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| 三四 |
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“我从山东来，曾经绕道至寿州庐州查线索，回来晚了半个月，到处打听李教谕的下落，只知道他已迁回原籍，却没有人知道他原籍在何处。” “你为何查他的下落？”他心中一动。 从山东来，有意思。 “我得了他三百两银子，托我上京调查照料他的爱女。到了山东德州，才听到皇船被劫的消息，已经是十天前的事。后来听到消息，皇船上的十个绝色美女，分别被人救走了。我得到风声循线索查，在寿州查到一位姓郑的小姑娘下落，白跑了一趟。回来发现李教谕已经迁走了。迁籍的事大有可疑，说不定是失踪的，我查不出结果。得人钱财，与人消灾，我得向他有所交代呀！今天恰好发现你在打听李教谕，所以跟来了，希望知道一些线索。公子爷，可否借一步说话？” “你是……” “小姓张，张成栋，手勤脚快，专门替人打听消息寻人找物，在江对面的镇江府，有一番局面。” 寻人找物，得找地方上专门经营这种行业的人。通常由这些人派几个汉子，沿街敲锣吆喝，以及张贴寻人招物榜，算是正当的行业。 但真正具有派人至外地侦查能力的业者，必定具有相当象样的实力，人面广，各方关系良好，有时需冒风险，所以需有能冒风险的人才。 李教谕到镇江请人调查，可知扬州一定没有人敢接受他的委托。 “好，我们得好好谈谈。”他的气消了。 “河边绿杨春的点心不错，我请你。”张成栋欣然作东。 “不，作东是我的事，我不是吃定了苦哈哈的穷秀才。走，你领路，我不知道绿杨春在何处？” ＊＊＊ 扬州的绿杨春有好几家，这一家在漕河旁。两人在偏远的角落占了一桌，叫来几份点心沏壶好茶。 江南人有好茶出产，有名扬天下的最好茶具，但喝茶的品味似乎不怎么样，真正纯喝茶的人并不多，点心杂食反而喧宾夺主。 “扬州本来我有门路。” 张成栋一面喝茶，开门见山谈上正题：“可是，这次碰了钉子，衙门里的人一提皇帝在这里胡作非为的事，莫不掩耳一问三不知。市民们提起皇帝在这里奸淫掳掠，同声咒骂怨天恨地，但不回答任何问题，因为……因为……” “因为什么？” “因为城西南运河旁的扬州卫城，军方派有探子，禁止谈论这件事，耳语者罪。”张成栋压低声音，“要被捉进卫城，麻烦大了。”。 “去他娘的！”他粗野地咒骂，“我是慕名来访谒李教授的，十分失望。张兄，说说你在山东所获得的消息，以及追寻的经过。” “我接到买卖，已是皇帝走后的事了。皇帝是正月初六动身的，我十五赶到，开始找门路打听……” 扬州上万个被看中的处女与寡妇，在皇帝淫乐期间，陆陆续续被放回，但有些特别绝色的处女，从此失踪不曾返家。 李教授的爱女，便是其中之一。 张成栋是调查的行家，查出不时有皇家的快马船，悄悄带了金珠和美女直航京师，主事的人是副将军国贼朱（江）彬。 他必须前往京师调查，向江彬的爪牙打听李小姑娘的下落。 他乘船前往京师，在德州才知道有一艘快马船被劫的消息。 调查的结果，他甚感为难。 劫船有不少各路人马，得手后各奔前程。那艘快马船上，共有十位绝色美女，到底落在哪一路人马手中，无法查出结果。 他查出一群人的来历，是行踪飘忽，一度曾经名震南京的邪道大豪，拥有不少人手的天蝎星公孙皓。 这群人抢得几箱金珠，带走了一位美女，西走广平下徐州。 他存了万一的念头，追踪到寿州，果然查出那位美女的下落。 那位小姑娘姓郑，十四岁，被安顿在远亲的家中。 说是劫贼们好心，专程把她送交远亲藏匿，没索取分文便走了，甚至留下小姑娘的伪造身分证明。 他十分失望，无法再进行查证工作，返回扬州复命，岂知李教授已经不在了。 “天蝎星是邪道的大豪，一个可怕的人物，居然做出这种有天良的事，委实异数。” 张成栋最后万分感慨地说：“反而是万民主宰的天子皇帝，做出这种泯灭天良绝子绝孙的事。公子爷，我觉得你去查，可能比我有效。” “怎么说？”霍然可不以为然。 “我所接触的人，都是三教九流的牛鬼蛇神。你找学舍的士子查，定有所获。” “唔！不错。”他醒悟，必须找对门路才能有所获。 “假使查出下落，你如果去见李教谕，就把我所得的消息转告他吧！我已经无能为力，请他另找高明。我万分抱歉，我只能做到这一步。” “你老兄已经义薄云天了。”霍然郑重地说，“我尊敬你。这件事交给我，我会尽力。” “你得小心，有许多人都在查，查劫船贼，查金珠美女的下落。”张成栋热心地提出警告，“这些人中，有官方与军方的人，有黑道好汉，有侠义道高手名宿，以及邪魔外道，别让那些人缠上你。” “他们最好别来缠我，除非他们像天蝎星一样存有好心的人，哼！” 张成栋是行家，早已看出他不是手无缚鸡之力的书生，听那一声哼充满杀气，不由摇头苦笑。 两人谈了半个时辰，一声各自珍重各奔前程。 ＊＊＊ 两人分别住在相邻的上房。 名义上他们是兄妹，相邻住宿便于照顾。 轻叩姑娘的房门，门开处，小姑娘笑吟吟一把将他拉入，活泼地替他斟茶。 可是，当她看清霍然脸上的神色不对，几乎失手落杯，眼一红泪水模糊。 “大哥哥，我……我的爹娘……”她已感觉凶兆，对霍然的神色变化有深入的了解。 “你先不必焦急。”霍然握住她的手，语气尽量温柔，“告诉我，你的故乡在何处？” “故乡？” “你爹娘已经迁返故乡，他们怎能仍在扬州遭人耻笑？” “哦！只要不是出了意外……” “确是迁走的。”霍然硬着头皮扯谎，其实他对张成栋所说的失踪有点相信：“回故乡一查便知道了。” “我记得在四岁那一年，曾经回故乡扫墓，以后便因路途遥远，爹的职务也丢不开，所以……” “在何处？” “杭州。” “老天爷！”他拍拍自己的脑袋。 “大哥哥，有……有困难吗？”她偎入霍然怀中，怯生生低问。 “不是有困难，也不是因为路途远。” 霍然轻抚她的秀发：“而是万一在杭州有……有耽搁，或者你爹娘途中有事在某处稽留，便得重返扬州从头查起，天知道哪年哪月，才能让你们骨肉重聚？” “大哥哥……” |
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