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二二九


  §第四十五章 紧锲不舍

  驮队不走了,要这样沿途受到不断的袭击,今晚不可能赶到郑州投宿,半途被阻在荒郊可不是好玩的事。

  须水镇是这段路的中途站,也是最大的一处镇市,镇西是须水桥,桥东是本地有名的市集,每逢三六九是集期,届时四乡货物齐集,相当热闹。

  驮队分住在两家客店,立即派人由店家引领购买骡马补充。

  三阴手已派人先行,通知郑州镖局的联络站,以十万火急的口信,送至开封总局,请速派大批人手前来支援。

  须水源出本县南万石山,东北流经本镇,会合京河与索河,流入贾鲁河。从镇西市集沿河的小径北行,不足十里有一座位于河滨的龙王庙。这里,本来是与黄河分水的堰口,自从黄河北移后,分堰口已失去作用。

  申牌初,三匹健马来自须水镇。

  龙王庙规模不大,有前殿后殿,最后面是三位香火道人的居所,平时香火并不旺盛,最近的村落也在三里外。

  门外的一排槐树下,拴了两匹健马。不错,是双怪的座骑枣骝。

  天坛的祈雨台上,搁了一张不知从何处借来的书案。双怪仍是那身怪打扮,仅露出双目,分坐在书案的两侧,席地而坐四平八稳,还真像两个读书人。

  远远地便看到三人三骑急驰而来,两人一打眼色,一个将佩剑改背在背上,一个则改负于胸侧。这才是读书人的佩剑方式,也称挂剑,比武官佩剑要高些,剑把斜立在左胸与左肩之间,云头略高出肩头上,拔剑并不容易,必须鞘向下挪,反手控剑向右上方拨出,手下沉方能将剑抽出正握,相当麻烦缓慢有规有法,马虎不得。这就是读书人的本色:从容、气闲、大度,非万不得已,不用武力解决问题;万一动武,也该文质彬彬气度雍容。而那些武林朋友们,佩剑置于左腰或插在腰间,拔剑出招快速容易,一言不合拔剑便砍,没头没脑砍了再说,原因是拔剑容易,没有什么道理好讲,剑出胆气壮,出人命平常得很。如果好半天才能把剑拔出,那杀人泄愤的心念是否会消散不少?

  三骑士驰到,居然沉得住气,先在树下系马,再并肩从容向祈雨台走来。

  杜二东主走在中间,在首是一个高大的骡夫打扮的中年人,换了一把连鞘长剑,风帽的掩耳已经放下,仅露出双目,眼中隐露碧芒。右首,是账房范老七范进,也佩了一把古色斑斓的长剑。

  杜二东主身上似乎没带有任何兵刃,里面穿蓝缎子夹袍,外罩紫绫绣鹅黄云黄纹大氅,里面暗藏了什么玩意,从外表是无法看出的。

  祈雨台是两大见方,地方宽阔,双怪退至香案的后面并户而立,站在右首的一怪向同伴低声说:“看骡夫那双碧眼,你知道是谁吗?如果他翻上掩耳,一定可以看到黄色的虬须。”

  “老天!他……他是……是……”另一怪抽口凉气低叫。

  “武林三庄之一,凌霄山庄庄主,霹雳掌耿伯刚。我与他是老相好,也是你的死对头,可惜上次你没碰上他,记住,交手时小心他的掌而不是他的剑,尤其须注意他的霹雳毒火弹。不过,最好交给我料理地。”

  “他怎么会掩去本来面目,做商号的暗中保镖?”

  “所以,这商队一定是梁剥皮一群人,每一个骡夫,都是掩去本来面目的绝顶高手,咱们找对人,现在问题是:谁是梁剥皮?妙极了!八成儿咱们中了头彩。”

  “杜二东主……”

  “绝对不是他,那恶贼绝对没有胆量与武林豪客面对面打交道,而且他那双猪眼,再高明的化装易容高手,也无法替他易得好看些。”

  三个家伙跳上了祈雨台,隔著书案面面相对。

  “呵呵!”右首的一怪抢先打招呼:“在下知道你们高明,必定会找到此地来的。”

  “你们要绑架我?”杜二东主笑问:“有话好说,能不能彼此坐下来平心静气谈谈?”

