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八七


  他改锁为挟,勒住蒙面人的喉部挟在身前,背起了包裹,徐徐向下的路上退,一面:“借光,那三位仁兄拜托往北退,快退!”

  “你走不掉的,阁下。”持火把的蒙面人叫。

  “那是我的事,不劳你老兄担心,你们让不让路?快退!在不说第二遍了。”

  三蒙面人只好退至北面,他远出三丈外,问道:“你们在此掳了多少人?快招!”

  被制住的蒙面人心胆俱裂,叫道:“只……只捉了二十余名。”

  “为何要拦路掳人?”

  “阻止到九疑山趁火打劫的江湖人。”

  “刚才过去的和尚和矮老人怎样了?”

  “已被擒住。”

  “人呢?”

  “送走了。”

  “有一个叫丁伦的人,带了家小……”

  “他们在半个时辰前被捉的。”

  “就你们这几个人,便捉了他们十余口?”

  “咱们的三位总管那时恰好在此。”

  “人呢?”

  “押走了。”

  “在何处?”

  “在下不……不知道。”

  “你不说?”

  “杀了我,我也不知道。咱们只知奉命行事,在这一带潜伏,人押走另有专人负责……”

  “滚!”他沉喝,将人向前一推,转身撒腿便跑。

  后面赶的人像奔牛,他轻快得却像一阵风,奔出半里地,后面不再有人追来。

  他将包裹藏好,往路侧一窜,往回走。

  火把已熄,路侧有三名蒙面人在议论,一个说:“人没捉住,定已走漏风声,怎办?”

  “二总管不在,必须等他来定夺才是。”另一名蒙面人说。

  “不行,咱们必须撤走,免误大事。”

  “如果二总管降罪下来……”

  “好吧,先藏好再说。”

  不久,西面小径来了五名大汉。伏路的人迎出,将刚才的经过禀明,请示下一步的善后大计。

  “撤走。”一名大汉断然地说。

  众人往至曾家墟的方向急撤,埋头赶路,竟不知后面有人跟踪。

  先前有灯光闪动的地方,是一座破败的山神庙,庙后的树林中,搭了两座草棚,席地共躺了二十余名神秘人物。庙前庙后戒备森严,并在附近设了伏桩。

  后殿的神座供有山神,神龛蛛网尘封,神像的金身早已剥落得现出泥胎,不再是神了。

  殿口把守着两名大汉,监视着二十余名俘虏。

  俘虏全都反绑了双手,双脚也用牛筋索捆得结结实实,像是捆猪,分开各占一席地放倒,不许睡在一处。

  松明毕剥作响,火光明亮。两大汉不住左右走动,手中拂动着一根皮鞭,俘虏如有异动不听警告,皮鞭便会无情地光临那位可怜的俘虏身上,一鞭一条痕,结结实实毫不徇情。

  二十余名俘虏,丁伦一家四口置身其中,还有四口随行的仆妇一并在内。

  欢喜佛真像一头大肥猪,被绑得不住哼哼叫。

  矮仙翁最可怜,大概他曾反抗过,因此绑的是四马攒蹄,那滋味真不好受,绑久了不松绑,恐将变成残废,难怪他龇牙裂嘴,额上青筋暴跳。

  小欣姑娘脸色苍白,被丢在神案下,欲哭无泪,痛苦的呻吟,十分凄惨。

  前殿供的不知是何神祇,神像已经半坍,神案已经不知去向,目前已被人加以清扫,设了数座草榻,横七竖八躺了五名中年大汉,一枝松明发出暗红的光芒。庙外有一名警哨,有一组又三个人组成的巡哨不住的在庙附近巡逻,活动范围并不广。

