刀气撼春情(23)_云中岳

二三

　　太平府下辖三县，附廓县当涂不算，三座城当然以府城最大最坚牢，是政治中心。但论繁荣，府城却居末。经济中心在芜湖，其次是繁昌。

　　芜湖不但是经济中心、商业中心，也是航运中心，青戈江山区河谷的物产出口地，设有税署分司、钞关、抽分厂、递运所、水驿……府城却一样也没有。

　　芜湖城没有府城大，但城厢（城外）却市街林立，范围甚广，总面积要比府城大。城南的河南长街，东西长十余里，栈埠林立，盛况空前，通济桥联舟四十二艘，比府城的南津桥长一倍。

　　高大元与杜英到达芜湖，颇感诧异。依情势估计，张家老少不可能在芜湖逗留，天色尚早，午后片刻而已，应该有多快就走多快，尽快摆脱追蹑在后面的恶贼，怎样反而在芜湖逗留，等候恶贼们追及？

　　他们却忽略了，普通旅客的脚程有限，必须按站投宿，轿夫也不可能不顾一切赶路。

　　距下一站繁昌七十余里，午后那能赶到繁昌？

　　张家的人，在通济桥东面的升平老店安顿。

　　有两鬼一狼紧蹑在后，投宿在通济门西街的悦来客钱，距升平老店约一里左右。

　　他们是盯在两鬼一狼身后的，只好落店投宿。恶贼们既然跟来了，他们当然不能撒手不管。

　　高大元在玩鞭亭已经露了面，与四狼冲突。淮南七鬼并不知道，他躲在屋顶用瓦片从侧方袭击，四狼七鬼根本没发现他。因此，他大胆地在悦来客栈的右邻，住进颇有名气的高级旅舍高升老店。

　　他一点不介意四狼认识他，料想四狼也不会到高升老店走动。

　　店伙领他俩进入第三进的东院上房，两房毗邻以便互相照应。安顿停当，突然发觉院子对面的一排上房，气氛不寻常，颇感诧异。

　　对面一排上房有一条折向的走廊环绕，竟然在转向处有一名劲装大汉警卫，连接近张罗的店伙，也必须获得警卫准许，才能进入那几间上房伺候张罗茶水。

　　洗漱安顿停当，两人上街走动，往东接近升平老店，留意张家老少的宿处有何动静。

　　街上行人甚多，居然被他盯上了一头狼。

　　“你发现我们所住的客院，院对面那几个上房有何可疑征候吗！”高大元远跟在狼后面，低声向杜英问。

　　“看到了，派有警卫。”杜英小小年轻在外游荡，并非毫无所知的外行人。

　　“那几间上房的人都是同伙，警卫的打扮不三不四，可能不是好路数，我们得小心提防意外。”

　　“他们落店比我们早，店伙说是昨天落店的，你怎么对他们起疑留心提防？太多虑了吧？”

　　“小丫头，俗语说：小心撑得万年船。在外走动人地生疏，小心些就不会吃亏上当。有许多意外，事先提防也不一定能免除灾祸！我途经平湖镇玩鞭亭，并没招惹谁呀！结果仍然出了意外，所以任何时候都不可以大意，千万不要认为毫无征兆，必定太平无事。我上次在河南……算了，过去了的事，没有提的必要。”

　　他本想把与乃师受伤到袭击的事故说出，却又警觉地避免提及。有关医仙王金的事，最好不要向任何人提及。包裹里那几本仙书，绝不可向任何人透露，那是灾祸之源，医仙王金就因为拥有这几部从皇宫抄出的书，而几乎送命的，也几乎连累他师徒送命。

　　他要求杜英小心提防意外，自己却不小心，注意力全放在侦查那头狼的行动，主观上就认为那狼正在踩探店内张家老少的动静。一剑愁与飞花玉女，也住在升平老店，在客店住宿，白天是安全的，狼和鬼都不会白天在店中行凶，晚上来就无所顾忌了。

