茶，亮开大嗓门向后面的厨下大声吩咐备酒菜。

　　酒菜送上，坐在上首的中年行商遣走店伙，不许店伙在附近打扰。酒至半酣，他向岳璘低声说：“岳兄与李、赵两兄如不急于赶路，何不在此小留一两天？”

　　岳璘喝了半杯酒，低声笑问：“孙兄是不是想要咱们助一臂之力？”

　　孙兄含笑点头道：“兄弟确有此意，五个人办这件重大案件，兄弟确感吃力。如能获得三侠鼎力相助，感激不尽。至于岳兄要追缉的人，虽说已查出线索，证实他已从京师潜赴山东，但山东偌大的地面，一个人何处不可藏身？这不是短期间便可查获的事，急也不在一时，反正岳兄已先期派人在各地任眼线，耽搁三两天并不碍事。再说，此地既然有不法之徒暗中聚集滋事，或许岳兄所要的人也混迹其中哩！”

　　“兄弟所要追缉的人，诡异莫测，神通广大。他所要做的事，极为难测，但可断言的是，他不会与那些土霸散匪交往或寻仇，在此地逗留，是无法获得线索的。”

　　“依兄弟推测，张五固然在灰埠无法无天，但绝不是土霸散匪。据兄弟在各地所获的消息，他在七真观建了复室秘道，牧场中养马千匹，借寿辰大会党羽，结交三府官吏，横行不法，显然有不轨之谋，潜势力深布东海各府州。岳兄所找的人，极可能混迹其间，三位以为然否？”

　　坐在下首的一位中年人接口道：“据兄弟所获手下所呈报的消息，证实艾文慈已孤身进入山东地境，他的行踪从东昌入境。兄弟的手下半月前在济南发现一个相貌相副的人，但被他扔脱了钉梢的眼线，从此失踪。接着是接获宁海州传来的消息，大昆仑山逃贼百毒元君藏身处的长春洞附近，曾发现一个相貌与艾照相同的人出没。百毒元君是二十八宿之一，艾贼前往投奔贼老道极有可能，因此岳兄必须赶往大昆仑山追缉，不能久耽。”

　　岳璘也接口道：“其实，对付一个土霸和百十名痞棍，孙兄何所惧哉？兄弟留此……”

　　“岳兄，请多等一天，如何？今晚咱们乘他们寿期聚会，一举擒捕首恶，岳兄能否相助一二？”孙兄满怀希冀地问。

　　“好吧，兄弟与李、赵两兄耽搁一宵便了。孙兄的事，兄弟自不能袖手旁观。”岳璘慨然地说。

　　孙兄赶忙道谢，八个人开怀畅饮，不再提公事。

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