草莽芳华(164)_云中岳

一六四

　　萧家的宅院在村北，庭深院广，大厦前树了旗竿，门额上高悬进土横匾，赫赫不凡。可是，萧家的人丁并不旺盛。萧宗慈的父母已仙逝多年，目下仅有一位亲弟在家支撑门面。一位侄儿已经十八九岁，目下在县学就读。人口简单，而庭院广大，田地也不少，确也难以照顾。

　　长工佃户们听说大爷即将返家，早已将宅院整理得焕然一新。乃弟宗祥偕同侄儿与村中的父老，在村外相迎，少不了有一阵好忙。

　　村中心有座三贤祠，祠前是一座广阔的广场，也就是每逢一三五日的市集所在地。祠甚大，奉把着伊尹、伊陡、巫贤（殷之三大贤相）。祠后，是乡祠，十余间厅堂，供奉着柏谷乡十二姓的各姓祖宗神位，也是村民的集会所，可知柏谷乡虽不是一姓村，但组织却极为完善。这些连间迭架的古老房屋，通风不足，光线不良，大白天进入内部，依然感到幽暗，阴气太重，架上每一间皆供有密密麻麻的各代祖先灵牌，和神案的各种法器，益显得阴森可怖，不宜久留。因此，除了初一、十五派有专人前来打扫上供之外，平时连顽皮的村童，也不敢前来玩耍，以免打扰祖先们的安宁。

　　村中父老在众姓公祠设宴替萧宗慈接风，整整忙了三天，方归于平静。

　　他们对唐柱国逞凶阻道的事，并未放在心上。唐家惹事阻道的举动，可说是家常便饭，不以为怪，柏谷乡的人习以为常，见怪不怪不值得计较。

　　盛永达这三天来，从未参与外界的活动，他默默地察看宅院四周，找来了四名木工，仔细地整修门窗，不动声色暗中作了万全准备。

　　这天早膳毕，萧宗慈兄弟俩在书房品茗。萧宗祥神色不安地说：“大哥，那年你派人捎来家书，说佩君不幸去世，信上语焉不详，到底是怎么一回事？佩君侄女不像是短命的人，怎么……”

　　“唉！别提了。”萧宗慈沉痛地说，眼中泪光闪闪，长叹一声又道：“丫头的心气痛病，拖了十余年，你不是不知道。”

　　“心气痛死不了人，有些人依然可终天年哪！”

　　“坏就坏在错认是心气痛症。当初就任清和县时，有位老婆婆赠送愚兄一服单方，只有四味极普通的药，元胡素、五灵脂、草果、没药各五钱，细研后成丸，以酒冲服，据说万试万灵。”

　　“后来怎样？”

　　“愚兄心中狐疑，不敢置信。后来，用这单方医治十八名心气痛病人，莫不药到病除。拖了二十余年的老病，最多服三剂便行根治，尔后即不复发。有位十七八岁的闺女，也是自小患上心气痛症，三两日一发，发时浑身发青脸无人色，痛得死去活来，须半个时辰方痛楚离体，十七八岁的人，外表像是十一二岁的女孩。以这单方试服，连下三帖，在我任职的三年中，始终不曾复发。”

　　“那……侄女呢？”

　　萧宗慈痛苦地摇头，惨然地说：“佩丫头也服过了，但毫无效用。”

　　“这……这是……”

　　“直至她去世的前一年，方知道她患的不是心气痛症，而是绝症血滞，难怪她肌色与众不同，清丽绝俗温婉娇柔。据高手郎中说，她能安度十五岁生日，已是天大的奇迹了。唉！为了她，不知耗尽你嫂嫂多少心血，到头来……唉！依然是一场空。”

　　“唉！这是命。”宗祥凄然地说。

　　宗慈又是一声长叹，黯然地说：“她忍心撒手尘寰，最后仍害苦了一位小后生。”

　　“你是说……”

