草莽芳华(165)_云中岳

一六五

　　嵩县小地方，既不是通都大邑，也不是民丰物阜之地，市面谈不上繁荣，既没有大门面的灯红酒绿酒店，也没设教坊妓院，再怎么闹，也闹不出什么新鲜花样来。只有几家设赌的破落户，几座鸡鸣狗盗聚会的寺观，一年出不了三件风化案，有几个混帐的三姑六婆，如此而已。唐家的子弟，厕身其中便令人头痛了。

　　在县城混得颇有名气的人中，唐聚的唐家三虎两狼可算得其中使使者。三虎两狼皆与唐柱国同辈，他们的绰号是出山虎、锦毛虎、麻面虎、独耳狼、秃狼。

　　三十余不安分的子弟，在唯恐天下不乱的族长唐柱国领导下，还能商量出什么好主意来？秃狼拍拍胸膛，嘿嘿阴笑道：“大柱子哥，像你这种畏首畏尾的小儿科作为，能办出些什么大事来？”

　　唐柱国的乳名叫大柱子，目下贵为族长，在族中的父老兄弟口中，他仍然是大柱子。他有点不悦，问道：“依你又怎样？”

　　“一不做二不休，给他大干一场。”秃狼大声说。

　　“如何大干？”

　　“多去几个人，三两下放翻那姓盛的小子，尔后一切好办。”

　　唐柱国想起那天吃了大亏的情景就头痛，冷笑道：“你说得倒轻松，那小子一二十个人近不了身……”

　　“一二十个人近不了身，咱们就去三十个。”

　　“要是出了人命谁负责？哼！”

　　“动刀动枪，哪能没有伤亡？哼！大柱子哥，你害怕了是不是？”秃狼挑拨地问。

　　唐柱国拍案而起，怒叫道：“闭上你的臭嘴！你反了是不是，好没规矩。不是害怕不害怕的问题，而是得想想后果。这几十年来，双方被打伤成残的人并不少，但总算未曾出过人命，因此官府也懒得过问双方的世仇，只要没有人上告便可太平无事。如今那姓盛的是外地人，他打出人命可以一走了之，而我们呢？”

　　独耳狼赶忙说：“别吵了，这件事确该从长计议。依我看，咱们也有办法对付他。”

　　“你有何办法？”唐柱国问。

　　独耳狼嘿嘿笑，抚摸着缺了右耳轮的耳孔，冷笑道：“看样子，萧老大必定是花银子将姓盛的请来做保镖，他能请人，咱们为何不能请？”

　　秃狼怪叫道：“对呀！他能请，咱们为何不能请？”

　　唐柱国意动，迟疑地说：“可是……恐怕请不到人……”

　　锦毛虎拍拍胸膛说：“包在我身上，明天我就到城里跑一趟，把我那群弟兄找来，给姓盛的一次结结实实的教训，叫他滚蛋。”

　　麻面虎冷笑道：“二哥，你那十几个酒肉朋友，算了吧，有屁用。”

　　“哼！你不要小看人，你那些偷鸡摸狗的小猴子，也不见得济事。”锦毛虎反唇相讥。

　　出山虎打圆场，笑道：“这件事，还是交给我办比较有把握。”

　　“你有何办法？”众人齐声问。

　　出山虎捻着他那稀稀落落的猫须，不慌不忙地说：“我去找郝寡妇，听说她有几位闯荡江湖的朋友，保证可以派上用场，每人给他三二十两银子请他们打一架，该无困难。”

　　秃狼怪笑，说：“郝寡妇的朋友，大概都是与你穿一只破鞋的姘头，他们会帮你？”

　　“哼！有钱可使鬼推磨，没有办不到的事。”出山虎不以为忤地说。

　　唐柱国清了清嗓子，干咳了两声说：“这样吧，咱们就此决定。明天，你们先把城里的朋友找来。万一失败了，再去找郝寡妇的朋友。等会儿我再查查祠堂名下的积金，看可以动用多少。”

　　一名二十来岁的青年人接口道：“大柱子哥，动用祠堂名下的积金，恐怕执事九老会反对呢。”

