剑影寒(43)_云中岳

四三

　　上来了大群人，第一个踏入梯的老道年纪已逾花甲，戴九梁冠，穿金栏大红全真道服，令人一看即知他是一等道官。佩剑，持云拂，相当神气。秃眉，鹰目、勾鼻、大马脸、颧骨甚高，稀疏的花白山羊胡。身材高瘦，大有仙风道骨的气概。

　　第二人是天龙神僧，今天他穿了一等禅僧袍，披大红袈裟，点着苍木禅杖，比在辽壁寨时神气多了。

　　后面，共有八名老少，都是劲装便服腰挎刀剑的人，一个个威风凛凛，杀气腾腾。

　　天长道人是八道中的一个，论地位排名第六，论艺业也是第六，道号是全真天长羽士。全真，是身分地位的称谓，次一等称正一。天龙神僧虽是七僧之首，但住处在禅寺，没有八道亲近，所以地位稍低。因此走在老道之后。

　　老道举手向迎接的人虚抬，用老公鸭似的刺耳嗓音说：“各回本位，等候周大人到来。”

　　六名锦衣大汉齐声应喏，退回原坐处。老道一行十人，在临江一面落座，不住向西码头眺望。

　　不久，楼下叫声又起：“提督西内厂贴刑官周爷驾到。”

　　楼上的人，全都站起相迎。

　　三厂的主事皆是宦官，要太监们动刀动剑事实上不可能。因此，真正掌刺、绰、刑、狱的人，却不是太监。内厂的提督是刘瑾自兼，重要主事有掌印、掌班、领班、司房等等，可说其中首脑，皆由太监充任，除掌印限定一员外，其他职位人无定额，视需要而增加减免。他们的权威大得怕人，皇亲国戚也畏他们三五分。

　　负责外勤的人，称为贴刑官，由锦衣卫的千户或百户充任，人数无定，更可外养头领和力士。除了主事的人。谁也弄不清走狗鹰犬究竟有多少。七僧八道十八豪杰，只算是外养的头领和力士而已。他们不是官，名义上仍归贴刑官管辖调度。

　　高底官靴沉重地敲打着楼梯，梯口出现了一个脸如红枣，粗眉大眼海口短髭的锦衣人，年约四十出头雄壮如狮。穿的是锦衣卫千户官服，佩绣春刀。他后面，跟了三名校尉和三名力士。校尉和力士皆改穿劲装，威风凛凛。

　　天长羽士率领众人行礼恭迎，周贴刑官含笑回礼，直趋主座落座，向天长羽士客气地说：“本官在各地巡视一周，愚意认为，是不是人太多了些呢？也许会将人吓走哩！道长以为如何？”

　　天长羽士欠身道：“贫道认为，此行并非仅为了夏三东主而来，用意在显示大人的实力，有此必要，夏三东主何足道哉？大人的手下一名力士，也足可将他解来。”

　　“道长的话很有道理，这一来，北西各地的官吏，便不敢大意了。”

　　“是的，有大人坐镇九江，李大人则在南昌监视着宁王千岁，各地官吏岂敢大意疏忽，贻误军机？”

　　天龙神僧大概还不知内情，讶然问：“周大人，难道京师的指示又变了？”

　　“大师之意……”

　　“贫僧大为不解，鄱阳王不是……”

　　周大人哈哈一笑，向天长羽士示意，天长羽士微笑着，语惊四座地说：“大师刚从湖广来，不知其故，不错，刘公公已经另有指示。”

　　“道友能说明么？”

　　“鄱阳王已获赏黄金十万两，答应起兵响应，岂知他却在紧要关头，狮子大开口要再勒索二十五万两，方肯起兵。刘公公指示，此风不可长，限令鄱阳王不许妄动。那恶贼竟然立即反脸，杀了专使提前劫掠。因此，刘公公大怒之下，饰令各地官吏克期进剿，务必一网打尽，永除后患，同时趁机收买人心，一举两得。”

