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一九五

“方兄如不嫌弃，尚请勿拒。兄弟与七星盟小有交情，道上同源，说起来不算是外人。方兄大驾光临，兄弟万分荣幸，务请赏兄弟这份接待方兄的光荣。” 　　“在下必须赶到武昌，不能耽误。” 　　“这……方兄……” 　　“你知道在下缺少盘缠么？” 　　“兄弟立即派人将程仪送来。” 　　“你知道在下需要多少？” 　　鱼虎哈哈笑，说：“兄弟虽穷，三五百两程仪，尚可勉强凑齐！” 　　“哼！你知道在下于江西南昌，一口气勒索了五千两黄金么？” 　　鱼虎段蛟脸色一变，抽口凉气说：“方兄，你不是开玩笑吧？” 　　“你我素昧平生，开什么玩笑？” 　　“你……你的意思是……” 　　“你明白在下的意思。” 　　“方兄，你明白地说好了，段某看是否能招待得起，兄弟当然不是什么财神菩萨……” 　　“你当然不是财神菩萨，俗话说：善财难舍，你那些不义之财怎肯拱手送人？” 　　“方兄既然不见谅，那么，在下无话可说，请方兄划下道来，段某按江湖规矩接待阁下就是。”鱼虎颇为英雄地说。 　　“好，三天后在下前往拜望段兄，三天的准备，三天，段兄应该准备全了。” 　　“方兄……” 　　“现在，你们走，当然你们得把本船的财物留下，不然恐有不便。” 　　另一名大汉一看双方说僵，赶忙发话道：“方兄，你是明白人，咱们并不知方兄在船上，如果知道，咱们天胆也不敢惊动方兄的虎驾，无心之错，情有可原。道上同源，红花白藕莲叶，说起来都是自己人，传出去岂不要笑掉了云龙双奇的大牙？双奇是咱们这些人的死仇大敌，咱们的希望完全寄托在方兄身上，指望方兄为咱们出口气，岂知方兄却因些少误会，不让咱们生存，等于是同室操戈，兄弟相残，岂不令人齿冷？方兄千不念，万不念，念在咱们与七星盟小有交情……” 　　“哼！你阁下口才很好。” 　　“不敢当方兄谬赞。” 　　“你贵姓？” 　　“兄弟‘荆山’匪号叫八爪鱼，排行第六，弟兄们称兄弟为荆六。” 　　“好，冲你老兄份上，方某不追究今天的事。” 　　“谢谢方兄成全，感激不尽。” 　　“你们这种搜光刮净穷凶恶极的手段，太不象话，盗亦有道，你们做得太绝，没替苦人留活路。” 　　“弟兄们胡来，兄弟难辞其咎，今后必定严加整伤，痛改前非，兄弟敢用人头担保，下次绝不会有同样情形发生。如果有，惟兄弟是问。”八爪鱼拍着胸膛说。 　　鱼虎段蛟也诚恳地说：“兄弟保证今后按规矩行事，不然天诛地灭。” 　　“姑且相信你们，你们可以走了。哦！段兄，武昌一带你熟么？” 　　“是指府城附近么？兄弟熟得很，请问有何吩咐？” 　　“武昌谁是云龙双奇的最要好朋友？” 　　“哦！这……” 　　“我要找一位艺业最强，功力深厚的人。” 　　“他们最好最有交情的朋友，是县西街江汉书院左侧的许家入云龙许长青。艺业最高的是洪山寺的笑和尚智圆，他是龙飞的方外知交。” 　　“两人为人如何？” 　　“入云龙疏财仗义，极少过问江湖事……” 　　“赞誉出于阁下口中，这人定是足可称道的人。” 　　鱼虎讪讪一笑，说：“咱们虽不是什么好东西，但仍然敬重那些真正的英雄豪杰。” 　　“笑和尚呢？” 　　“嫉恶如仇，心狠手辣，含笑杀人，不留余地，是个不戒酒不戒杀好吃狗肉的酒肉和尚，人倒是正派，只是心太狠了，他那含笑杀人的惩治人手法，委实令人不寒而栗，江湖上谁不知他是个杀星转世的笑菩萨？” 　　“好，我就找他。你能不能在两天之内，派人至洪山寺以在下的名义，给他下一封约斗书？” 　　鱼虎拍拍胸膛，笑道：“兄弟绝对可以办到，我这里的快船，一昼夜可下放四百余里，逆水亦可走两百里左右。” 　　“那么，劳驾段兄了，大后天午正在下与他在洪山寺前见面。” 　　“后天一早可以送到。” 　　“谢谢。请段兄退回旅客的财物，在下领情。” 　　“兄弟遵命，少陪。” 　　“段兄请自便。” 　　不久，段蛟与八爪鱼前来道别。船上留下了两名水贼，在船头插了三炷大香，监督船家扬帆开航，不分昼夜全速下放，沿途毫无耽搁，不但没有水贼骚扰，连巡江的官兵也不加过问。 　　第二天傍晚，船泊长江关码头。 　　旅客们这才心头大石落地，前后舱的人纷纷向方士廷道谢，欢天喜地拾掇登岸，方士廷到达埠头的消息，立即不胫而走。 　　而武昌的黑白道群雄，已在昨晚得到了方士廷到达武昌的消息。原来鱼虎的快舟提前于昨晚赶到，连夜将书信派人送到洪山寺，洪山寺的僧人以为是方士廷派人送来的，所以认为方士廷已经来了。 　　方士廷最后登岸，船主率领着十余名船夫，捧凤凰似的千恩万谢恭送他下船。 　　两名水贼在后面上岸，岸上早有两名大汉挟了包裹候着，四人跟着他进入西关，方上前招呼。为首的人抢前数步，迎面拦在抱拳施礼，笑道：“小的宁昌，奉老大之命，恭候方爷虎驾。” 　　他回了礼，笑问：“宁兄，段兄是否有所指教？” 　　“小的奉命先来，禀告方爷两件事。其一，以方爷的名义致送笑和尚的信，已在昨晚递交洪山寺知客僧；目下城内外江湖人之间，谣言满天飞，笑和尚今早曾经四出邀人助拳，明天有多少人应邀无法侦悉。其二，奉命将程仪一包送上，请方爷查收。” 　　说完，另一人将一个重甸甸的包裹奉上。 　　他含笑称谢，伸手入包裹取出两锭十两重的黄金，塞入自己的包裹中，说：“请转告段、荆两兄，多蒙相助，方某深感盛情，容图后报，谢谢，后会有期。” 　　宁昌大急，惶然道：“老大送呈的包裹，有黄金三百两，与一些衣物，方爷不收下，小的如何回话？” 　　他呵呵笑道：“本来兄弟连两锭金子也不能收，只是惟恐段兄嗔怪，不得不意思意思，恰好可给在下济急。宁兄可转告兄弟的意思，这些金银其实也是卖命钱，是你们的血汗，虽则是不义之财，但得来不易，在下受之有愧。请据实上覆，段兄不会责怪你的。再见。” 　　＊＊＊

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