剑垒情关(101)_云中岳

一〇一

　　“小的……”

　　“沿途不许胡叫，你可称我为二小姐。”

　　红衣女郎接口道：“你到底是外人，可称我为大姐好了。你排行第几？”

　　“小的排行第三，但两位兄长已经过世了。”

　　“我们就叫你为宗三好了。你去吧！”

　　“小的遵命。”他行礼告退。

　　外面接他的人是先前见过的中年人，向他淡淡一笑，说：“你能平安出来，这表示你已从鬼门关逃出来了，恭喜恭喜。你记住，两位小姐不喜欢咱们这些粗人出面伺候，咱们只能在旁暗中保护。你比飞鞭欧文慓悍，有你驾车咱们很放心。沿途，不知道的事，不可追问，不可打听，不然的话性命仍难保全，你只管驾车，其他一概不管，记住了没有？”

　　“小的记住了。”

　　“那就好，我带你去落店。”说完，径自夺过他的包裹。

　　落了店，中年人不客气地打开他的包裹检查。里面只有一些破衣裤，一些单据凭证，和几吊钱，还有十余两碎银。

　　他的胸襟松松地掩上的，这时已重新拉开了，表示身上未带物品，中年人也就忽略了搜他的身，也许是中年人不怕风险，也不想搜他的身。

　　但他却惊得手心冒汗，暗叫糟了，如果搜身，皮护腰的底穿啦！

　　还好，中年人未搜身，给了他十两银子说：“去买两套干净的衣裤靴袜来穿，开封蔡府的车把式不能太穷酸。”

　　过了应山，河流更多了。这一带的小河流，当地居民惯用港相称。像县东南三十里的高桥港、县西六十里的马坪港、府城东南二十里的货郎港、与东面的女港等等，其实都是小河流。河流皆在通道要津作了桥，有桥的地方便有村落，村落便以桥为名，马车可以直达汉口巡检司，沿途不需要用渡船载。

　　南下的官道笔直，马车轻快地南驶。林华成了车把式，当然他的赶车术绝不比飞鞭欧文差。

　　算路程，应山到府城不足百里，其实，却百里以上，至少不比应山至武胜关远。而应山到武胜关，路碑上却说是一百三十里，简直是荒天下之大唐。路碑上的里程，自古以来，它的准确性从未为旅客所重视，向人问路更靠不住，只须问宿站便知行止了。

　　预计在申牌左右可抵达府城，轮声辚辚，鸾铃叮当，车后尘埃滚滚，轻车平稳地向南又向南了。

　　龙背港金龟桥，是南下歇脚的第一站。龙背港是一条从西北流向东南的小河，金龟桥便是沟通两岸的一座石基木桥，桥北的村落以桥为名，只有六七十户人家。麻雀虽小，五脏俱全，供应的消费品应有尽有。

　　暗中保护的人在前面追随，沿途歇宿事先由走在前面的人安排妥当，根本不需车把式担心。

　　轻车接近了金龟桥，后面尘埃影中，驰来一匹栗色大宛马，喝！好骏。身长近丈，蹄大如盘浑身焕发着光彩，没有一根杂毛，看形态像是在小驰，但远看却像是风驰电掣般快捷，只片刻间便赶上了轻车，从右面超越。

　　马上的骑士五短身材，生了一张晦气色脸，一双眼睛可明亮得可与午夜的朗星比美。鼻小而且留了掩口黑胡看不见嘴部。头裹青巾，穿对襟骑士青绸装。骑士装并不束腰，不挂兵刃便显得宽大。鞍后带了马包，是赶长途的旅客。人除了一双眼睛特殊外，并不起眼，但座骑却是价值千金的千里驹，十分出色。

　　“喝！好马。”林华脱口叫。

　　栗色马四蹄一缓，骑士扭头笑问：“喂！你这辆车是开封荣记车行的？”声音很怪，像是压着嗓子说话。

　　林华将长鞭取下，轻点着车厢的标志说：“老兄，你看看就知道了。”

　　“你载了什么客人。”

　　“到武昌府的贵客。”他高声答。

　　栗色马傍着轻车走，骑士接着问：“是不是荣记车行的东主蔡荣的两位千金。”