　　那头狼是踩探的好人才，有耐心地在升平老店里里外外仔细观察，甚至了解左右街巷形势之后，再绕至店后的小街勘查进出路线。

　　他们不需入店观察，把目标锁定狼与鬼。

　　那头侦查的狼返回旅店，他俩也返店歇息，算定狼和鬼必定夜间出动，白天正需好好歇息养精蓄锐。

　　刚各自返回客栈，对面人声隐隐，走廊有不少人走动，原住的旅客来了不少朋友，全是些慓悍人物，有男有女，带了行囊，外表显现出风尘仆仆的倦态，一看便知是从陆路赶到聚会的人。

　　高大元从门缝向外侦察，隔着大院子，依然可以看得真切，心中疑云大起，这些人气势慑人神色强悍骄傲，到底是何来路？

　　他想到的是，是否与四狼七鬼有关？四狼七鬼有几个人被他用飞瓦击伤，紧急召来党羽支援是情理中事。但按常情论，不可能来得这么快，何况原住的可疑旅客，是今早落店的，扯不在一起，应该与四狼一鬼没有干连。

　　这些人对他没有威胁，他不认识这些人。四狼七鬼对他也没有威胁，他可以从容摆布这些狼和鬼。

　　他不再留意这些人，在房中定下心休息养神。

　　邻房没传来任何声息，料想杜英小丫头必定歇息了。

　　＊＊＊

　　对面客房所住的旅客甚多，一排连偏院的十余间上房全被包了。

　　为首的人，正是雄风会的一些好汉，主事是九幽逸客陆玄风陆大仙，但却没穿道袍，像个有地位的官员或士绅，落店的身分就是从京都南下公干的某大员。

　　他们一早就乘渡船过河，半个时辰便赶到芜湖，立即打听在渡头管闲事那群男女的去向，所获的消息令他大感失望，找了不少地老鼠打听，居然没人知道那些男女的下落。

　　他们不死心，断然停止赶路，落店作进一步仔细追查，发誓要将这些可恶的管闲事男女揪出来肆意报复。

　　有大事在身必须赶路的成名人物，如果沿途任何大小事故皆放不开斤斤计较，睚眦必报，必定会误了大事，什么事都不会顺利，日子难过。

　　说巧真巧，碰上乘船来的另一群同伴。

　　这些同伴派人在城内外的旅店走动，查询另一批走陆路的同伴落脚处，这里是水陆两途同伴的预定会合联络处。

　　走陆路的同伴还没赶到，却找到陆大仙这一群。

　　陆大仙这群人走不成了，乘船来的人，带来了坏消息，当然也可能消息大好，因为不必再数千里迢迢，远赴南荒历险啦！

　　从陆路来的十二名同伴，总算匆匆赶到会合，立即被接到高升老店安顿，总人数已超过二十大关。

　　乘船来的人仍在船上，由主事人带了三位同伴，与陆大仙这些人在客厅计议，把店伙赶走，不许外人接近。

　　三批人的主事各带了三位得力同伴，十二个人在客厅聚会，气氛不怎么好，人人脸色懊丧，烦躁不安。

　　“你们外八堂的人，办事真能干！”陆大仙显然地位相当高，说的话带刺损人：“从河南紧迫追踪南下，再分水陆两途循江逐埠追查，追到这里依然毫无线索，委实令人难以相信你们都是成了精的老江湖，你们失败了，我内八堂的人也得被累及半途而废，要我也协助你们追查，怎么查？我这一组人对那一老一少毫无所知。”

　　“陆大仙，你以为咱们都是饭桶？”那位乘船来的国字脸膛花甲老人，神色不悦像在抗议叫嚷：“那一老一少来历不明，江湖朋友根本不知道他们是老几，却又行动诡秘像是老江湖，绕到黄州便失去踪迹。你知道这条江水，包括两岸城市道路的旅客，一天有多少人往来？咱们人数有限，对各地的城狐社鼠所知不多，要查两个无根无柢的老少两个人，你知道有多困难吗？”

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