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一三


  “五爷可认识一个曹申的上江人?”

  “听说过,哦!你问他……”

  “这人目下在何处?他还有几个男女手下。”

  “可能已经走了。”神拳怪掌说:“前天他来菡香馆找簪玉老六,说好了留下一位叫柳依依的十六岁小姑娘,身价是八十两银子。但当天人并未送来,昨晚午夜时分方将人送到,拿了银子就走啦!”

  “那位小姑娘昨晚出堂会了?”

  “别外行啦!小兄弟。”神拳怪掌笑道:“簪玉老六可是秦淮处首屈一指的老妖狐,她那一套可是中规中矩的呢。今早听人说,那位小姑娘出落得国色天香。据簪玉老六说,她保证在一年半载之后,柳姑娘将压下上一代的秦淮四大名花。也许,她将是另一个倾国倾城的陈圆圆。”

  “听说她也会舞文弄墨。”一名保镖邪笑着说:“簪玉老六已决定替她取名为柳香君。也许会有另一位才子,替他写一本元曲续桃花扇呢!哈哈……”

  “小兄弟,你怎知曹申的事?”神拳怪掌问。

  “是有关前天下午高桥镇雍老雄的事。”他泰然地说:“我碰上了闹海蛟。”

  “闹海蛟程开!”神拳怪掌几乎跳了起来,脸色大变:“他……他他……”

  “他是血手刘伦的撑腰人,漏了网。”

  “你……你是怎……怎么碰上他的?”

  “在龙江关码头。那个什么柳依依,是他手下一位弟兄的远亲。他揪住在下的辫子,恶狠狠地要在下给你传口信。”

  “给我传口信?这……”

  “对。他说,他这就回去召集弟兄,明火执仗大闹金陵城。假使你五爷胆敢不将柳依依释放的话,秦淮河将成为血池地狱。”

  “我的天!”神拳怪掌虚脱地叫。

  “不要叫天,天老爷帮不上你的忙,除非你能说动簪玉老六,释放柳姑娘撕破卖身契恢复她的自由。我要的消息已经知道了,口信也传到了,告辞。”

  “请等一等……”

  “不能等。”他摆摆手:“姓曹的是上江的贱王八,我正要找他,昨晚他逃离高升客栈,再晚些便会被他漏网啦。”

  说完,他大踏步出店,在店门外,他听到神拳怪掌惊惶万分地向两个保镖说:“快,进城去找簪玉老六,咱们的性命,全在她身上,千万别误事。”

  他淡淡一笑,脚下一紧。

  ***

  王家的桃园占地甚广,人钻进去难辨东南西北。门前一块广场,两侧搭了瓜棚,屋侧种了菜;养了不少犬豕鸡鸭,其他全是桃树。

  这天近午时分,一阵犬吠,碎石子小径出现一个袅袅婷婷的身影,步入通向王家大门的小径。

  这位姑娘说美真美,瓜子脸,粉面桃腮,明眸皓齿,身材中等,刚发育完成的身段引人遐思。

  穿一袭青衣布裙,花帕包住一头如云青丝,挽了一个小包裹,畏畏缩缩缓缓而惊惶的神色,掩不住她绰约的风华,却令人平空生出三五分爱怜的感觉。

  叶二叔是个花甲老人,喝退了三头黄犬,颇感惊讶地问姑娘说:“小姑娘,别怕,狗不会咬你的,你是否迷了路?顺着大路就可以走到镇上,往东是进城的路。”

  “老伯。”姑娘怯生生地说:“请问,这里是不是王家桃园?”

  “是呀,姑娘你是……”

  “小女子姓柳,小名小依依,特地来求见王少爷。”

  “哦!原来是找少爷的。少爷不在家,大老远的来,姑娘进屋子里坐坐,可以见见老太爷。”

  “谢谢老伯。”

  厅堂内,王老爷正与一位长工在下棋。姑娘进得堂来,经叶二叔一引见,悲从中来纳头便拜,可把老人家弄得一头雾水。幸好慈眉善目的叶二婶,刚好出来为老太爷的茶盏添水,赶忙将姑娘扶起。

  “姑娘,你先坐下。”老太爷满腹疑惑地说:“孩子,你像是受了天大的委屈,不要哭,也许老朽能替你作得了主,你是怎么找到此地的?”

  姑娘好不容易止住悲,将遭遇断续续地说出。

  她说她家祖籍河南,寄籍安徽池州,年前父母双亡无依无靠,不得不前来金陵投奔一门远亲。

  远亲姓谷,早些年听说住在利济巷,没料到船抵太平府泊舟,便被歹徒掳至另一艘船,带到金陵卖入勾栏院菡香馆……当然,她没漏掉挹江门镇南码头逃走被截回的故事。最后她说:“身入牢笼,小女子已是心胆俱裂肝肠寸断,正待觅机自尽,今晨却有了生路。鸨母将小女子唤出,当面毁了卖身契,而且给了十两银子,温言领小女子离开了那地方。

  “小女子不明就里,鸨母也说不出所以然来,只说如果无处投奔,可来江东门镇找王家少爷。小女子花了一两银子,请人带路到利济巷去找舍亲,却毫无结果,不得已只好前来投奔令郎。”

  “如果老朽所料不差,前天晚上救你而无结果的人,一定是小犬布下的伏棋。

  “这样好了,你暂时在舍下住,老朽派人去将小犬叫回来,命他替你打听舍亲的消息,相信不久就会有结果的。”

  “老伯成全之恩,小女子没齿难忘……”姑娘垂泪下拜,言谈举止赫然大家风范。

  既然小住,柳依依自告奋勇帮着叶二婶处理家务,做起事来十分勤快,而且下厨的手艺也令叶二婶刮目相看。

  她不但人生得秀丽,举止更是温文有礼,名叫依依,确也像依人的小鸟,不到半天工夫,一家大小连长工在内,全对这位来历不明秀丽聪慧的小姑娘,产生无比怜惜和好感,她像一团柔和的春风,为这个缺少柔和的家,带来了春的气息。

  傍晚,国华匆匆赶回,立刻进行查访姑娘亲友的行动。


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