剑底扬尘(66)_云中岳

六六

　　二十余名男女神魂入窍，唐绮玉姑娘首先叫：“他走了，快追上向他道谢。”

　　跌坐在地的蔡芸姑，脸色苍白地道：“你们打他，他却救了你们，他不怕你们恩将仇报对他不利？他不会领你们的情了。”

　　小虎拍打着自己的脑袋，苦笑道：“我该死，我该死！快回去禀告爹爹，看样子日后麻烦仍多，糟了！一波未平，二波又起，三哥刚碰上笑无常与贾家五虎一群凶魔，几乎丢掉性命。目下又来了什么江湖四凶找上门来，大事不好。快走！”

　　说走便走，登时便有人撒腿狂奔。

　　小虎走近蔡芸姑，讪讪地说：“小芸，我扶你走……”

　　小芸一蹦而起，沉下脸冷笑道：“我不认识你唐少爷，从来不认识你这个人；今后也不愿认识你这阴险残暴的畜生！”

　　说完，流着泪狂奔。

　　小虎脸色苍白，伸手急叫：“芸妹，芸……”

　　绮玉伸手急急将他拉住，急叫道：“哥哥，她这时正在激愤中，千万不可再惹她。”

　　“大妹，我……我该怎么办？”小虎焦急地问。

　　“慢慢来，等她气消了，再向她赔不是。”

　　“这……”

　　“不能操之过急，急必坏事。”

　　“大妹，你得帮我……”

　　“那是当然。”

　　方大郎摆脱了追赶的人，赶到府城，已是晚霞满天，时光不早了。

　　潇水从道州向北流，流至府城东、然后绕南转西，方再向北流十里，与湘江回合。

　　城西近水滨，以潇水为壕形成天堑，全城七座门中，以水西门最为繁荣。由于以水为滨，因此城根已近水际，只有码头而无街市，店栈皆设在城内。

　　水西门码头，反而比潇湘镇规模小，正如东安县一样，该县的市况，反而不如东二十里的白牙市繁荣。

　　方大郎在西大街通向辉山的斜街落店，店名悦来客栈，是一座小型的客店，城中有三座山。万石山是名胜，山上的亭有柳宗元的记，有欧阳修的诗，是游客必登之所。城东是高山，又叫东山，是住宅区。西是辉山，住的全都是破落户和苦哈哈。

　　店虽小，格局俱全，外进是大统间，两院是上房，后进是四座单院式的独院。

　　他身上只有十余两碎银，只能住大统间。弄到一张床位，包裹往床头一放，银钱杂物自理，不然便得交柜。他的包裹不值钱，随便一放自去天井中吸水井旁洗漱。

　　天色尚早，落店的人不多，他取了衣巾洗漱用品，大踏步到了天井旁。

　　一名褐衣人正摇摇晃晃走向水井旁，看背影像是一个中等身材的中年人，脚下虚浮，情形不大对。

　　这一带的水井水量足，底部是沙石不致浑浊，用石砌了五尺见方的井栏，栏下尺余是清澈的井水。永州附近的山石土多，居民的使用器物有不少是石制的，建屋少不了石，甚至街道也是五尺长两尺宽的大石所铺设。天井皆是石板砌成，万一滑到，可能把脑袋砸破。

　　中年人跌跌撞撞到了水井旁，伸手取井栏上搁着的木制水勺，手在发抖，上伸前倾伸勺舀水。

　　“这人有病！”他自语。

　　“噗通！”中年人栽下井去了。

　　不远处角门旁有两名客人在聊天，其中一人大叫道：“店家快来，有人跌下井去了。”

　　他急冲而至，丢下洗漱物，俯身伸手抓住了那人的背领往上提。井深仅六尺，如不是病人，淹不死失足的客人。

　　中年人已喝够了水，仍在半昏迷中挣扎着叫：“水！我要水，我要……水……”

　　两名店伙和数名客人奔近，方大郎将人放下，向紧张的店伙说：“这人浑身火热，病得不轻，快通知他的家属找郎中治理，不然麻烦得紧。”

　　店伙推开双手，无可奈何地说：“客官，这人是三天前独自一人落店的，第二天就病倒了，哪有亲人照顾？”

