铁汉妖狐(1)_云中岳

一

　　§第一章　丢失珍宝

　　古古轩这间招待贵客的雅室清幽凉爽，小院子里那座荷花盛开的小荷池，引来的习习凉风，暑气全消。但在室中谈生意的七个人，有五个却感到热得坐立不安。心境的热，比天气的热更令人难受。两位没感到热的人，是古古轩的东主晁三爷晁斌，和南京四大名朝奉之一的简一笔简朝奉简禄。面对五位像热锅上的蚂蚁的客户，他俩可说是满意极了。这几年来，兵灾、水灾、旱灾、蝗灾……反正天灾人祸处处有，年年有，破家的大户很多，把祖上的传家之宝，换成食物填肚皮成了理所当然的事。也有不肖子弟，把家中的珍宝偷出来换成金银，花在金陵十二楼那些教坊粉头身上，一掷千金，只为博取艳姬美女的倾城一笑。所以，这些年来，珍宝古玩来源不虞缺货，只要有人上门，那表示对方是非卖不可的，对方越急越好，最好急得要上吊，古古轩就有利可图，财源滚滚。

　　“天杀的！晃东主，你也未免太狠了。”那位年轻英俊的卖主，粗野地拍着桌子穷叫嚷着，一点也不像一位大户人家有教养的名门子弟，说话举止与他的身份极不协调，可能真是被逼急了。“卓公子言重了！”晁东主脸上挤出委屈相，也挤出生意人世故的笑意：“诸位可以到别一家估估价，便知道南京十大古玩店，古古轩是信誉最佳、估价最公道的一家。不瞒诸位说，如果诸位不为了筹款救灾，敝号绝不会以最高值一万两一千两银子，买这六十七件珍玩呢！”

　　“你算了吧！不要以为我是外行。”卓公子用手抹掉眼上的汗水：“就以那座八宝温凉玉画屏来说，带到京师如果卖不了一万两银子，至少也可卖八千。”

　　“往京师带，不但卖不了银子，连命都会送掉。”晁东主摇摇头：“运河经常断航，盗贼如毛，谁敢带珍宝往京师跑？公子爷，你不知道乱世珍宝不值钱，米珠薪桂，生意不好做。南京这些京官，都是不受重用的过气官，能买得起珍宝的就没有几个。目前稍象样的买主，都是从中都或凤阳来的皇亲国戚，但也是过了气的货色，出不起价钱。公子爷，你知道天下各地，那些税监公然掘坟挖墓，有多少珍宝出土？贵地的陈阎王陈奉……两年来湖广破家的大户有多少？一千？抑或是一万？想想看！有多少珍宝流散在市面？公子爷，珍宝一多，就不成为珍宝了。诸位如果到别家，我敢说绝对没有人肯出一万两银子。”

　　“京师珍宝更多。”简朝奉诚恳地说：“各地税监所搜刮的金银珍宝，有九成落入他们的私囊，运到京师大量流入市面，一块掌大的汉玉辟邪，卖不了百十两银子。可以说，京师的行情还比不上南京。本地一些同行，上京搜购，带回南京反而赚钱，江南的富户毕竟比京师多。卓公子，请相信敝号……”

　　“好啦好啦！我知道贵号是古物界的权威，珍宝界的牛耳。”卓公子气冲冲地说：“但杀价的手段也是首屈一指的，一万二千两银子，简直是打劫！我们回去商量商量，明天正午，请派人到金陵客栈听消息好不好？”

　　“好的。”晁东主点点头说：“诸位如果需要购买粮食运回去，敝下可以替诸位引见此地有信誉的粮行……”

　　“不必了！我们到长沙衡州一带买粮食。”

　　“那么，敝下可以开给诸位长沙宝泉局的十足庄票。一万二千两银子排也要十个人，带庄票安全得多。”

　　“哼！似乎你认为我们非卖给你不可呢！”卓公子一口喝干杯中的茶离座：“寿叔、翟叔，我们走！”

　　六十七件珍宝，加上盛装的盒、匣、包……挑也要两个人。众人离开古古轩拥有四家门面的大店堂，两位健壮的大汉挑了四只盛了珍宝的大箱跟在后面，沿大街取道返回通济门的金陵客栈。“贤侄意下如何？”那位有一张朴实面孔的翟叔问。“十大宝号，我们已经跑了六家。”卓公子长叹一口气：“晁东主说得不错，但仍然有错，天杀的不但没有人出一万两，连八千也出得勉强。”

　　“贤侄打算卖了？”

　　“不卖怎样？带回去？”

