风尘岁月(145)_云中岳

一四五

　　无锡到江阴，约有九十里左右，满目平畴，村落星罗棋布。这条小官道商旅不多，向当地村落打听消息并不难，发生任何大小事故，村民都会记得一清二楚。

　　姬玄华花了半天工夫，查出的确有一些陌生旅客北行，人数不是二十三，估料是分开走的，那种长途旅行所用的箱笼，村民也难记数目，反正有携行装已可确定。

　　江阴有一处渡头，与对面的清江县往来，称清江渡，要查验路引。只要到渡头一查，便知道那些人是过江仍走陆路呢！抑或是雇船走的。

　　再花了半天，在江阴查出那些人是雇船走的。

　　依姑娘的意思，仍然赶回无锡，乘原来的船追踪生死一笔，因为她认识生死一笔所雇用的船只型式。

　　姬玄华却不想走回头路，那会多耽搁两三天，从无锡沿潜河追向镇江，绕了一大圈，何况生死一笔太过精明，很可能沿途换船。

　　两人立即雇船，赶往扬州码头等候。

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　　生死一笔不但是老江湖，而且对官场的情况十分熟悉，知道沿途哪一位府州主政官员，是魏奸的死党。扬州的知府姓花，就是魏奸的死党，非常仇视东林党人，对过往的东厂专使执礼甚恭，有求必应，简直有点奴颜婢膝。

　　两天前，从南京北返的另一批东厂专使，浩浩荡荡途经扬州。五艘专使座舟泊在南门外码头，四十余名大小档头，在两位百户贴刑官的率领下，暂时住在府衙驿馆，原因是几位水土不服的档头，要在扬州找高手郎中医治，等病情稳定后再动身。那时，东厂缇骑遍天下，大捉特捉东林党人。那些早已撤职丢官的东林党幸存者，有些根本不敢返回故里，逃至外地苟且偷生。这些忠臣义士大都耿介固执，大半是在故乡被扣被杀的。

　　魏奸的干儿子工部右侍郎崔呈秀（这位大奸其实比魏奸大五岁），替魏奸所列“必杀”的第四册“点将禄”中，一百零八名东林首要，三十六天罡已诛杀十之七八，七十二地煞也诛杀了六成。这些厂卫缇骑，就在天下各地搜杀逃匿的忠臣义士，称之为“遗孽”。

　　生死一笔的两艘船，在满天阴霾寒风刺骨中，驶抵扬州南门外的漕河码头，立即带了几个人，登上从南京北返的专使座舟。

　　这老奸十分精明机警，所雇的轻舟外表与民船毫无分别，昼夜飞航急如星火，过了江才松了一口气，料定姬玄华不会甘休，早晚会赶上来的。

　　看到旗帜鲜明的另一批专使，老奸大喜过望，平空多了一倍人手，用不着像丧家之犬一样亡命逃走啦！

　　不但这一批专使是自己人，扬州花知府也是忠实的走狗，调动扬州的牛鬼蛇神，轻而易举毫无困难。

　　当天，他便进了府衙的驿馆。

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　　天下每一座城镇，都有各式各样的豪霸。这些豪霸，甚至是名震天下的人物，可是，权势很可能比不上地方豪霸的号召力，名气太大，不屑与本地的下三滥牛鬼蛇神打交道，也就无法成为地方的主宰。

　　扬州是水陆码头，豪霸更多，有控制水路的豪杰，有横行陆上的霸主。

　　这天巳牌正，瘦西湖白塔南面，垂杨深处的扬州杨家冠盖云集，盛况空前。

　　扬州杨家的主人江都吊客杨大明，就是大名鼎鼎的扬州一霸。

　　客人一大群，主宾客是生死一笔、勾魂无常郝宏远，与追魂神胆陆新。

　　追魂神胆是大名鼎鼎的京都十三大保之一，也是生死一笔派在虎丘生祠的暗中主事人。

　　这表示从生祠偷偷溜走，从江阴雇船走的一批人，已经到了扬州，比生死一笔早到好些天，目下必定已经会合了。

　　生死一笔的暗渡陈仓与金蝉脱壳计，完全成功。

　　南京返回的专使中，也来了三个人。

　　之外是扬州推官大人所属的两位巡检，刑房的总捕头，江都县的捕头……官府的治安首脑都来了，难怪江都吊客大开中门亲自在院门外，带了一群打手护院亲迎贵宾，地方豪霸不敢不卖官府三分账。