  撤回的人先到庙后的树林中安顿,由为首的人进入庙中禀报。

  跟踪的方大郎闪入草丛中,蛇引鹭伏逐寸接近庙左,悄然越过一个伏桩,从庙左的警哨身侧不足两丈爬过,草木不惊,无声无息,如同一头灵猫。

  平安超越警哨,接近破庙反而安全了。

  为首的大汉进入庙中,唤醒了一名中年人,将拦截失手的经过禀明,说是二总管不在,已奉徐爷之命,先行撤回,以免走漏风声。

  中年人将对方臭骂了一顿,恕斥对方大意不中用,连一个人也没有擒住,岂有此理。最后吩咐他们早安顿,明早即撤离此地。

  方大郎欺近了屋角,迫近左面的破窗。正在察看内外四周的形势,庙门大踏步进来两名大汉,高叫道:“北路管事诸位弟兄,起来。”

  五名中年人闻声惊起。一名额有青痣的人一跃而起,笑道:“是二哥么?咦!怎么来得这么快?”

  二哥淡淡一笑,说:“庄主亲自前来此路查视……”

  “什么?你说庄主……”

  “庄主还没到,要兄弟赶来传话。”

  “哦!但不知庄主有何吩咐?”

  “庄主下令撤回北路三拨弟兄,限令立即启程。”

  “此地的事……”

  “停止截击,让那些人进来。无极丹士、金眼雕皆在府城先后现身,下午府城曾发现他们自相残杀,立脚不牢,即将南下了。如果此地不撤,你们绝拦不住高手,反而打草惊蛇,万一你们落在他们手中,岂不前功尽弃?因此限期撤回,快,该准备动身了。”

  “庄主果然有先见之明,今晚咱们便失了风……”

  北路管事将拦截方大郎失手的事说了,当然并不知方大郎的身分。

  二哥不多追问,笑道:“走漏一两个人,正好让他们疑神疑鬼互相猜忌。一共捉了多少人?”

  “共二十七名男女,可惜都是些名不见经传的小人物,只有两个三流小辈略有名气。”

  “谁?”

  “江湖四凶的矮仙翁葛元,与欢喜佛百戒,两个江湖混子。”

  “哦!他们是天南三剑的小爪牙。”

  “这些人怎办?”

  “带上,听候庄主发落。”

  “砍掉他们岂不省事?”

  “不行,也许庄主还用得着他们呢。”

  “二十七个人带走,委实不便……”

  “兄弟带来了二十二位弟兄,他们可帮忙。”

  不久,众人开始动身,五六十名大汉,每两人伺候一个俘虏。俘虏只捆双手,矮仙翁的脚已恢复自由。一行人浩浩荡荡连夜进路,向前走。

  方大郎见对方人多,而且戒备森严,不敢下手救人,找回包裹在后面跟踪,希望在路上能找到下手救人的机会,他并不太焦急。

  ***

  当方大郎离开府城南下的同时,沙步衡匆匆返店,向店伙打听方大郎的消息,店伙告诉他,方大郎独自一人,背了行囊离店走了,未留下话,去向不明,已走了两刻左右啦!至于丁伦一家老小,是半个时辰前离店的,分为两拨去的,一拨是仆人与轿夫,一拨是丁伦一家四口与四名仆女,也是去向不明。

  沙步衡立即前往水西门泰和栈,找到店主唐鸣远探听方大郎的消息。唐店主丝毫不知方大郎的下落,表示正为了此事焦急,已请来几位好友,希望将方大郎接来店中安顿,并向方大郎劝说,要将女儿唐绮玉嫁给方大郎为妻,这件事希望及早进行,却不知方大郎竟然不辞而别平空失踪,正不知如何是好呢。

  沙步衡颇感焦躁,失望地离店而去。

  同一期间,东安方面来了三位风尘仆仆的旅客,大踏步接近了府城。

  府城西行的官道,在平政桥西一分为二。往西的是官道,是到广西全州的大路。另一条小径向西北伸展,通向东安县。

  距平政桥还有三里左右,三人登上一座小山坡,府城在望。


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