草莽英雄(35)_云中岳

三五

　　“不要说，小妹妹。”

　　霍然扶姑娘坐下：“目下有很多人，都在查皇家金珠美女的下落，相当危险，扬州不能再逗留。第一件事是准备离开，动身前往杭州。如果我能找得到可靠的朋友，把你暂时安顿，我一个人速度快，查起来也方便。”

　　“大哥哥，我郑重地告诉你。”小姑娘纤手捧着他的脸，神色庄严：“你是我这一生中，最信任最敬佩的人，甚至信任敬佩的程度，胜过我的爹娘。如果要死，我要死在你的怀中，不要抛弃我，求你。”

　　“这……”

　　“我愿将生命交到你手中，我的生命本来就是你重新给我的，如果人死后，真的有鬼有灵，我会永远依附在你身边，直至永远，永远。”

　　“我们一起走。”他捉住小姑娘的双手，“不论发生任何变故，你都不要怕，知道吗？”

　　“跟着你，我已经觉得我已经逐渐勇敢起来了。”

　　小姑娘含泪而笑，目光凝注入他的眼神深处：“我觉得神站在你的一边，我每天都向神祈祷，没有任何妖魔鬼怪能伤害得了你……”

　　“废话，那个姓周的女人，就刺了我四剑。”

　　他也笑了，扶小姑娘坐下：“天黑之后，我要找人证实一些消息才放心，你一个人在客店，怕吗？”

　　“我用凳把门顶牢。”小姑娘拍拍酥胸：“请你替我买一把匕首，我……”

　　“你什么都别想要。”他摇头拒绝，“少给我转怪念头耍花招，一切有我，知道吗？”

　　“人家知道啦！”小姑娘伸舌头做鬼脸。

　　“你好好歇息，我去找店伙卖掉马车，办理雇船离境手续。”他向房外走，“门一定要上闩，听到我的声音才能开门。”

　　＊＊＊

　　雇船本来很简单，江南水乡皆用船代步。

　　但要雇远到杭州的小客船，可就不是易事了。

　　广陵驿码头规模小，只能停泊在扬州附近航行的船只，长途客货船，规定必须到朱萸湾漕运码头停泊。

　　他初来乍到，懒得亲自跑船行，委由店伙办理，反正他有的是钱，有钱可使鬼推磨。风声不太妙，他必须尽可能避免亲自出面，尽快早离疆界。

　　劫船贼中，那个叫陈百川的混蛋认识他。

　　这个混蛋是否抢到金珠珍宝他不知道，如果抢不到，很可能回到扬州打听消息，他不希望碰上这个人，和那两个漂亮的少女，碰上了难免有纠纷。

　　他本来要找这个混蛋出口怨气，现在却不希望碰上这个混蛋。

　　店伙带了一个叫张大柱的人来见他，是一个小客船的船主，船籍在苏州，拥有行驶苏杭扬州南京的航权，这次送旅客到扬州，正好多赚一笔回航钱。

　　他要先看船，才付三十两银子的船资。

　　有小姑娘同行，乘的船绝不可以像猪圈，而且要快，慢慢划哪一天才能到杭州？他是操船的专家。

　　沿河北岸至东南城根，整条街路都可以泊舟，但并非码头，船来来去去，沿岸停泊了三两百大小船只，广陵驿附近最多。

　　船泊在广陵驿东面不远处的河堤，是一艘小客船，仅有前后两舱，单桅，有六名舟子住在后舱，用的是橹而不是桨。

　　船主张大柱真的壮实得像柱，五个舟子也老实健壮，他相当满意，对船也无可挑剔，当堂付给二十两银子订金，另交二十两银子，交代船主沿途购买可口的食物，有一位小姑娘同行，他知道需要些什么。

　　正在舱面交代船主，码头跳板前缘，出现三个人，一男两女，衣着丽都，像是有身分的人。

　　但领先那位男士，却有点不伦不类，穿了一袭浅蓝色长衫有模有样，但行动狙犷手长脚长，走动间慓悍气外露，那双怪眼更是精光四射。

　　女的年约双十年华，春衫长裙，眉目如画，凤目特别明亮灵活。

　　“这种小船相当快。”这位中年男士指指小客船，不理会船上的人，“可以乘坐十个人，诸位姑娘急于要快船到南京，如果对这艘船满意，在下就招呼船主准备，不然只好另行设法找更好的船。”

