剑底扬尘(194)_云中岳

一九四

　　“嫉恶如仇，心狠手辣，含笑杀人，不留余地，是个不戒酒不戒杀好吃狗肉的酒肉和尚，人倒是正派，只是心太狠了，他那含笑杀人的惩治人手法，委实令人不寒而栗，江湖上谁不知他是个杀星转世的笑菩萨？”

　　“好，我就找他。你能不能在两天之内，派人至洪山寺以在下的名义，给他下一封约斗书？”

　　鱼虎拍拍胸膛，笑道：“兄弟绝对可以办到，我这里的快船，一昼夜可下放四百余里，逆水亦可走两百里左右。”

　　“那么，劳驾段兄了，大后天午正在下与他在洪山寺前见面。”

　　“后天一早可以送到。”

　　“谢谢。请段兄退回旅客的财物，在下领情。”

　　“兄弟遵命，少陪。”

　　“段兄请自便。”

　　不久，段蛟与八爪鱼前来道别。船上留下了两名水贼，在船头插了三炷大香，监督船家扬帆开航，不分昼夜全速下放，沿途毫无耽搁，不但没有水贼骚扰，连巡江的官兵也不加过问。

　　第二天傍晚，船泊长江关码头。

　　旅客们这才心头大石落地，前后舱的人纷纷向方士廷道谢，欢天喜地拾掇登岸，方士廷到达端口头的消息，立即不胫而走。

　　而武昌的黑白道群雄，已在昨晚得到了方士廷到达武昌的消息。原来鱼虎的快舟提前于昨晚赶到，连夜将书信派人送到洪山寺，洪山寺的僧人以为是方士廷派人送来的，所以认为方士廷已经来了。

　　方士廷最后登岸，船主率领着十余名船夫，捧凤凰似的千恩万谢恭送他下船。

　　两名水贼在后面上岸，岸上早有两名大汉挟了包裹候着，四人跟着他进入西关，方上前招呼。为首的人抢前数步，迎面拦在抱拳施礼，笑道：“小的宁昌，奉老大之命，恭候方爷虎驾。”

　　他回了礼，笑问：“宁兄，段兄是否有所指教？”

　　“小的奉命先来，禀告方爷两件事。其一，以方爷的名义致送笑和尚的信，已在昨晚递交洪山寺知客僧；目下城内外江湖人之间，谣言满天飞，笑和尚今早曾经四出邀人助拳，明天有多少人应邀无法侦悉。其二，奉命将程仪一包送上，请方爷查收。”

　　说完，另一人将一个重甸甸的包裹奉上。

　　他含笑称谢，伸手入包裹取出两锭十两重的黄金，塞入自己的包裹中，说：“请转告段、荆两兄，多蒙相助，方某深感盛情，容图后报，谢谢，后会有期。”

　　宁昌大急，惶然道：“老大送呈的包裹，有黄金三百两，与一些衣物，方爷不收下，小的如何回话？”

　　他呵呵笑道：“本来兄弟连两锭金子也不能收，只是惟恐段兄嗔怪，不得不意思意思，恰好可给在下济急。宁兄可转告兄弟的意思，这些金银其实也是卖命钱，是你们的血汗，虽则是不义之财，但得来不易，在下受之有愧。请据实上覆，段兄不会责怪你的。再见。”

　　＊＊＊

　　武昌城内官厅多如牛毛，武官衙门不算，除了楚王府之外，有布政司衙门、武昌府衙门、江夏县衙门，在这一带闹事，准倒霉。

　　天色尚早，他不进城。武昌他不陌生，附近的名胜区全留过他的足迹。

　　绕城到了望山门，再沿南湖向东绕，在望山门外的城南大街落脚，径奔城东的忠孝门。

　　南湖从城南绕向城东，全长三十里，忠孝门距城不足两里，便是南湖的最北端。南面，是宾阳门，官道可通武昌县。

　　两门之间，有一条小街，沿湖岸形成城外的另一处市集，南起宾阳门，一北抵忠孝门的广平桥。桥跨南湖，路通洪山，赶不及进城或者想起早赶路的客商，皆在城外这条小街落店。每天清辰城门未开前，这一带十分热闹，从东乡一带村镇运来的蔬菜牲口，皆一早赶来候入城贩卖，鸡犬不宁。

　　他在桥南的东山客栈落店，城门已闭，天色不早。

　　店中客人甚多，店前的大灯笼发出暗红色的光芒，客人进进出出，右邻的酒肆中高朋满座。

　　他提着包裹，跨入了店门，柜旁迎上一名中年店伙，欠身含笑招呼道：“客官请进，来晚了些，但还有空铺位，请进。”

　　“在下要上房。”他信口答。

　　“哦！有，有。客官请至柜上交代，如果是远到客官，尚请交代一声。”

　　他到了柜前，向柜内的账房说：“要一间上房，在下岳州来。”

　　账房翻开账簿，向店伙叫：“西院甲进玄字号单间，领客人前往安顿。”

　　店伙一怔，说：“师爷，玄字号午间便住进两位堂客……”

　　“哦！我看错了，是黄字号。”

　　客栈的房号，进以天干排列，间以千字文列号，但没有天、地两号。黄字号，也就是第二间。

　　店伙应喏一声，问道：“客官的行李，是否交柜？”

　　“不用了。”

　　账房又问：“请问客官尊姓大名？查房时好有个关照。”

　　“方士廷。”他简捷地答。

　　“啪”一声响，账房的笔无故而坠。

　　店伙也吃了一惊，目光落在方士廷的脸上，恰好接触到方士廷冷电四射的目光，不由打一冷战，悚然转首他顾。

　　“你怎么啦？”他向脸上变色的账房间。

　　账房啊了一声，神魂入穴，手抖索着拾笔，不小心又将账簿扫落柜下，手忙脚乱地说：“没什么，没什么。小三，快领方客官至上房安顿。快。”

　　“贵店是否供膳食？”他又问。

　　“供，供。但客官如需可口的酒菜，须至右邻酒肆中进食。”

　　“哦！谢谢。”

　　店伙小三赶忙伸手接过他的包裹，踉跄向后走。

　　西院共有三进上房，廊下灯光明亮，长凳上由有不少客人在聊天。天气热，不宜早早安睡。

　　进入客房，店伙挑高油灯，将包裹放在床上，不自然似乎畏缩地问：“方爷是否将酒菜叫来房中……”

　　“不必了，在下要出去进食。”

　　“澡堂在后面，方爷请自便。”

　　“谢谢关照。”

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