　　大厅人满为患，但保镖护院皆禁止接近。

　　生死一笔不是输不起的人，输了认输，将姬玄华大闹苏州的经过概略说了，当然与扬州江湖人士所获的消息，有相当不同的差距。

　　最主要的是，他不便将损失说出，以免影响士气，死掉许多高手，说出来必定人人自危。

　　“这混蛋狗王八简直岂有此理。”他怒形于色，用发怒来掩盖失败的羞愧：“他与鱼藏社的恩怨，岂能怪罪给我们？狮子大开口，竟然要两万银子赔偿损失。这狗东西绝不会干休，他必定追来索偿，咱们打算等他来，在扬州埋葬他，希望杨大爷拔刀相助，杨大爷有何高见？”

　　他带了这么多人来，把官府的治安人员也带来了，江都吊客如果胆敢不识时务，命运就决定了。

　　“在下可以找白龙朱海，动员水路的朋友相助。”江都吊客识时务，明白地表示，倾力相助：“水上陆地布下天罗地网，对付一个不见经传的小辈，在下相信仍有七八分自信，不让他在扬州撒野。”

　　“扬大爷，我不是要不让他在贵地撒野。”生死一笔纠正对方的语病：“而是要他的命。”

　　“他一定是死的。”江都吊客信心十足拍胸膛保证：“只要他敢来，他将发现不该来错了地方。”

　　“他不是敢来，而且一定会来。”生死一笔说得更为肯定，冷冷一笑：“皇帝不差饿兵，府里即先拨发二千两银子奖金，交由你开销，好自为之。”

　　二千两银子可是一笔大财富，江都吊客大喜过望。人为财死，乌为食亡；这笔钱虽则不好赚……

　　但为钱甘愿卖命的人多的是。

　　官府发给的银子，就表示名利双收，江都吊客的兴奋可想而知，几乎要指天誓日向生死一笔保证成功了。

　　送走了贵宾，这位扬州的大爷立即进城，去找水路的大爷白龙朱海，自有一番周详的安排。

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　　白龙朱海，是扬州至淮安，这段漕河的水上大爷，在江湖上名气十分响亮。当然，这位大爷并不安分，除了向客货船强抽保护费之外，暗地里也做一些伤天害理的不法勾当。

　　其实，江都吊客比白龙朱海更坏。

　　分得一千两银子，白龙朱海是相当满意的，召集人手比江都吊客更快更积极，而且信心十足，认为人手众多，姓姬的小辈必定从水上来，这件功劳可不能拱手奉送给江都吊客，成功之后，声威必定超越江都吊客，想起来就乐上老半天。

　　但他见到好朋友猪婆龙沈元之后，笑不出来了。

　　光凭他手下那些死党弟兄，实力仍然嫌有点不足，所以得请好朋友助拳，往来河上河下的猪婆龙沈元，就是他交情最深厚，可以倚赖的朋友。

　　他在猪婆龙沈元的船上，兴高采烈把事情的经纬说了。相貌丑陋健壮魁梧的猪婆龙，粗眉攒得紧紧地。

　　“朱老哥，你对那个姬玄华知道多少？”猪婆龙瞪着大牛眼问。

　　“一个年轻英俊，身怀万金遨游天下的小辈。”他将从江都吊客口中得来的消息说了：“他的情妇镜花妖，目下还在东厂专使的船上，这种有钱的游山玩水，到处猎艳的花花公子，是很容易对付的。”

　　“是吗？你们的实力，比东厂专使那些人，到底强多少？”

　　“这……这哪能比？他们都是天下之雄……”

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