  “好哇!先礼后兵,谈谈可以沟通彼此之间的想法与作法,谈不拢再拔剑而起犹未为晚,请坐。”为首的挂剑客首先席地坐下:“不错,在下打算绑架你。丰源宝号财源雄厚,货物集销遍南北。庄票流通五省,不是榨不出油水的小气鬼。这条路贵宝号一年要往返两三趟,财源滚滚,我横山双怪穷得无聊,难免有点眼红,所以打算绑架你这位杜二东主,向贵宝号勒索一些金银花用。”

  对面三人已坐下了,杜二东主笑笑说:“你说得不错,敝号是开封颇有名气的庄口,也的确赚了不少钱。这样吧,你们也不必劳神费劲绑架我,把价码开出来,看看能不能彼此谅解?办得到的话,我可以马上在须水镇把钱给你,希望你不要狮子大开口,价码不要大得离了谱,那就没有什么好商量的了。”

  “哦!”打交道的一怪似乎一愣:“本来嘛!在下打算绑架你之后,同贵宝号勒索一千两银子,但……”

  “一千两银子小意思。”杜二东上抢着说:“今晚在须水住宿,大概你已经知道了,在明晨动身之前,任何时候,都可以来取这一千两银子,或去指定时地命在下派人送去,咱们交你们几位朋友,如何?”

  “这……可是,早先在下并不知道贵宝号的货物中有金珠宝石,既然已经知道,就不是一干两银多所能了断的了。就凭今早等驾与侯知县打交道的排场,阁下的身价行情看涨……”

  “涨多少,一倍,怎样?”杜二东主大方得很:“但在下先表明,谁也不会带那么多银子在身边,按市价,郑州是金一银六,我给你四百两金子折银二千四百两。阁下该满意了吧?”

  像这种与强盗谈条件的大手笔,可说是空前绝后的,任何不讲理的强盗,即使已经占了绝对优势,也不会出花样刁难,在情理上非答应不可。

  “咱们只希望破财消灾。”范账房发话了:“老兄,人不能太贪,大贪了不会有好结果的。”

  “呵呵!咱们横山双怪并不贪……”

  “你们不是横山双怪。”那位疑似耿庄主的骡夫抢着说:“横山双怪在两天前,被两位身材瘦小功力奇高的人,擒住并打伤送至广武医治,今晨巳牌左右,咱们已接到信息了。”

  “哦!阁下真人不露相,但不知阁下是哪座庙的大菩萨?”

  “你没有知道的必要。总之,今天你们非常非常的幸运……”

  “如果不幸运又怎样?”

  “你不要不服气。”骡夫冷冷一笑,右手一伸猛地一掌吐出。

  相距约八尺,书案突然向假双怪平撞,如被看不见的巨灵所撞击,彻骨裂肌的劲气如怒涛汹涌。

  假大怪左手一伸,急撞而来的书案突然静止。

  “你的内功火候很精纯,最少也下了四十年苦功。”假大怪说:“但凭你这两下子,还唬我不倒。”

  骡夫眼神一动,眼中碧芒暴射。

  “在下却是不信。”骡夫挺身站起说:“接得下区区三掌,就可证明你配做勒索的强盗。”

  声出人动,来势如电,声落掌到右掌骤吐。

  中间隔了一张三尺宽六尺长的书案,假大怪早知对方的底细,也就不再客气,硬碰硬力贯掌心,一股浑雄无比但韧性奇大的劲道,聚于一点突然迸发,手一伸,对方发自体外可伤人于五尺外的威猛劲道有如泥牛入海无形自消,劈空内劲完全失去作用,被他的掌探入,双掌接实。

  “噗”一声闷响,一无劲气发出,二无气流激动的呼啸,骡夫突然惊呼一声,身形倒飞而起,飞越刚才所坐处,飘出台外,跌下台去了。

  假大怪一声长啸,飞越书案,半空中双手一挥,左手电芒破空电射而出,右手已拔剑在手,以雷霆万钧之威,带着震天长啸,向前飞扑而上。

  杜二东主与范账房大吃一惊,分向左右飞跃,飘落祈雨台两侧。

  “请住手!”杜二东主跃退时大叫。


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