匣剑凝霜(46)_云中岳

四六

　　朱梅带了子女上前道谢救命大恩，李玉急急地说：“老伯，路见不平出面相助，算不了什么的，你们赶快走，如果在下所料不差，他们会在昌邑找朋友追来找场面的，早走早好，迟延不得了。”

　　“老弟台认识他们吗？”朱梅惶然问。

　　“不认识，反正是济南府的地头蛇，在各地皆有朋友的恶霸。在下留在后面挡追兵，你们快走。”

　　朱梅怎敢不走？一家子如同漏网之鱼，仓皇上道。

　　李玉料错了。赵和胸口被踢，伤重吐血；宋安也被掼得内腑离位。再乘马奔了十余里，未到昌邑便重伤不支，在一座城郊的村落中养伤，并未请朋友追来。

　　他等到日色近午，方从容上道，到前面的村店打尖，然后向灰埠驿攒赶。入暮时分，他踏入灰埠驿的地境。

　　灰埠驿已完全改变了形状，全是新建的房舍，面目全非，连位置也变了，从原址向南移了百十步，它道不再经过镇中，而是在镇北。新建的驿站位于镇北，全镇已具规模，共有近百户人家了。镇中心十字街是分界线，北是驿站，南是本地土豪张五爷张英的产业。镇东，是经商的地段，大半的行业几乎全是张五爷所经营，他的店绝不许可别人介入，绝对禁止别人的店卖与他相同的货物。镇西，方是农户。可怜，那些农户很少有属于自己的田地他就是说，他们全是张五爷的长工、佃户、农奴。

　　驿站是不接纳平民百姓的，只收容官府中带有勘合的人。这儿是通衢大道，驿站接纳外客是犯法的。

　　客店只有两家，都在镇东，全是张五爷所经营；当然不是以他的名义开设的。两家店对门开，南称悦来，北叫致远。店面广，前面的广场没有拴马栏、驻马桩、停车场、歇轿棚，一应俱全。

　　驿站有一条大道，长约二十丈与官道衔接。官道北端岔出一条小径，可沿药石河至鱼儿铺巡检司。镇南的路，可到平度州、高密、胶州。

　　他在悦来客栈落店，一宵平安无事。

　　他住的是统铺，同房的人全是苦哈哈。客人不多，一个阴阳怪气的中年老道，一个浑身散发着狐骚的大个儿，一个瘸了右腿的乞丐，一个满脸病容的中年落魄书生，一个有一双山羊眼的壮年人，一个替人奔走投信的脚夫。

　　他，路引说明是马贩子。

　　住统铺的人，照例须茶水自理。一早，他取了盥洗用具到了水井旁，舀上水端至廊下梳洗。那位落魄书生，也恰好端着木盆在他左面放下，懒洋洋地洗漱。

　　“这人的脸用了易容术，是个可疑人物，会不会是恶贼江彬派来的走狗？”

　　他对这位落魄书生动了疑，暗中便留了神。回到房中，他换了一件洁净的褐衫，信步到街上走走。刚出店门，便发觉落魄书生与中年老道随后跟来了。他心中一动，走向街西的牲口市场，向人打听消息。

　　落魄书生到了十字街口，向南一折。镇南，建有祟楼高阁，张五爷的府第真够气派。门前是一座广约五六亩大小的广场，四面栽了花木。

　　没留院子，七级石阶以上，便是高大宏伟的门楼，两栏建了万字栏杆，摆设了两行盆景。中道尽头是铁也门，门环大逾海碗，闭得紧紧的。看中门的气概，便可猜想出中堂必定宏大宽敞了。

　　七级石阶，每一级的两侧，皆设了两座小巧精致的看门石狮。两廊侧的门房住处，各站了一名雄纠纠气昂昂的青衣打手，叉手屹立，像是哼哈二将。

　　落魄书生在前，中年老道在后，两人神态悠闲地经过广场外的小街道，恰好看到朱梅带着两子一女，在奴仆的引领下，进入张府拜码头。

　　两人从镇东绕回客栈，立即被张府的眼线钉上了。

　　百十户人家的镇市能有多大？何况全镇的人都是张五爷的爪牙，陌生人在此逗留，已足够引人注意，再在张府门前经过，形迹像是踩盘子，难怪引来了钉梢。

　　两人不在乎，若无其事地返回店中，恰好是进膳时分了。

　　中年书生到了大厅，吩咐店伙送两壶酒两碟小菜来，在角落上就座。这时，天色已经不早，远道的客人早已起程，留下来的如不是短程客，便是留下来等货的商贩。

　　店伙送来了酒菜，一面斟酒一面含笑向客人搭讪：“相公的口音，像是江南人氏，远至敝处不知在何处得意？”

　　店伙的口吻斯斯文文，不像是酒保伙计。书生瞥了店伙一眼，咧嘴笑笑，说：“小生家住南京镇江，小地方。不远千里而来，要在贵处打听一位朋友的下落。”

　　“贵友是本地人么？”店伙提着酒壶追问。

　　“大概是。”

　　“如果是本镇的人，小的或许可以知道，不知能否为相公效劳？”

　　“此人大大的有名，姓刘，名宠。”

　　店伙骇然一震，几乎失手将酒壶跌落，脸色一变，恐惧地说：“相公别找小的穷开心好不？刘宠就是流贼的头领刘六嘛。”

　　“小生不认识什么贼头领，只认识一个叫刘宠的人，至于这人排行第几，小生却不清楚了。”

　　“相公所问的刘宠，小的并没听说过这个人呢。”

　　“听说他在贵地张五爷手下听候使唤，目下不知怎样了？”

　　“哦！相公何不到五爷家中打听打听？”

　　“小生会去打听的，但须等些时候再说。”书生含笑说，口角涌现得意的微笑。

　　店伙不再多说，借口事忙告罪走了。

　　“你不是在打草惊蛇么？”邻桌的老道低声问，声音仅可让书生听到。

　　书生喝了半碗酒，也用同样低微的声音说：“这叫做引虎出山，妙用无穷。要是不信，不久可知。”

　　“你是不是操之过急了？”

　　“不如此，怎能与刘头领见面？”

　　有一名店伙经过身旁，两人不再多说，各自进食。

　　这里且表当时的马政。马，是战争必需的牲口。大明中叶以后，大军不能出塞，原因就是缺少马匹，无法在大漠和元鞑子决战。山东响马盗能以铁骑蹂躏五省，主要是他们凭借快速的骑兵，一昼夜可流窜五百里，官兵疲于奔命，堵不住追不及。

　　马政在立国初期，原定有成规，分官牧和民牧。官牧不谈，民牧即按丁田授马，始称户马，后称种马，按岁征驹，马死或孳生不及，勒令赔偿。江南十一户，江北五户，即负责养马一匹。每年生驹分三次报官备案，候命征收。公马称儿，母马称骒。一公四母为群，设一人为群头负责管理。永乐移都北京，令畿民养马，民十五丁养一匹，六十丁以上二匹。北方五丁养一匹，免一半田租。

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