　　“他没有朋友？”

　　“敝处一向太平，落店不必验路引，我们连他姓什么都不知道呢。”店伙无可奈何地说。

　　“那你们就该找郎中替他诊治。”他正色说。

　　“是啊，西街的唐郎中已替他留下两服药，还是小的负责照料他吃。”

　　“快将人抬回住处，在下替他诊治，快！”

　　两名店伙将人抬走。中年人的床位恰好与他同房，中间只隔了四张床位。店伙替病人换了衣裤，他一面诊治，一面向店伙说：“请将他的两包药拿来给我看。”

　　“已经熬给他吃了。”

　　“药渣还在不在？最好把单方拿来。”

　　“没留下单方，药渣还在。”店伙一面说一面都了。不久，带来了药罐。

　　方大郎出房将药渣倒在床上，检视良久，摇头说：“店家，你们定是已先交代郎中，不愿多出诊金。”

　　“这……这位客人三天来，连房钱都没给，行囊中只有六七串钱，那来的余银付诊金？小店也负担不起。”

　　“哼！人死了贵店还得打官司呢。”他悻悻地说，回身入房又道：“快取笔砚来，在下开张单方。”

　　他将二两银子连单方交给店伙去抓药，先给病人服下一些药散，不住以冷水浸巾替病人拭身与覆额，许久，病人安静下来。

　　等药汁送到，病人服下了药，片刻方神智清醒，已得掌灯时分了。

　　同房共有六名旅客，彼此皆能衷诚相助，帮助他换水取物，毫无怨言。直等到病人完全安静下来，大家方松了一口气。

　　病人的热度徐徐消退，清秀的脸蛋上仍然发红，干裂的嘴唇不再流血。看年纪，这人约在二十十上下，五官端正，一表人才，不像是个低三下四的人。

　　方大郎至外厅进食，回房时病人已经完全清醒。他到了床畔，含笑问：“兄台是否感到肚饥？昏沉感仍在，对不对？”

　　病人嘴唇牵动，无神的眼睛艰涩地向他注视，久久方有气无力地说：“谢谢你。是你将我从鬼门关里拉出来的？”

　　“在下只是拉你一把而已。”

　　“此恩此德，没齿难忘。”

　　“没什么，同是天涯沦落人，互相帮助，理所当然。兄台体格特异，半天工夫便烧退神清，转危为生，确是奇迹。好好歇息，大概三两天工夫，你便可以下床了。”

　　“请问兄台贵姓？”

　　“敝姓方。兄台……”

　　“在下姓沙，名步衡。”

　　“沙兄不必多费精神了，早早歇息养神。”

　　“在下……”

　　“你定然感到腹中饥饿，但必须忍耐，暂时不能进食，明早我再替你弄些清淡粥糜充饥。”方大郎说完，拍拍对方的肩膀又道：“同房的乡亲都是古道热肠的人，如有所需，出声招呼便可，不必客气。”

　　沙步衡本想唤住他，告诉他一些事，但终于忍住了，闭上眼睛养神。

　　后进独院中，先后来了两批客人。由于后院与上房的客人另有走道出入，因此并未惊动外面的人。

　　一早，方大郎热心地察看沙步衡的病况，然后匆匆招来店伙，交代店伙准备病人的食物，方独自别侧院的偏僻处松筋骨。

　　他取来了一碗加了药的清粥回房。同房的旅客正拾掇启程，纷纷地向他和沙步衡殷殷道别，珍重叮咛。

　　室中一静，他扶起沙步衡，笑道：“起来吧，进些食物。至迟今晚子夜时分，病即可离体。”

　　沙步衡今天精神甚佳，目光已有神彩，接过粥碗道谢毕。凝神注视着他问：“方老弟今年贵庚？”

　　方大郎大感突兀，但仍信口答：“在下虚长十八春。”

　　“哦！你很年青哩！但不如老弟在江湖闯荡了多少日子？”

　　“闯荡？三月以前，在下仍是游历天下胜境的书生，目下是有家难奔，有国难投。”他心情沉重地说，眼中涌起愤怒与无可奈何的神情。

　　沙步衡一面慢慢进食，一面信口问：“是受了冤屈么？”

　　“正是。”

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