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五六

江南人碰上江北汉子，宁可采取吵架而不想打架，吵起来你我都听不懂，哩吸啦各骂各的，不伤感情。 　　有一现象颇为有趣，那就是江北妇女裹小脚的很多很多，而江南的妇女天足数量真不少。 　　这表示江南的妇女，要比江北的女人强些，至少上了年纪不要人扶着走路，也就显得活泼健康些。 　　另一现象也有趣，扬州是江北，却具有浓厚的江南风味；镇江是江南，却具有江北的面貌。 　　所以说，扬州是江北的江南，镇江是江南的江北。这也就明白地表示，镇江有许多江北人在此落脚。 　　这均表示镇江是一座最复杂的大城，海运漕运的中心，商业鼎盛，比两座首府（江宁、苏州──江苏设两市政使司）更繁荣，更富裕。 　　毫无疑问地，这里也是牛鬼蛇神的最佳猎食场。 　　人口急剧膨胀的结果，是贫户愈来愈多，铤而走险的人，也日渐增加。当然，为非作歹噬人自肥的人，并非完全是贫穷的人。 　　有人的地方，就有垃圾；有城镇村落，就有城狐社鼠；绝无例外。 　　京口驿在西门外运河旁，通常把这里称作清河码头，相当热闹，市肆林立，樯桅如林。由于位于城外，所以没有夜禁，旅客不受拘束，因此有此地方彻夜营业，什么古怪事都可能发生。 　　京口客栈是一座口碑不怎么好的二流客店，落脚的旅客品流复杂，藏龙卧虎，蛇鼠同穴。 　　张秋山落店已有两天，住房在三进院，是一间有外间的上房，他的身分付得起食宿费。 　　近午时分，他一身亮丽踱入驿站北面的鸿宾酒楼。 　　鸿宾酒楼算是颇具声誉的老字号，酒菜很不错，食客以船上的货主或有钱的旅客为主。 　　楼上已有六成食客，大半是前来午膳的，酒菜也简单，筵席通常要在天黑后才有人叫。 　　在座的食客中，他穿得不算很体面，乌云豹裘其实不是豹皮，而是次等的狐皮所裰制。 　　他邻座那位粗眉大眼的大汉，身上就穿了天马皮外袄（狐腋裰制，或称白狐裘），价值就比他的乌云豹高二十倍以上，甚至三十倍。 　　他刚坐下，还来不及向跟来的店伙吩咐，穿天马皮外袄的大汉，一双巨眼紧盯着他，突然举手喂了一声。 　　“小子，你不是张秋山吗？”大汉瞪着巨眼叫，穿得像个绅士，说起话来却粗野得很，江湖味好浓好浓，“他娘的，招子长在头顶中，不认识铁金刚霍大魁了？” 　　“嗨！原来是你这浑球！”他也欣然叫，“三年不见，你他娘的发了横财，抖起来了，穿得像个人样，我那敢认你呀？他娘的！你这件天马皮裘，到底是从那一具尸体上剥来的？神气极了。” 　　一个粗野的绅士，一个毫无文味的文人，在大庭广众间旁若无人胡说八道，却没引起食客们的注意，似乎见怪不怪，平常得很不是新鲜事。 　　“过来喝两杯，我作东。”铁金刚霍大魁敲敲酒壶：“徐沛的高粱，一锅头最有劲，大概你小子能喝半壶，他娘的，财嘛！多少发了一些，倒霉运也走了不少，现在马马虎虎像个人样而已。” 　　“人无横财不富，马无野草不肥。你发财了，作个小东道也是应该的。”张秋山过来坐，店小二赶忙过来加餐具：“但愿我也有发财的命。” 　　“要发财并不难，俗语说若要发，须在穷人头上括；你小子专向那些大官富豪打抽丰，怎能发得起来？”铁金刚嘲弄地说，替他斟酒：“看样子，你山东东平府的师爷差事丢掉了。”f 　　“去他娘的！你走的第二年我就卷铺盖啦！东平府那位张青天大老爷，是我的同宗，对我这个宗侄小气得离了谱，我一气，扔饭碗逍遥去也。” 　　“气色不错嘛！另有高就了，在那一角落？” 　　“还没有着落，打算到苏州看看风色。昨天到，准备住几天压压惊。” 　　“压惊？我明白了，从江北来？”铁金刚怪腔怪调问。 　　“对。” 　　“怎么一回事？谣言满天飞，不会是扬州闹瘟疫吧？” 　　“差不多，比瘟疫更可怕。” 　　“难怪，所有的牛鬼蛇神鸡飞狗走，你……” 　　“差点儿进了书房（坐牢）。”张秋山摇头苦笑：“幸好见机得早，半夜溜回客店，偷取了行囊，跳城掉入城壕成了落汤鸡几乎冻死，一口气跑到乡下龟都不生蛋的地方避了两天，溜上一条船直放江南，所以我才在此地逍遥。” 　　“到底……” 　　“反正扬州城的牛鬼蛇神，目下是清洁溜溜，连头狐鼠也躲不住，甚至连常替官府做鹰犬的乾清帮，也换了头泄了底，连一个鬼也不见了。” 　　“我是问三汊河的事。” 　　“天知道。反正官兵会同行宫的什么御林军，铲平了一座什么塔湾村，鸡犬全不见了。据说有十几个受了重伤的人，其中有妇孺，全都秘密解往江宁去了。霍老兄，你的消息比任何人都灵通，有名的天知一半，你他娘的是有意考我吗？混球！” 　　“哈哈！不是考你，是探你的口风。小子，你幸好跑得快，要是慢了那么一点点，就算你不上法场，也会被人剥皮抽筋。” 　　“乾清帮？” 　　“有他们一份，白龙是不是你抽了他的筋？” 　　“对。” 　　“张三是不是你？” 　　“不是。”张秋山说谎神色丝毫不变。 　　“他们咬定是你，指你唆使神偷调查扬州十大富豪。” 　　“我也打算找他们。”张秋山眼中涌起肉食兽的光芒。 　　“有一群侠义道混蛋也要找你。”铁金刚不住摇头。 　　“谁主使的？”张秋山颇感意外。 　　“长春公子，他说你刮了扬州仕绅不少金银，扬州几个化名豪绅被抄家，是你弄的鬼，他证实神偷是你的人。” 　　“有人肯信？” 　　“长春公子的话，比你的分量重一百倍。” 　　“好，小意思，我要不杀他个血流成河，就是狗娘养的。可知道江南一枝春的下落？” 　　“你不知道？”

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