神刀太保(1)_云中岳

一

　　▼第一章　卧虎藏龙

　　钟楼换更的计时灯笼，一升一降徐徐更替升上杆端，几乎全城都可以看得到：三盏灯，三更起更。

　　“咚！咚！咚……”绵绵的鼓声，随灯光的升上杆端而传出，然后城四隅的更楼应和，绵绵不绝，全城在密鼓声中震撼。

　　街上行人渐稀，每个人脚下加快返回家门。

　　大街小巷的管制坊门，由管制的人一一关闭，只留下一座小栅门，供巡夜的治安人员与更夫通行，交通断绝。

　　犯夜禁者，枷号示众。

　　市街中心的雄伟钟楼，是西安府城的地标，重檐复屋四角攒尖顶，全高十二丈。四周是大广场，东南西北四条大街在这里向四方辐射伸展。北大街北端偏东，是地占半座城的王城。目下的藩王是秦府宣王朱怀卷，对外的称谓是秦王国主。

　　上一届的秦王没有子嗣，由侄儿袭封，原爵是镇国中尉，地位不高。袭爵后晋升为郡王，神气起来了。目下是嘉靖四十年四月，他已坐了王庄十三个年头，百姓们对他的评价不算太恶劣，还不至于被称为暴君。

　　这是每天晚上必须大敲特敲的净街鼓，子时起更，正式夜禁开始，家家闭户，街巷中无人敢走动犯禁。

　　夜禁净街鼓的响数，每一代的皇朝都不同。汉唐是八百至一千，明朝是六百。有时官府嫌时间还长，只敲三四百，以便严加管束，尽快把冥顽刁民赶回家免生事端。

　　鼓声一落，必须街静巷空，巡夜的兵丁便开始抓走动着的人，居民必须在鼓声频催中赶回家关门闭户。一年中，只有几回节日不敲，金吾不禁，可以彻夜狂欢。

　　比方说：元宵节就没有夜禁，而且一连三天。

　　目下是四月初，没有狂欢节日。春雨绵绵，正是蛰龙破土抬头飞天的时节，大地欣欣向荣。

　　但今年春雨来得迟，而且雨量小，清明后仅下了几天雨，麦子生长差强人意。这几天，天空中云层薄，暖洋洋的春阳驱散了寒意，就是没有雨。夜间，上弦月高挂天空，一朵朵淡云飘过，满地银光忽隐忽现，别有情调，比有如一个大光饼的明月可爱些。

　　静街鼓与夜禁，对某些人没有约束力。尤其是那些畸形的夜间活动族类，根本不把禁忌放在心上。

　　十八个人分为三组，飞檐走壁接近安仁坊宋家大院。每个人都穿了灰色的夜行衣，灰头罩头露出双目。背上腰间，携有各种囊袋，兵刃系在背上，只有从身材上可以分辨高矮肥瘦，性别就无法分辨了。

　　就是一座有幽雅庭园的大宅，主人远任京官眷属定居京师，已经有七八年不曾返回，每年仅由留守的子侄看守修葺，庭院深深白天也罕见人迹，但却是一些地方龙蛇的临时居住，和秘密活动的聚会处。徐家的留守子侄有自己的住处，散居在城内的街巷，平时仅有几个轮值的人出入，懒得理会来来往往夜间出没的不速之客，双方心照不宣，只要不损坏房舍，彼此不伤和气。

　　里面有二三十栋建筑，亭台楼阁一应俱全，向东望，不远处是寺内有塔的宝庆寺，塔高十层。升上五六层，便可看清大宅内的景物形势，就以大宅的隐私权不佳，据说风水不好。宅内的一切动静皆暴露在登塔人眼下，风水哪能好。

　　宝庆寺的华塔，不禁香客登临，其中的龙凤雕饰与石佛嵌像颇堪一观，登塔南眺，与南关外的小雁塔遥遥相望，其实相距并不远。

　　夜间登塔向徐家大宅窥伺，房舍内的灯火历历在目，虽然不可能看到人的活动情景，至少可以知道何处有人，有灯光必定有人活动。平时，徐家夜间不可能有人活动。

　　这些夜行人根本不在乎宵禁，在屋顶蹿高纵低掠走如风，从东院悄然潜入，三面一抄，向后院的一座小楼接近，三面分抄，像一群鬼魅，闪动疾进无声无息，小心翼翼接近，警觉心高。

