草莽芳华(151)_云中岳

一五一

　　“好，你把这些人制好，制死一手一脚的经脉，让他们变成残废。我进舱解救苦主，劝说他们合作。”

　　“他们大概肯合作的，四人离奇失踪，他们的家属已在衙门里报案了。如果能获得艄公的合作，那真是铁案如山了。”

　　申牌末，船抵句溪码头。公子爷与小韵跳上岸，飘然而去。

　　一名苦主忍住伤痛，沿小径穿越桑大爷的田庄，奔入城投向位于南大街的宣城县衙门。

　　不久，巡捕官差纷纷出动。

　　全城轰动，消息不胫而走。

　　事出仓卒，鸿泰直等到巡捕莅店拘拿东主到案，方知出了大纰漏，来不及掩饰了。

　　有人作证，凶手中有四个人，确是鸿泰的店伙。码头上的人，也指证酆都四鬼，是随同两位东主前来府城的人。

　　四个苦主在大堂哭诉被掳劫的经过，铁案如山。

　　鸿泰一口否认凶手是店内的伙计，更坚决否认酆都四鬼是请来的人，甚至否认船是鸿泰的。

　　糟的是擒捕凶手的搭便船书生书童不知下落，不见出堂作证，当然官府也心存偏袒，这件案子只好往下拖。

　　酆都四鬼认了命，一问三不知，否认是鸿泰请来的人，也否认起意谋财害命。至于四苦主为何被打伤囚在船上，四鬼也诿称是受人之托，带至府城交与一个叫赵爷的人。至于委托的人与赵爷，四鬼皆一口咬定不知道，反正为了钱运送四苦主，按规矩从不打听委托人的底细。

　　官府贴出告示，要求搭便船的书生至衙门作证，不然难以定罪。

　　鸿泰人心惶惶，三位东主像是热锅上的蚂蚁。次日，爪牙们纷纷外出，有些至城内外暗查书生的下落，有些带了金银远行，悄然上路。

　　宁宣的店铺毫无动静，像是局外人。

　　鸿泰有的是钱，誓称要与四苦主官司打到底，三年五载不在乎。

　　北郊外的一栋茅舍中，三更天万籁俱寂，草堂中一灯如豆，清冷的幽光，朦胧地照在席地而坐的三个人身上。上首，是那位假扮书生的公子爷。另两人一是书童小韵，另一位是个一身黑衣的中年人。

　　中年人面貌平庸，没有任何特征，脸上挂着平易近人的微笑，说：“当家的派在下前来禀报，请杜爷定夺。”

　　“哦！有眉目了么？”

　　“是的，都探清了。但那位姓古的二东主，还未能摸清他的海底。因此，当家的打算亲自会他一会。”

　　“不必了，这人终久会露出马脚的。那两人……”

　　“大东主向福，是早年出没扬州附近的所谓江北四巨贼之一，心狠手辣无恶不作的黑豹徐云扬，作案时，必在现场留下黑豹的图案。二十余年前，四巨贼中，有两贼死在淮安薄氏三雄之手，另一贼逃至山东，正式落草做了泰山贼，目下听说已金盘洗手，在崂山做了玄门弟子。黑豹徐云扬也逃离扬州，从此销声匿迹下落不明，想不到却在宁国改名易姓，做起生意人来了。三东主易寿，是早年横行大河两岸，建窟延州的神秘巨寇阎王西门嘉川。二十六年前血洗中牟盛家庄，夜屠原武云乡，都是他那群悍匪所为，名列当年宇内八巨寇之一，杀人如麻，满手血腥。”

　　“靠得住么？”公子爷问。

　　中年人呵呵笑道：“那恶贼有一位小头目，十年前投奔敝当家，目下仍在敝当家手下奔走，他这次也来了。”

　　“很好，谢谢你。”

　　“敝当家请求立即发动，可否请公子爷示下。”

　　“不，府城之中，不宜明目张胆胡来，咱们到底不是无法无天的强盗。而且，我已多次夜探鸿泰，发觉恶贼们的店后房栈，其实是秘室，不但警卫森严，而且隐藏着几个神秘莫测的高手。如果咱们不慎，有一人落在他们手中，大势去矣！”

　　“依公子爷之意……”

　　“请上覆熊当家，除了刺探与传递消息之外，千万不可露面，更不可激愤动手。”

　　“哦！这……可否釜底抽薪，先剪除各地的羽党，先孤立他们？”

　　“不必，蛇无头不行，只要除去首脑，各地的小爪牙不攻自散。”

　　“敝当家认为，公子爷做事面软心慈……”

　　“我也知道估料错误，但咱们不能操之过急。目下他们请来的高手已陆续到达，不久将可看到血雨腥风，非万不得已，不需诸位出面动手。”

　　中年人不住摇头，苦笑道：“大仁大义，感化不了阴险恶毒之徒。公子爷，他们不需要仁慈，只需要惨烈的报复，只有以牙还牙，才能令他们害怕。”

　　“当然，如不严惩这些亡命徒，他们是不会罢手的。但上天有好生之德，我要给他们一次机会。同时，我已发觉鸿泰的三位东主，举动有点不合常情。”

　　“怎么啦？”

　　“似乎他们皆不能断然作主。”

　　“这是说……”

　　“这是说，另有人暗中控制他们。”

　　“哦！会不会是魔刽那恶贼？”

　　“很难说，我要查出他们的暗中主事人。”

　　“要不要把他们三个东主弄来？”

　　“先不必打草惊蛇，而且也不容易。我已打定主意，你们且静候变化。”

　　“是，告辞了。”

　　送走中年人，小韵笑问：“怎样，有何打算？”

　　公子爷呵呵笑道：“不入虎穴，焉得虎子？明天，我去落店。”

　　“落店？”

　　“是的，准备到鸿泰去。”

　　“什么，你……”

　　“我要设法与他们交交朋友。”

　　“哦！原来如此，我呢？”

　　“你回到表小姐身边候机。”

　　“我不去，我要……”

　　“不行，你跟在我身边，不但与我的身分不合，而且我管你不住，似乎你不下重手便感到手痒，讨厌。”公子爷笑着说，拍拍小韵的脸颊，又道：“女孩子动不动就喊打叫杀，小心日后找不到婆家。哈哈！走吧。”

　　宛江楼的右邻，是城外第一家客栈，设备最佳，是城外唯一设有上房的客店，提起宛陵客栈，走这条路的客人，可说尽人皆知。

　　傍晚时分，芜湖来的客船到埠，客人一拥而上，码头上人潮汹涌。

　　直至人潮已散，宛陵客栈门前人影渐稀，店伙方发觉一位年轻客官，提着一个包裹站在店外东张西望，似乎并不急于落店。

　　这位年轻人穿一袭青直裰，雄健如狮，活力充沛，浑身都是劲。脸色如古铜，五官清秀，嘴角泛着笑容，一双虎目神光炯炯。在粗犷的外表下，却又流露出三五分温文神韵，令人莫测高深。

　　包裹上，横着一把古色斑斓的长剑。看长相打扮，一看便知是个浪迹江湖的人，似乎有点落魄。

　　一名店伙好意地上前打招呼，笑问：“客官辛苦了，从下江来？”

　　年轻人颔首笑道：“不错，芜湖来，乘刚才那艘船来的。”

　　“要落店么？”

　　“不急，在下等朋友。”

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