　　唐柱国哼了一声道：“谁要是反对，我取销他的执事职位，目下我是公举的族长，谁敢不听我的？哼！那些老古董上了年纪，唯恐吃不够三石六，做事千小心万谨慎，我可不吃那一套，这件事你就不用担心啦！一切有我作主。”

　　这一任性的决定，带来了无边杀孽，掀起了可怖的血雨腥风。

　　这天傍晚时分，萧宗慈偕同盛永达从南乡拜客返家，两人两骑踏着满天晚霞，沿小径小驰，前面树林在望。林北两里地，便是空桑洞溪渡口。溪北里余，便是柏谷乡。树林上空，鹊鸟惊飞，盘旋不下。

　　走在后面的盛永达脸色一变，说：“大爷，勒住座骑。”

　　宗慈依言勒住座骑，扭头含笑问：“永达，怎么啦？”

　　盛永达在人前，尊称宗慈为宗老；如果只有两人，则尊称大爷，执礼甚恭。他驻骑北望，冷静地说：“晚霞满天，倦鸟归林，但却惊躁不安，岂不有异？有点不对。”

　　“哦！不错，这……”

　　“林中有人。”

　　“是啊！不是平常得很么？”

　　“不然，不止三两个人。”

　　“对，三两个人不至引起鹊鸟不安。”

　　“而且是带了兵器的人，当然不是柏谷乡的猎户和村童。”

　　“你的意思……”

　　“大爷请在此驻足而现，小侄先进去搜一搜。如果有人追出，大爷切记向南退，不必管我。”

　　“你……”

　　“恐怕前面有埋伏，小心为上，小侄先上。”

　　他策马上前，徐徐将软鞭撒在手中，马鞭则挂在鞍旁，徐徐接近树林。他这条软鞭全长一丈八，俗称丈八长鞭，鞭梢粗仅半指，鞭把刚盈一握，用蛟筋缠成，弹性甚大而柔软，也称蛟筋鞭。其实天下问哪来的蛟筋？而是牛腹软皮近乎透明的精制品，看上去像筋而不像皮。平时用作弓弦、木匠的钻索、绑特殊人犯的捆绳等等工具；通常市面上出售的一条长仅三四尺，如果来缠鞭，需预先订制，不仅长而且要细一半以上。

　　他这条软鞭平时缠在腰间，以外衣掩住，使用时撤出十分方便，握在手中则以食中两指压扣住六七匝短圈，每匝长约两尺余，即使不抖出，亦可抽击近身的人。

　　距林约一箭之地，健马突然发威，飞驰而进。

　　一颗寒星破空而至，是一支狼牙箭。射人先射马，这是两军交战的骑兵战术，但在这里用不着，这一箭射向他的胸膛。

　　鞭圈一拂，狼牙侧坠，马仍向前冲，蹄声如雷。

　　弓弦声再响，第二箭到了。

　　“啪！”第二支箭同样被击落。

　　第三箭光临，马已驰抵林外。

　　他扭身闪避，左臂一张一合，奇准地将箭挟在腋下，健马冲入林中，入林十余步突然勒住了。

　　他虎目中冷电四射，徐徐转首环顾，然后取出腋下的箭，瞥了一眼沉声道：“叫这位仁兄出来，他的箭术太差劲了。”

　　十余名穿短打扮的人围住了他，为首的虬须大汉挺枪大声问：“你就是姓盛的？”

　　“区区盛永达。”他也大声答，反问道：“阁下贵姓大名？不是劫路的吧？”

　　“听说你武艺不差。”

　　“马马虎虎。阁下，你还未通名呢。”

　　“在下李一枪李五。”

　　“李五，你是条汉子么？”

　　“你可以打听打听，我李五在嵩县跺下脚天动地摇，枪下鬼神皆惊。”

　　“你却替唐家做走狗，唐家给了你多少银子？”

　　“胡说。你……”

　　盛永达从容下马，摇头道：“我可怜你们。你们可知道自己所冒的风险么？你们每个人最多只能赚十两银子，可怜！一条命只值十两银子，未免太贱了。”

　　“住口！”李一枪暴怒地叫。

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