　　“那……刚才就应该把这些东西留在店里。”翟叔的眉心锁得紧紧的，“带着这些东西满街跑，愚叔总有点心惊胆跳。”

　　“这是无可奈何的事。”卓公子苦笑：“往年天下太平时，你只要放出口风，就会有人登门专程谈交易。现在，你不送上门，人家绝不会来讨教。晁东主说得不错……那老狐狸说的都不错，市面奇珍异宝太多，多了就不值钱，你送上门去，人家还不一定肯要。瞧那张清单，该死的！那座八宝温凉玉画屏，是我家先祖远从河西买回的璞玉，专程请京师第一名匠雕制的，刻工就花了整整五千两银子，耗时三年，他们……该死的！给价三千两！我实在不甘心。”

　　“那你……”

　　“雇船带到杭州去。”

　　“干什么？”

　　“再找买主……”

　　“贤侄，我们已经来了十天……”

　　“小侄知道，远水救不了近火。”卓公子不胜烦恼地叹气：“早一天回去，就可以多救几个人，唉！烦死了！”

　　通济门大街又宽又直，街上行人也多得摩肩擦踵，谁也懒得理会旁人的事，谁也无法察觉阴谋在进行。五个人走在一起，一面走一面谈话。挑着宝箱的两个仆人跟在后面，谁也没料到会有意外发生。一高一矮两位俊逸的儒生，斯斯文文地轻摇折扇。有意无意地一左一右，挤近挑宝箱的仆从，片刻便超越而过，恰好挤入人丛，将仆人与前面五个人分隔开来。一切皆计划得周详严密。经过一条巷口，两名分挑宝箱的仆从几乎完全一样的人，替代了两仆从的位置，而两仆从却两眼发直，跟着两儒生进入小巷。小巷中有接应的人，而且为数不少。片刻，两仆从快步出了小巷，仍由儒生领路，赶上了前面的人，立刻与扮仆从的两个人交换位置。卓公子五个人，根本不知道身后发生了任何事。

　　金陵客栈在南京声誉极隆，后台硬、人手足，想向金陵客栈打事件（敲诈勒索）的人，是不会成功的。次日近午时分，晁东主、简朝奉，亲自带了四位保镖形的大汉，亲自光临金陵客栈。进入客院的花厅中，主客双方客套一番，四箱珍宝抬出来了。“这是宝泉局长沙局的一万二千两十足兑给的庄票。”晁东主将票放在茶几上摊开：“见票即付，是官府户部指定的官票。对不起！敝人必须验物交票，请不要见怪。”

　　“应该应该！”翟叔客气地说：“这毕竟是一万二千两银子的买卖。”两大汉开始解开捆绳，用钥匙开启大锁。第一只大箱的箱盖一开，卓公子几乎跳起来。“哎呀！”他变色惊叫。“皇天！”翟叔几乎要昏倒。四只箱子全打开了，哪有甚么大小珍宝盆？全是烂棉絮包了一些破衣裳，还有一包雨花台拾来的烂花石子。

　　“这是怎么一回事？”送茶的店伙计惑然问，用怀疑的目光在众人的脸上扫来扫去。似乎怀疑这些自称珍宝商的人，是招摇撞骗的骗子。卓公子五个人愣住了。大热天里，他们全身都冒着冷汗。“你们碰上了掉包的高手了！”晁东主苦笑，一把收回几上官票，举手一挥，带了所有的人，叹息着走了。“天杀的！”卓公子咬牙切齿咒骂着，“砰”一声暴响，一掌拍在那张大木桌上。寸半厚的坚木八仙桌，用大铁锤打也不易打破。怪事出现了，整张桌面四分五裂，四根桌脚断裂成十余段，整张大桌像被大车所辗压撞击，崩散了。

　　“贤侄……”四位长辈几乎同声惊叫。“我们在南京逗留得太大了。”卓公子脸色泛灰：“昨天我真该卖了的。”

　　“贤侄，这……这不能怪你，凡事毕竟应该商量，我们本来说定了要卖二万两银子，贤侄想卖也作不了主。”翟叔沮丧地说：“天啊！咱们回去，如何向乡亲们交代？河南来的那些灾民……天哪！”

　　“赶快报官！”另一个中年人流着汗说。“没有用。”卓公子不同意。“怎么没用？”

　　“就算官府肯相信我们真的丢了珍宝，他们肯加紧查，要等破案，也是很久很久以后的事了，能追回多少，恐怕只有天知道。”

　　“可是……”

　　“罢了！我认了。”卓公子一咬牙，沉吟着道：“小侄那些田地家当，万把两银子大概没问题……”

　　“贤侄……”

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