　　“好，就要这一艘。”那位瓜子脸女郎表示满意，“晚上我们就动身，劳驾你六爷多费心，十分感谢。”

　　“能为诸位姑娘效劳，是在下的劳幸。”六爷愉快地说，向船上招手：“哪一位是船主？上来说话。在下钱江。你们是江南的人吧！不知道在下的来历，我告诉你就明白了，我要雇你这条船。”

　　扬州称江北，镇江叫江南。

　　但在外地人口中，江南却是南京附近甚至包括苏杭的统称。

　　船主傻了眼，不知所措。

　　往来扬州的客货船，江南江北的船户，对扬州的虎鲨钱江，怀有一分敬九分畏。

　　扬州水上三位大爷级混世枭雄中，虎鲨钱江排名在中。

　　他人数最少，但暗中替他撑腰的人大有来头，来头大得令人害怕，整人的手段也最凶狠。

　　“钱爷，小的这艘船，已……已经被这位公子爷雇……雇了。”船主张大柱不敢上岸，惶然地期期艾艾说明原因，“办妥手续就……就离埠。”

　　所有的目光，皆向背手而立，笑吟吟不像武夫的霍然注目，真有公子爷询询温文气概。

　　两位女郎的打量目光，似乎另有意义。

　　“叫他另雇。”虎鲨钱江大不耐烦，船主的拒绝伤了他的威望自尊，“滚上来说话，可恶。”

　　“钱爷……”

　　霍然伸手拉住了发抖的船主，一摇三摆走上跳板。

　　虎鲨钱江堵在跳板前端，显然无意让他上岸。

　　“你叫钱江？”霍然不想硬行抢登，脸上似笑非笑，“你要硬雇我已雇定的船？不要，阁下。”

　　“不要也得要。”虎鲨钱江态度强硬，向身侧举手一挥，“叫他走。”

　　过来三名大汉，一看便知是泼棍打手。

　　“好，我走。”霍然摆出示弱态度，“我这就进城，到江都县衙与扬州府衙两处官舍投名帖，看扬州的两位公祖大人怎么说。你叫钱江，我记住了。”

　　北斗星君要他保持秀才身分行走，确是最佳的护身符。在大都会中有王法的地方走动，泼棍土豪还真不敢和人上人斗，秀才就是人上人。

　　侮辱官绅，罪名不轻。

　　这是自古以来，家天下帝国皇权必须维持的特权，因为官吏仕绅，都是朝廷任用过的人，或者是即将或将来要任用的人。

　　虎鲨钱江傻了眼，也气得脸都绿了。

　　三个泼皮也却步，还真不敢撒野。

　　码头上人多眼杂，很可能有巡捕走动。

　　如果他们胆敢不顾一切行凶，别想在扬州混了，泼皮打手跑得掉，虎鲨钱江肯定跑不掉的，衙门里的可敬巡检捕快们，会向他们的撑腰人施压要人。

　　瓜子脸俏丽女郎伸手虚拦，拦住强忍怒火又急又羞的虎鲨。

　　“算了，钱爷。”女郎淡淡一笑，“劳驾另行设法，走吧！”

　　虎鲨下不了台，凶狠他死盯着泰然自若的霍然。

　　左方不远处，一个青衣中年人大踏步而来。

　　“钱江，你干什么？”

　　青衣人瞥了一眼，目光凌厉地落在虎鲨身上。

　　霍然那一袭儒衫，普通平民是禁止穿着的。

　　“没事，没事。”虎鳖的态度转变得好快，脸上有僵笑，“与这位公子爷商量雇船，没事，罗大人。”

　　称大人，来头不小。

　　“公子贵姓？”罗大人向霍然客气地问。

　　“敝姓霍，游学途经贵府，即将渡江南游。”霍然也客气，“大人是……”

　　“江都县的罗巡检。霍公子，这个人怎么啦？”青衣人指指钱江。

　　“没什么，正如他所说，商量雇船的事，有点小意见不合而已。罗大人公事忙，请放心。”

　　巡检，是正式的从九品芝麻绿豆起码官，官虽小，仍然可称大人。捕头捕快不是官，只能称爷。

　　“那就好。祝公子旅途顺利。”

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