　　“哦！原来如此。”天龙神僧恍然地说。

　　周贴刑官也笑道：“这就是刘公公高明之处，能用则用，不能用便除去，永绝后患，以免反被牵连。这次顺便捕拿夏三东主，切记不可声张，在他身上追出敬业的金银，秘密处决，以免泄漏风声，如果传至刘公公耳中，大家都有所不便。”

　　“如果追不出金银呢。”天长羽士问。

　　“解往京师。”周贴刑官沉静地说。

　　天龙大师摇摇头，不以为然地说：“这人贫道见过，确是个不怕死的硬汉，他不会招出藏金处的。”接着，他将在辽壁寨与山海夜叉迫安平入贼伙的事，概略地加以说明。

　　天长羽士冷哼一声，说：“道友敢不敢和贫道打赌？”

　　“道友愿赌什么？”天龙沉声问。

　　“一瓶春露丹，你呢？”

　　天龙神僧在怀中取出一只小锦囊，扬了扬说：“白龙辟毒珠，如何？”

　　天长羽士鹰目放光，阴笑道：“一言为定，道友，你输定了。”

　　“道长，春露丹贫僧赢定了。”天龙神僧得意地说。

　　“先小人后君子，两样赌注先交给周大人保管。”天长羽士意气飞扬地说，将一瓶戕害妇女的春露丹递出。

　　周贴刑官将两件赌注纳入怀中，说：“两位请注意，为了守秘起见，先将夏三东主请来，本官未下令之前，切记不可动手擒人。假使他不识相拒绝，擒下后不能在这儿动刑迫供，回紫烟楼再说。”

　　紫烟楼，在府衙后面，目前是周贴刑官的驻驾处。

　　一名锦衣大汉上前禀道：“已末午初已届，船将抵岸，大人是否可以开席了？”

　　“好，开席，时候不早了，你们留心西码头的动静。”

　　“是！回禀大人，西码头早已布过停当，大人可在楼上看到码头上的动静。”

　　盛宴刚开，第一道菜刚上桌，一名大汉叫道：“已可看剑客船了，可能就是这一艘。”

　　安平所乘的客船，昨晚夜泊赤湖河泊所，一早启程下放，渐渐接近九江。

　　安平不知危机将至，看到了九江城，便背起包裹出至舱面，向欧阳纬道别。这几天没有机会接近两个女人，他甚感遗憾。

　　两女并未出舱，想是她们并不在九江上岸。

　　欧阳玮有点依依不舍，挽住安平的手，诚恳地说：“夏大哥，他日有暇途径辰州，千万要来看我，好不好？”

　　“如果有机会，我会去看你的。小兄弟，江湖鬼域，你小小年纪，不闯也罢。早早回家，以免家人担心，万一有了三长两短，岂不令长辈们伤心？回家吧，小兄弟。”

　　“我会回去的，但不是现在。”小家伙固执地说。

　　“那么，一切小心保重。”

　　“谢谢你的叮咛，夏大哥，船在九江有一天逗留，你我何不到城中多聚一宵？”

　　“不，我有要事待办，必须早早南下。不会在城中逗留。千里搭长棚，终须有个尽日，咱们就此分手，后会有期。”

　　安平静静地说完，向船头的商山二圣走去。这时，船已缓缓靠岸，水夫们大忙特忙，人声嘈杂。不等他开口，满脸病容的商老大低沉地说：“岸上暗隐龙蛇，气氛不寻常，哥儿，千万小心在意。”

　　“晚辈理会得，自当小心。多谢两位老前辈诸多呵护，复蒙慨赠宝刃，晚辈铭感五衷。晚辈已到地头，就此告别，愿两位老前辈万寿无疆，请多珍重。”

　　说完，长揖而退。

　　船已泊妥，他夹杂在人丛中，缓缓登上跳板，走向码头。站在码头上回首向两老和欧阳玮挥手，撒开大步向远处的城门走去。

　　码头左方的人丛中，雷方头戴遮帽，躲在两名便衣力士身后，指着安平的背影说：“就是他。船上挥手的小畜生，就是辰州长青堡的人。”

　　一名力士打出手势，立即有四个人尾随着安平走了。

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