剑底扬尘(55)_云中岳

五五

　　第一名武师恐惧地说：“我们走不要紧，老凶魔追上来，我们那还有命？恐怕死伤殆尽呢。”

　　“逃一个算一个。”唐安断然地说。

　　林中突然出现方大郎的身影，叫道：“逃不得，快结阵自卫。千万不可胆怯，置之死地而后生。”

　　他将包裹抛过，笑道：“我已拾回包裹。给我一把刀，结阵。”

　　众挑夫被他镇静从容的神色所感染，胆气一壮，但仍不敢有所表示。

　　方大郎剑眉一挑，用上了激将法，大声说：“你们怎么了？你们所有的人中，任何人也比我方大郎手脚快，臂力强，我个外地人尚且挺身而出，你们这么多人，难道都变成了老鼠了？”

　　“乡亲们，你们听见没有？人家一个不相关的人，尚且拔刀相助，我们难道连这点勇气都没有？结阵。”

　　众挑夫攘臂而起，重新结阵。

　　远处出现了笑无常与八卦道人的身影，方大郎单刀一挥，大喝道：“杀！迎上去！”

　　＊＊＊

　　方大郎的喊声直震耳膜，令人勇气百倍，一唱百和，挑夫们不约而同，发出了震天杀声。

　　四十余根扁担高举，森森如林，大踏步而进，向两凶魔迎上。

　　八卦道人认得方大郎，心头一震，扭头撒腿便跑，一面叫：“贫道走也，你挡他一挡。”

　　笑无常一怔扭头叫：“好杂毛，你真会溜，你怕死，却要我替你挡灾，你真够朋友，见你的大头鬼！”

　　他也走了，走了个无影无踪。

　　唐安心中一宽，也心神一懈，双脚一软，向下一挫。

　　方大郎一把将他挽住，笑道：“唐兄，他们走了，沉着些。”

　　“我是两世为人。”唐安发着寒颤说。

　　“他们走了，该你们走啦！”

　　唐安定下神，苦笑道：“这条路不能再走了，下次碰上他们，岂不完蛋大吉？”

　　“下次每人带一把弓，怕什么？”

　　“弓没有用的，湘西八怪来到湘南，谁也挡他们不住，除非到衡州请岳麓三英前来保镖。无论如何，永州六栈这笔钱不能不花了。”

　　“什么？你说他们是湘西八怪？”方大郎讶然问。

　　“刚才那人就是八怪中的笑无常常天衡。上月初，有人在新田宁远一带，发现了人屠荣成标的行踪，但没有人相信，目下笑无常出现，可知人屠的消息不是谣言而是事实了。”

　　另一名武师接口道：“人屠与神偷鬼窃两怪是好友，人屠在此出现，笑无常已来了，神偷鬼窃怎能不来？八怪横行湘西，一直不敢到湘南来撒野，因为九疑山庄的八臂金刚童庄主童威去年夏天失踪，他们方敢前来撒野。”

　　方大郎挟了李武师的刀，忽忽地说：“你们快走，我去看看。”

　　声落，他已向东急步走了。

　　唐安这一群惊弓之乌，像一群乌鸦般，挑起担子健步如飞，恨不能多生条腿，向潇湘镇飞赶。

　　方大郎追了五六里，不见笑无常的踪迹，失望地回头，自语道：“我不必向西走了，免得白跑一趟。”

　　＊＊＊

　　潇江与湘江在潇湘镇合流，镇位于江南岸，是一座市况繁荣的大镇，约有两百余户人家，码头经常泊有上百条船，与从广西全州放下来的无数木排。

　　方大郎大步踏入镇，全镇有三条稍象样的街。南方与北方的市镇，最大的区别是南方的街巷气魄不够，街道狭小，光线不足，而且参差不齐。

　　临河的街道只算是条街，前面是江岸，码头下游全是木排，下游泊了上百艘大小船只。潇湘两江水色碧绿，湘江从西来，潇江从南面滚滚而下。

　　转出码头，他抬头看看日色，心说：“已经是末牌时分了，正是炎热时刻，先找地方歇歇，找食物填满五脏庙再说。”

　　前面就是一家食店，食店已经稀少。穿越拥挤的人群，他大踏步向店门，无意中后肩被人撞了一下，一扭头看，一位敞开胸襟的壮汉，从他身左挤过。

　　“这人真鲁莽。”他想，不免多看了对方一眼。

　　这一眼看坏了，壮汉扭头瞪他一眼，怪眼彪圆地问：“看什么，有什么好看？”

　　他身材高大健壮，只是脸显得年青，有股温文潇洒的气质流露在外，一看便知是个好相与的人。

　　对这位横蛮的壮汉，他有容人之量。同时，人地生疏，强龙不斗地头蛇，外乡人怎可在当地生事？

　　他堆下笑，欠身道：“对不起，在下失礼。”

　　人善被人欺，马善被人骑。壮汉哼了一声，大指头几乎触到他的鼻尖，沉声道：“下次用这种眼光看人，小心被挖掉你的眼睛，你给我小心了。”