　　楼其实并不小，只是靠近后院正宅的大楼两相比较，便只能称小楼了。

　　楼仅两层。府城的民宅十之七八是平房，高度有限，轻功高明的人跃登二楼的楼外廊，轻而易举，跳下更是易如反掌。

　　小楼中的灯光是二更正才点亮的，城中的夜市正逐渐市阑人散。

　　这是内眷才能光临的小楼，女主人招待女宾的禁地。徐家已经没有女眷居住，用不着设内外之防。

　　雅厅的圆桌四周，三男一女在灯光下品茗。晚春寒气仍浓，一旁的兽炭铜炉上的水壶，壶嘴喷出的蒸气，化为阵阵白雾，发出嘘嘘喷气声。

　　大磁茶壶盛在保温盆内，他们还真懂得享受。要说是品茗并不正确，关中人对茶的要求还没入流，而且有干果一类食品喧宾夺主，所以只能说他们在喝茶而非品茗。

　　四位男女皆年在双十上下，都很年轻，女的要小两三岁，明眸皓齿，瓜子脸露出俏皮慧黠神韵。

　　四个活力十足雄健自豪的年轻男女在一起，青春气息就个人羡慕，再加上都带兵刃，那股豪气就更令人望之气慑，不可招惹。

　　尤其是那位剑眉虎目身材修伟的年轻人，所佩的刀更令人心惊。采用臂悬式贴佩在胸肋外侧，使用挂肩勒胸式的皮佩带，刀长两尺六，可以完全掩藏在衣内。比单刀长四寸，刀把则加长两寸。

　　刀锋宽，与一般的狭锋长刀不同，显得特别沉重，外形也怪异。皮护腰上另设有插套扣环，刀可以改佩在腰胯外，或者干脆插在皮护腰的夹套内，拔刀就容易多了。

　　其他三男女，仅佩了尺二长的短匕首。这种小短剑主要用途是自卫，攻击力不足。

　　每个人都带有百宝革囊，分量不轻，大概盛的可能真有百宝，可派非常多的用场。

　　表面上像在品茗闲聊，其实似有所待，两座双柱式龙凤灯台，放置颇为巧妙，利用折屏型光幕，将烛光导向三座花窗，其中一座正对着宝庆寺。白天如果大开窗门，宝庆寺登上华塔的人，可以隐约看到楼内的动静，夜间只能看到烛光。

　　六百声净街鼓终于数尽，全城沉寂，街巷黑沉沉，不再有人行走。

　　小楼的烛光，仍然透窗而出。

　　佩了怪刀的年轻人，瞥了壁角的花架一眼。那里没放置盆花，却放着更盘。

　　更盘，是一种大户人家才使用的计时器，用铜铸造的经尺浅盘，盛了半寸深的香灰。使用时，以从香烛店购得的没有插骨的信香，串连搭成齿牙状排列。每一支信香，可燃两刻时辰，即一更的四分之一，燃尽四支，就是过了一个更次。仆人们巡更守夜，得靠更盆定时换班。这玩意准确度本来就有误差，不能放在通风处，风一吹，香烟的速度自然加快，误差就更大了。

　　已经燃尽八支香，第九段正从连接处继续点燃。这表示三更起更了，与净街鼓配合得相当准确无误。

　　“曾二小姐，还有半个更次，你的人能准时赶到吗？”他神色泰然，毫无期待或焦急的神情流露，顺手替女郎添茶：“你们的人如果不能在城门关闭之前进城藏匿，绝难准时赶到晤谈。你应该知道，我是很守时的人。我的处境不容许我粗心大意，订约一定过时不候。”

　　“放心啦！唐爷。”女郎曾二小姐嫣然一笑，表示信心十足：“丁三爷是本帮的全权代表，足智多谋称小诸葛，一定在天黑之前潜入了，毫无问题可以准时赶来，误不了事。”

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