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四五

“好，好。”店伙欣然地答，手忙脚乱送来了两碟小菜，一盆卤肉，两壶酒。 　　翻江鳖一口气便灌下了一壶酒，乱着嘴唇犹有余味地说：“三天没沾酒，嘿！过瘾过瘾！” 　　店是夫妻档，加上一个小女孩，临时找来邻居一位小伙子帮忙，灶间在后面，店伙也因为不需照顾客人，也到后面帮忙去了。 　　不是进食的时候，店中没有客人上门，往来的旅客，皆在店门的茶桶喝两碗茶便走了。 　　翻江鳌酒足菜饱，正满意地站起拍拍肚皮，抹着密密麻麻有胸毛，大有南面王不易的感觉。脚步声入耳，两名青衣中年人已踏入店中。 　　他扭头一看，心说：“是两个江湖浪人，我得留些神。” 　　两个中年人各背了一个小包，一佩剑，一佩刀，百宝囊鼓鼓地装了不少法宝。 　　为首的佩剑中年人有一张平板脸，五官倒还端正，留了八字胡，生了一对一字大浓眉。进得店来，锐利精明的目光，首先便落在翻江鳌壮实的胸膛上，笑道：“喝！好雄壮的汉子。” 　　人谁不欣赏别人的赞美？翻江鳌也堆下笑，坐下说：“你阁下也不弱，尊驾歇脚么？” 　　“阁下是店家？” 　　“不是，是歇脚的。” 　　“店家呢？” 　　“在后面准备吃食。” 　　“哦！店家，店家。”中年人向屋后叫。 　　店家应声外出，一面用围裙抹手，一面含笑问：“来了来了，客官要吃些什么？” 　　中年人在邻桌坐下，笑道：“在下兄弟乏了，要两壶酒提提神，并请教几件事，酒先取来好了。” 　　“是，是，客官请稍坐。” 　　不久，店家送来了两壶酒，两盘爆花生香豆，说：“客官请自便，小的在后忙……” 　　“别忙，在下有事请教。” 　　“客官有……有何见教？” 　　中年人斟酒自饮，信口问：“店家，到丰城还有多远？” 　　“还有三四里。” 　　在这带一问路，三四里与三二十里并无不同，连指路的将军箭也靠不住。 　　“这里叫什么地方？” 　　“叫曲江村，南西便是金花圩。” 　　“金花圩距县城不是还有六七里么？” 　　“没有那么多，客官，赶两步便到了。”店家笑道。 　　中年人向同伴笑道：“看样子，到城外江边去查比较靠得住些。” 　　“吴兄所料不差，这附近不会有消息，但可以问问看，碰碰运气。咱们早些走，再耽误，后面的人便会追上咱们了。”同伴懒洋洋地答。 　　吴兄点头称是，转向店家问：“店家，这两天可曾看到从北面的三个客人么？” 　　“呵呵！三个客人？三百个也不止……” 　　“不！在下要问的是两男一女结伴而行……” 　　“不曾见过，这条路一年到头，也难看见一两个走路的女人。” 　　“哦！谢谢。” 　　店家转身告辞，合该有事，转向翻江鳌笑道：“客官还得稍等片刻，菜太多，几个菜一好，其他的也就差不多了。那坛酒有四十斤，客官要不要小的帮忙送去，送到何处？” 　　吴兄一怔，接口问：“老兄，你要那么多酒菜，有几位同伴？” 　　“十七八个。”翻江鳖信口答。 　　“贵同伴呢？” 　　“在那个林子里。”他信口向外一指。 　　吴兄向同伴打眼色，又问道：“请教老兄尊姓大名，能见告么？在下吴新川，那是在下的拜弟……” 　　“鲁世宁。”同伴毫无表情地接口自报姓名。 　　“久仰久仰，在下姓刘，名德。”翻江鳌信口胡扯，居然毫无破绽。 　　“刘兄的口音，像是本地人氏。” 　　“小地方，南昌。” 　　“呵呵！南昌还算是小地方？布政司衙门所在地呢，大地方的人嘛。请教……” 　　翻江鳌外表鲁直，其实相当精明，做了一辈子水贼没本钱的买卖，不精明早就该赔老本，立即反击道：“两位的口音像是湖广人，到敝处有何贵干？” 　　“咱们来找朋友……” 　　“贵友尊姓大名？到处打听浪费时间，不行的。” 　　“咱们有的是时间。” 　　“那总不是办法。这一带在下多少认几个人，也许认识贵友呢，贵友是……” 　　吴兄大概认为他没有嫌疑，笑道：“敝友不在贵地落脚，刘兄不会认识的，敝友一姓张一姓方，还有一位姓燕的女郎。咱们前后有两个人先走了一个时辰，他们认识敝友。” 　　鲁世宁掏出一张图形，递过说：“就是这个人，叫方士廷，刘兄见过这个人么？”翻江鳌接过一看，心中暗惊，像上的方士廷居然十分神似，出于衙门刑名老手的手笔。 　　“鬼使神差，让我碰上了。”他心中暗惊。 　　他不动声色，将图形递过，泰然地说：“没看过这个人，长相清秀，不像个犯人。” 　　“你怎知是犯人？”吴新川问，用目光捕捉他的眼神变化。 　　他呵呵笑，说：“老兄，你以为在下是饭桶么？你们前面有认识该犯的人，听口气，你们也不是找寻朋友的善男信女。像你们这样找朋友，天下少见。” 　　“阁下倒也高明哩。” 　　“算了，在下不与公人打交道。” 　　“咱们并不是公人。”吴新川一面说，一面打量他放在凳上的衣衫。 　　衣下裹着二尺长的分水刺，只消提起衣衫便糟了。 　　店家恰好将盛菜的大竹篮提出，放在桌上说：“客官要不要些碗筷去？”

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