　　“是，是。”他含笑答。

　　壮汉哼了一声，方神气地走了。

　　冤家路窄，他进了店门，后面壮汉已经返回，也跟进了这座店。但仅向店伙招呼一声，径自出店走了。

　　他找到靠后壁的座头，搁好斑竹杖，解包裹放好，向店伙笑道：“请给我来两样菜一味汤，盛盆饭来。还有，请多我将葫芦灌满酒。”

　　店伙连声应喏，取走了酒葫芦。不久，饭菜送上。天气炎热，不宜喝酒，他泰然进食，不理会身外事。

　　不久，壮汉带来了三名同伴，看打扮，像是这一带的船伙，也像是码头各栈号的伙计。

　　食厅中共有十余副空头，四壮汉的目光，偏偏落在他这一桌上。其他的食桌上，只有三桌有人。

　　店伙上前招呼，含笑道：“四爷，请坐，货船大概快到了。诸位爷们要吃些什么？老五早上送来了十余尾两斤重的鲑鱼……”

　　“不吃鱼，昨天的兔子肉还有没有？”壮汉笑向。

　　“还有，只是不太新鲜。”

　　“不要紧。”壮汉挥手说，领着三同伴走近方大郎桌旁。

　　方大郎不加理睬，一次经验一次乖，他不再向对方打量，自顾自进食。

　　是福不是祸，是祸躲不过；壮汉怪眼一翻，叫道：“小子，你将你的食物搬走。”

　　他一怔，抬头惶然问：“兄长之意，是……”

　　壮汉听不惯他那文诌诌气无力的活，不耐地兑：“你耳朵又没聋，没听清楚？叫你撤走，这一副座头我四爷要。”

　　“哦！在下搬走就是。”他含笑答，立即离座，将饭菜搬到另一桌。

　　“这小子倒是很乖的。”另一名壮汉笑着说，拖过长凳大马金刀地坐下了。

　　壮汉拍拍胸膜，神气地说：“在潇湘镇，不是我唐四吹牛，谁敢在四爷面前不乖，他定是活腻了。”

　　方大郎第二次过来取包裹。唐四大概想在同伴面前逞英雄，猛地一脚踏住他的包裹，沉下脸问：“你是那方人氏？”

　　“小地方江西。”他信口回答。

　　“你包裹里袋了些什么？”

　　方大郎一怔，问道：“四爷为何要问这些事？”

　　“因为四爷我要问。”

　　“这……”

　　“四爷我是对面湘口关的旗手。”

　　“哦！原来是总爷。”

　　“说，包裹里是些什么东西？是私货么？”

　　人在矮檐下，怎敢不低头？他低声下气地说：“在下是前来访友的，包裹内只是些换洗衣物而已，那有闲钱带私货？”

　　“打开来看看。”

　　“是，总爷。”他顺从地说，打开了包裹。

　　包裹内全是些相当旧的换洗衣物，唯一值钱的是一双七成新的薄底快靴。之外是一些干的草药，毫不起眼。

　　“你腰下吊的大革囊，也打开来看看。”

　　“是，总爷。”他不假思索地说，取下大革囊，放在桌上打开。

　　革囊中除了药草之外，还有十五六只小口盛药瓷瓶，上面的标筏字着清神丹、七匣散，地黄丸等等丹药名称，还有小刀钳伤巾等物，三四枚粗制的银针，之外别无长物，平常得很。

　　“唔！你像是个郎中呢。”壮汉怪腔怪调地说。

　　“出门人自己防身的药物，在下不是郎中。”方大郎谦虚地说。

　　“你姓什么？把路引拿来我看看。”

　　邻桌一位面壁而坐的食客，突然站起转身，重重地哼了一声，大声道：“唐四，你这混球好威风。”

　　唐四一看清对方的面貌，脸色变得好快，堆下笑欠身道：“咦！是申二爷，好久不见，什么时候回来的？”

　　“我不能回来？”

　　“二爷，别生气好不好？你……”

　　“你作威作福，一步步欺人过甚。潇湘镇是南来北往的大码头，谁不知本镇的人慷慨好客？你欺负人家一个单身外乡人，简直太不象话，日后传将出去，岂不有损本镇的声誉？”

　　“二爷，何必看得那么严重？”唐四狞笑着说。

　　“何止严重？你简直是在替本村人招祸。你在湘口关吃一份闲粮，好吃懒做一辈子没走出二十里外。而本镇的人，远出千里做生意，如果在外地也碰上你这种人，想想看，将心比心……”

　　“好了好了，二爷愈说愈远啦！”

　　“你要向这位乡亲道歉赔不是，不管你肯不肯。”

　　“二爷，别开玩笑……”

　　“我是当真的。”申二爷沉下脸说。

　　方大郎一面系好包裹，一面说：“二爷，算了。这位四爷其实不是故意找麻烦，在下并不介意。二爷如果要四爷赔礼，倒是在下的不是了。”

　　唐四脸上无光，强笑道：“二爷，你听，这可是他说的，我怎会欺负他？听说二爷跑了一趟武岗州，是真是假？”

　　申二爷哼了一声，冷冷地说：“是真是假与你无干。哼！今天便宜了你。”说完，转身归座，不再理会。

　　唐四向同伴打眼色，匆匆出店而去。

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