碧血江南(70)_云中岳

七〇

　　“正是老朽。惭愧的是，老朽一辈子暗算人，却一时大意，被人用接引浮香糊胡涂涂弄翻了。接踵而至的惨祸令老朽痛心疾首，三汊河塔湾事件，敝会精英几乎被一网打尽。天地会江宁方面派来的会盟人员，也不幸伤亡殆尽，此仇此恨，没齿难忘。老朽正为了此事进行侦查，也希望向老弟面致谢忱。”

　　“请勿挂在心上，在下之救前辈并非有意，顺便而已。”张秋山摇头苦笑：“贵会与天地会的事，在下从不过问，对你们所知有限，在下对组帮结会的事毫无胃口。三汊河事件，在下离开扬州才知道一些眉目。没想到的是，一到镇江，就有人指称在下是出卖两会结盟消息的罪魁祸首。不久前，天地会摆出九老开堂阵仗，指证在下的罪状，真是莫名其妙。尹前辈，你也要指证在下……”

　　“老弟请勿误会……”

　　“真的？”

　　“本会早就知道江湖上有一批极端神秘的人，与官府暗中通声气，而且专与满人的方面大员交易。满人出赏格最高的两件事，一是告变，一是提出满汉有别妄自刻书刊行的人。告变，包括招兵造反、谣言天命、组会结社等等，天地会与敝小刀会更是被禁黑名单中的首要。陆一刀是敝会的期徒，他往昔的确认识许多三教九流的狐鼠，他知道扬州府库存有银拨出并非空穴来风。老朽猜想这批银子，可能与三汊河告变事件有关，老弟可否让老朽一同前往一查究竟？”

　　“这个……”

　　“老朽指天发誓……”

　　“尹前辈，请不要这样。”张秋山抢手架住了下跪发誓的尹萧萧：“在下相信前辈是诚意的，咱们这就找船过江，在船上再商量。”

　　“老朽有人在江滨，有快船可用。”

　　“这就走。”

　　“我呢？”小姑娘跳起来叫，要撒野了。

　　“你跟伯母回城歇息。”张秋山断然拒绝。

　　“你……你……你休想赶我走，你……”

　　“张小哥，带她去见识见识也好。”葛夫人说：“我相信你能照顾得了她。这丫头心眼多，闹起来真会影响你办事。”

　　“带人消灾？”张秋山拧了小姑娘的脸颊一把：“你是个敲诈勒索的专家。好吧！但你得放乖些，你那毛躁性子如果不改，早晚会闯出大灾祸来的。”

　　“我在改，你没感觉出来吗？”小姑娘幽幽地说：“我知道我有点任性……”

　　“知道就好。”张秋山诚恳地说：“人总会长大的，多活一年，你将多知道一些做人的经验和见识，玩命的人必须克制自己的性情缺点。我对你娘有承诺，所以你必须听我的话，知道吗？”

　　“好嘛好嘛，人家听你的就是啦！”小姑娘可懒得费神听他说教，只知道可以跟他走就心满意足了。

　　“真是女生向外。”葛夫人半真半假地说：“这一路上，她在我面前，从来就没有这么听话。张小哥，一切拜托啦！”

　　“伯母，小侄如果能平安返回，小佩一定也平安地在小侄身边。”张秋山郑重地说。

　　弦外之音，也明白地表示，如果他不能平安回来，那就不用说了。

　　“我明白你的意思，小心了。”葛夫人抱了抱爱女，语气难免有点异样。

　　＊＊＊

　　扬州的富豪很多，最富的以包销官盐致富称尊。

　　扬州一府的盐税计岁输一百二十万两，每一分一厘皆须连往京师缴纳。而前朝扬州的税额只有三十万两，地方上可以留用十之二。

　　包销官盐的扬州巨富有十二家，负担税额八成左右。

　　光是这十二家盐号，每年就付出一百万两，加上其他名目的活动费、火耗、厘金、捐输，每家每年付出十五六万两并非奇事。

　　而那时，四或五两银子可买一亩肥田。

　　十二家大盐号，有十家的栈仓货号在仪真而不在扬州。

　　盐船从运盐河抵扬州，与运河（治河）会合，经三汊河走上河，在仪真的下江口聚泊，地名十二坪，在县城东南十余里，也是上运河的人口，盐船以这里为集散处，也就是十家盐号所在地。

　　码头与漕运码头分开，形成另一小王国，设有盐运司管制，由县城南门外江口的奇兵营派兵支援。

　　奇兵营是八旗兵驻防，有数百名水陆勇健，由一名游击统领，专向各商号与船舶大索常例钱。

　　当然他们不会亲自出面需索，而是利用地方名人与地棍混混做中间拉线人。

　　所以，真正的亿万富豪在仪真十二坪，而不在扬州，扬州只是他们的别业所在地，享乐纳福的销金处而已。

　　盐运码头盐仓林立，工人们昼夜不停地忙碌，半夜三更仍有人活动，混进三五十个人，谁也不会注意。

　　有些船来自湖北、湖南、江西，各种听不懂的方言大聚会，谁知道身旁的老兄是老几？每天都有数百艘大小只进出，生面孔谁也不认识谁。

　　四更将尽，一艘快船悄悄泊上了西码头。谁也没注意这艘船，邻舟的人甚至连招呼也懒得打。

　　码头靠西首的一座大盐仓内，仓门紧闭，不再有工人活动，大概已经封仓了。

　　仓内的账房灯火明亮，十余名健壮的大汉在烤火喝酒取暖，三个穿袍着褂的中年人，则在案上清理一些文书单据，神情颇为严肃。

　　房外近壁处，堆放了五十只麻袋，看了长方的外形，便知道不是盐袋，里面必定是木箱。

　　仓内盐袋堆积如山，一股盐味冲鼻，盐袋比这五十只箱袋大两三倍，可知里面所盛的绝不是盐。

　　十余名健壮大汉似乎没带任何兵刃，三个穿袍中年人一佩剑两佩刀。

　　一排四座大仓门，是从里面上杠关闭的，除非破门而入。

　　而这种沉重的大仓门真不易撞破，撞则惊动码头上的人，在这一带像强盗一样破门，会被抓住砍脑袋的。

　　仓顶没加建承尘，行家只须爬上去揭掉瓦，就可以开天窗进入，轻而易举。

　　盐包堆得几乎高与梁齐，揭瓦开天窗的人降下毫不费劲。

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