　　“对不起，车把式按规矩从不问客人的底细。”他直率地答。

　　骑士嘿嘿笑，马鞭一挥，并未抽在马臀上，栗色马却发蹄飞驰，转眼间便驰入村口，留下了滚滚烟尘。

　　“这家伙的笑声可怕，怪人。”他自语。

　　车内的二小姐掀开了前面的小门帘，叫道：“你把鞭杆插好，不必绕上鞭绳。”

　　“二小姐，是通知咱们的人小心吗？”他老练地问。

　　“是的。这人行动可疑，不可不防。”

　　“不会是两位小姐的仇家吧？”他信口问。

　　“不久便可知道了。”二小姐答，关上了前车窗。

　　歇息期间，似乎一切平静。雄骏的栗色马拴在一家小店前的榆树下，那位丑陋的骑士必定也在店内歇息。

　　暗中负责保护的人，逐渐缩小警戒圈。

　　两位姑娘在另一间食店歇息，事先已有人关照，所以食店已准备了内间，专门派了两位大嫂前来伺候茶水。

　　林华在两名店伙的协助下，饮马上料准备停当，方入店歇息，叫来了两壶酒，和一些花生炒豆干丝一类下酒茶，就在食厅进食。他大量如海，两壶酒只算是解渴而已。

　　正自斟酌间，先后来了两匹健马，两名骑士风尘仆仆先后入店，在店门与那位负责打前站的中年人低声急促地商量，似有重要的大事禀报。不久，中年人向林华举手示意，走近低声说：“风声紧急，切记不可远离两位小姐左右，如果有人侵扰小姐，你得尽力加以阻止，非必要不可下重手伤人。”

　　他放下酒碗，不大愿意地说：“我只负责赶车，并不负责与人打斗……这……五爷。”

　　“废话！你可不是赶客货车的车把式，怎可出事时袖手旁观？当然，少数小丑惊扰小姐芳驾，根本用不着你出手，而且两位小姐的武艺也比你强上百倍，那轮到你出头露脸？只不过两位小姐是女流辈，非必要不肯出面，万一碰上一两个突如其来的跳梁小丑，你便得尽力赶走他们了。以往飞鞭欧文的长鞭出神入化，三五个小辈根本近不了车厢一丈以内。如果你比欧文差，要你赶车丢人现眼吗？”

　　“这……万一打出人命……”

　　“不怕一万，只怕万一，真出了万一，不要你担心，有咱们处理。”

　　“那……你们何不干脆明里护送？”

　　“武胜关以南，不是咱们的地盘，明里保护，必将引起误会。”五爷不愿多加解释。向两名骑士一指，又道：“他两人有事禀告两位小姐，你去禀报一声。我去知会外面的人，你小心留意些。”

　　中年人说完，向两名骑士打招呼示意，然后匆匆走了。

　　两骑士向林华善意地一笑，点点头打招呼。林华走向内室门，轻叩室三下叫：“小的宗三，五爷带来了个人，说是有事禀报小姐。”

　　“唤他们进来，你在外面守候。”大小姐在内叫。

　　“是，小的遵命。”

　　两名骑士推门而入，室门闭上了。他站在门外，凝神倾听室内的动静。乡村小店墙厚门薄，门缝可以传声。他的耳力极佳，可以清晰地听到里面稍高的语音。

　　两名骑士似乎情绪不太稳定，说起话来唯恐对方误解，因此声调急促而高亢。先听到两人向小姐请安的声音，接着其中一人说：“主人接到法堂手谕，说是确已证实对头已重返中原，在未将他们一网打尽之前，任何人皆不许擅自暴露身分，违者必受到会规的严厉制裁。因此，主人命小的前来禀明小姐，要小姐立即启程返回开封。”

　　“这是什么话？岂能半途而废？我绝不中止此行。”大小姐坚决地说。

　　“主人说，以住凡是曾与死对头照过相的人，一律奉指示藏匿，因此不能抽出人手保护小姐南下，如果……”

　　“我并不须要人保护，不必说了，你回去禀明老爷，不必为我担心。”

　　接着，是另一名骑士禀报道：“小的奉沙爷手示，特来请小姐速返开封。”

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