　　“她结识了一位姓杜的年轻人，叫杜皎，字天磊。两人皆雅好音律，志同道合。我知道她已不久人世，也就不忍阻止她。她俩相爱经年，这是她一生中最快乐的时光、病大有起色，岂知……岂知……”

　　“她……”

　　“她去了，平静地去了。天！她好忍心。”

　　“那位杜天磊……”

　　“天磊爱她至深，抱着佩丫头的尸体一天一夜，流着泪低唤着佩丫头，坐在书房不住轻摇。弟弟，那真叫惨，铁石人也为之一掬同情泪，怎么劝也无法劝他将佩丫头放下。”

　　“他人呢？”

　　“佩丫头下葬之后，他走了，从此音讯全无。那时，我在南京赋闲，在吏部候命，万念俱灰，心情极为哀伤苦闷，遣散了所有的婢仆，创伤迄今仍未平复。”

　　“大哥，人死不能复生，你……”

　　“我知道，可是委实难以放下。”

　　“哦！这位盛永达……”

　　“那是我任职山东沂县时，洗脱一名师盛世隆的冤屈。老武师感恩图报，遣永达在我跟前当差。他确是替我解决了不少困难，是个精明干练忠厚老成的好孩子，你要好好对待他。”

　　“哦！原来是个练武的人，是不是少林弟子？”

　　宗慈忍不住笑了，说：“弟弟，你就知道少林弟子。”

　　“咱们与少林是紧邻嘛，这一带谁不练少林拳？”

　　“少林是佛门弟子的泰山北斗，出家人慈悲为怀普渡众生，传授施主们一些健体防身工夫，并可收多度信徒之效，传多即滥，这就是少林拳术天下闻名的原因所在。在湖广与京师附近，却是玄门弟子的天下。湖广以武当为首，京师一带则以长春门为主，他们对少林颇不以为然，因此少林弟子并不多。”

　　“哦！你懂得不少呢。”

　　宗慈的神色重又恢复忧郁，长叹一声说：“天磊也是练武的人，但他的文才却比他的武艺成就更高。”

　　“为人如何？”

　　“那还用说？你知道你侄女的为人，她的眼光那还会错？唉！天妒慧才，只怪丫头福薄。天磊那孩子确是与众不同，你嫂嫂从不轻许人，连她也赞不绝口呢。”

　　同一期间，唐家的祠堂中，唐柱国召集了一群族中好勇斗狠血气方刚的子弟，商量如何向柏谷乡萧家报复。他们曾利用邻乡的人，乘柏谷乡赶集期间，打听盛永达的底细，可惜毫无所获，除了知道盛永达在萧家作客之外，其他一无所知。

　　他们初步决定了在道上埋伏，料想萧宗慈在最近期间，必定至各村拜访戚友，拦住他好好羞辱一番，或者痛打一顿，以消一口怨气。

　　果然不错，萧宗慈次日便乘了座骑，至附近乡镇拜访戚友。但不管至何处，皆有盛永达在旁扈从，埋伏的人怎敢妄动？一连三天，唐柱国等得不耐烦了，再次召集不肖子弟商量对策。

　　唐家人丁旺，而且颇具财势。自唐聚向北六里至县城，这一带的田地山丘全是唐家的产业。再向东西伸展六七里，也是唐家的产业。遗憾的是南面里余有柏谷乡挡住了他们向南伸展的风水，更恼火的是柏谷乡是市集。因此，两村不和的导火线，与其说是两村的孩子打架为始作俑者，不如说是唐家的人在潜意识中，想将产业向南伸，更想将唐聚改为市集，取代柏谷乡的地位来得恰当些。

　　族中子弟多，少不了有好吃懒做游手好闲的人，加以民风慓悍，好武成风，耕田狩猎之余，难免另找些刺激的事来打发日子。而且距县城又近，进城胡闹理所当然。因此县城的人提起唐家的子弟，无不摇头苦笑，虽不至人见人厌地步，绝无好评却是千真万确的事实。

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