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| 二二 |
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阳道士在孝感庙一住八年，突然有一天失去踪迹。那年，他十四岁，把屋交给他的堂叔谭伯年管理，带了一些金银，飘然离开故乡，一去十年无音无讯。今天，他终于回到久别十年的家，除了脸型还留下一些往昔的形影下，整个人都变啦。落马桥西的一条小巷，是东大街岔出的一条巷道，小巷曲曲折折，房屋很不整齐，居民绝大多数是中下人家，境况略佳的，要数一些专走湖滨各县运销土产百货的小行商，以及拥有船只的小船东。 已经是傍晚时分，小巷子相当幽暗，有些人家点了门灯，但为数不多。巷中行人三三两两匆匆而过，该是返家晚膳的时光了。 他背着包裹，在一家有小院子的房舍前止步，左右看看，似乎附近并没有多少改变，只是院门油漆剥落，门环已经锈得好像小了一层：“笃笃笃。”他上前叩门。 不久，院门拉开了，一位中年人当门而立，手中举着一根松明。 “谁呀？”中年人用困惑的眼神打量着他。 “咦！大叔你是……”他也大感困惑。 “你找谁呀？” “哦。找谭二叔谭伯年。” “哦！是找谭二叔的，他早就不在了。” “什么？他早就不在了？这不是他的家吗？他家里的人呢？” “不知道。”中年人直摇头：“这家房子，已经换了好几个买主了，我是最后一个。听说谭二已经带了家小，到长沙一带谋生去了。” “那……那是多久的事了？”他有点不知所措。 “好像是四五年前的事了。” “糟了！”他叫苦，在这里，他只有这么一位亲人。 “哦。你是……” “我是他的侄儿正廷。” “哦。我听人提起过你。进来坐……” “不了，我要到街上去看看。” 他匆匆地说。 他到了东大街，折入北面的横街。这一条是市街，虽比不上东大街繁荣，但内容却充实些，有各式各样的行业在些建店面，有些老招牌已是三两百年的老字号。夜市方张，街上行人众多。 迎面出现一块大招牌：岳阳茶行。 这是他留在岳州的唯一产业，一栋连三进的土瓦屋，作店尚可派用场，委屈他的堂叔管理，租给别人开店。 十年，变化大并非奇事。堂叔携家到长沙谋生去了，房子也卖了，看来，他的房子恐怕也凶多吉少。 无论如何，他得碰碰运。 踏入明亮的店堂，长柜内一位年青店伙向他和气地一笑客气地问：“乡亲好像是从乡下来，要那一种茶，请吩咐。” “在下不买茶。”他放下包裹笑笑：“能不能请贵店的东主来谈谈？” “哦。东主不在。”店伙见他身材高大气概不凡，虽则穿青布短打扮，但人才一表，所以不敢怠慢：“这样好了，帐房卫三爷在，小的去把他请出来……” “也好，劳驾了。” “请稍候。” 有不少人前来买茶，其他伙计皆没留意他。 片刻，年约四十上下，脸团团的卫帐房出到店堂向他走来，眼中有疑云。 “这位定是卫三爷了，久仰久仰。”他迎上客气地抱拳行礼。 “正是区区，弟台是……” “在下姓谭，谭正廷，谭伯年是在下的堂叔。” “哦！在下记起来了。”卫三爷讶然轻呼：“当初令叔出售房屋时，就曾经说过这房子是他的侄儿的，你就是他的侄儿了。来，里面坐，请。” 边间隔了一座小会客室，也作为大主雇品尝名茶的地方。 卫三爷肃客入室，小可奉上香茗。 “老弟台好像刚回来不久呢。”卫三爷注视着他的包裹：“是否找到地方安顿了？” “没有。”他简要地说：“在下本来打算回家来安顿的。当初在下委托家叔管理房屋时，说好了不管房屋租与何人，但必须留在下的二进卧房，就是来作为书房左首那一小间……“ “老弟台，这间房子，令叔已经在五年前卖给敝东主了，原房契上，留有老弟台委托令叔出售的附言，已经过衙门公证认了，中人牙子一应俱全，怎么老弟台好像不知道这件事，难道令叔没将这件事告诉你？”他心一凉，这间房子不是他的啦！ “家叔的事，在下不久前才知道的。”他苦笑。 “令叔一家听说到长沙去了，好像在长沙买了地。”卫三爷说：“老弟台，明天来一趟好不好？和敝东主面谈，敝东主会给老弟明白的交代。” “不必了。”他叹口气：“哦！贵东主是……” “是仁德坊的尹五爷尹瑞昌嘛。老弟台应该知道尹五爷的。” 他当然知道，尹五爷是本城有名的仕绅，名列本城十大富豪之一，东门外枫桥一带的田地都是尹家的。不但本城的人知道尹五爷，连江湖朋友也知道尹五爷尹瑞昌其人，因为尹爷与三湘剑客罗广是亲家，三湘剑客的长兄神拳罗威与尹五爷是连襟。 但是，他大感困惑。尹五爷是财家万贯，曾是东乡一带的粮绅，早年曾连任五届粮绅地位身份与众不同，怎么做起毫无身价的茶行东主来了？奇闻。 “当然，尹五爷是暗东。”卫帐房主动打消他心中疑团，继续说：“明东主是个丁八爷丁光文。” 他又是一怔，白花蛇丁八，岳阳门一带的地棍头儿。天知道是怎么一回事，仕绅财主招一个臭名昭彰的地棍主持店务这里面大有文章。好在他是见过大风浪的人，所以并不感到太谅讶。 |
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