八荒龙蛇(281)_云中岳

二八一

　　灵狐不知柴哲使奸，接了第一支箭，发觉劲道并不怎么凶猛，这种手劲怎能伤得了她？因此戒心消了一半，傲气和愤怒、仇恨，一古脑儿涌上心头，伸一个指头一敲，敲飞了第二支箭，顺指再敲第三支，并伸手拔剑。

　　同一瞬间她叫：“倒！”原来她回敬的铁翎箭射中了柴哲的七坎要实。

　　也在同一剎那，她的手指敲中了第三支箭。

　　“给你全尸！”是柴哲的叫声，与她叫出的“倒”字同时响起。

　　糟了，第三支射来的不是箭，而是藏锋录，手指斜敲在录刃上，手指不见了，录一闪即入，没有任何回避的机会，贯入她的右胸，录尖透背三寸，活不成了。

　　“哎……”她狂叫，连退三步退入厅门，仍然拔剑出鞘，身形未稳，她即奋余力将剑掷出。

　　柴哲根本不予理会，剑尖击中胸口，反弹坠地，他仅退了一步而已。接着抢入厅中，一把拖倒向下栽的灵狐，取回了藏锋录，抬回两支铁翎箭，在闻警赶来声援的贼人赶到前，像是一阵清风般遁走了。

　　其实他并未远走，藏在南面大厦的飞檐下。不久，屋中的人全部奔向灵狐的大厦，他方飘身而下，鬼魅似的闪入了后宅。

　　在一处而南道尽头，碰上了两个黑影，他闪身隐在壁下轻吹一声口哨。

　　两个人影左右一分，传来了一声回答的口哨。

　　“请随我来。”两个黑影现身低叫，赫然是古灵和文天霸。

　　两人带他转了数条秘道，在一座墙壁前站住了。

　　“就在里面，希望哥儿留一份情义。”古灵黯然地说。

　　“我会的，灵老，请放心。四更初，群雄再来闹一次，你们可以乘机脱身了，不然明天恐怕来不及啦！请便，小可进去了。会面之地在城东半里的锦绣谷，明天见。”

　　古灵和文天霸悄然走了，他拉开一块壁砖，揪动里面的拉环，只听隆然一声，三尺宽六尺高的一段墙壁向内移远三尺停住了，灯光外泄。

　　他闪入壁内，转入一座精美而小巧的花厅。

　　银灯高照下，里面的七名老少女人吃了一惊。其中赫然有化名闵子康的女郎，也是端木长雄的妻子。

　　闵子康大骇，抢至壁下摘剑。

　　剑的系带突然折断，“啪”一声自行坠地。柴哲喝道：“请勿误会。端木老夫人，千万不要去扳动警铃把手。”

　　“你……”老太婆手脚发僵地叫。

　　“区区是柴哲，特来传信，请相信小可的善意。”

　　“你……”

　　“大厦将倾，独木难支。尊夫支持至今，已是情至义尽。念在往昔的情谊，数天来小可极力避免与尊夫及两位少爷照面，可说已经够朋友了。明天将是决定性的一天，生死关头，请老夫人转告会主，务必在明日离开，不然将玉石俱焚，后果极为严重。言尽于此，后会有期，请珍重。”

　　柴哲泰然地说完，倒退出室，壁门徐合，他已走了。

　　次日破晓时分，东门外到了五乘大轿，八匹健马，一百名盔甲鲜明的官兵，踏着整齐的步伐，到城门口叫门。

　　八骑士是柴哲、云笙姑娘、千手修罗、龙骧、虎卫，和乌蓝芒奈山的金刀伏魔、三寨主金蛇剑、使女毓青。他们都经过名家帮忙，替他们化装易容，穿一式南昌提刑按察使司衙门属员的服式，雄赳赳八面威风，他们的职责，是协助袁州官府办事，明里负责保护押旨中官的安全，暗中负责保护闯虎穴龙潭的栗推官。

　　百名官兵叫开了城门，南京来的推官带来按察使的属员，谁敢留难？江西有三位按察使，官位比布政使低一品，但似乎权力要比布政使大些，掌一省刑名按察之事，纠贪邪，惩奸暴，平冤狱，雪枉抑，以振扬风气，澄清吏治。布政使为一省之长，但如有渎职的重大过失，按察使可以直接搜集罪证呈报部院。江西分为三道，每道分设一位提刑按察使，辖下的府州县的官吏，听说按察大人即将来巡，那些贪官污吏必定胆战心惊。

　　当天色大明，东门城头上的兵勇大吃一惊。春雨初晴，天宇中云层薄，大地罩上了一重轻雾，雾影中，距城两里左右，隐约可看到一列列军帐，辕门外，三面大旗迎风飘扬。第一面是认军旗，上面绣着斗大的一个“祈”字。第二面是将旗。第三面是军旗。认军旗上绣的一行小字看不清，走近方可看到绣的是：“巡抚江西地方兼理军务”。巡抚原来不兼军务，三年前方行定制，巡抚的职权增大了。

　　巡抚大人勒兵城外，事先一无所知，来得太突然，心怀鬼胎的人自然害怕。城中骚然，相府的人心惊胆跳。

　　巳牌初，严府派人前往军营打听消息，被赶回城内。巡抚大人不接见任何人。

　　巳牌正。栗推官带了八名按察使的属员，前往相府拜会老相国。严老贼父子正感到惶恐，求之不得，立即传话请见，居然加了一个请字。半年前，本府的郭推官路经严府，被一群豪奴工匠恣意侮辱，连相府的一个奴婢，也没将一个七品推官看在眼下。事隔半年，今天居然加了一个请字，异数，而且栗大人是徽州府的推官，风马牛不相及，何用客气？

　　侯门深似海，九个人在门房管事的引领下，从侧门进入，经过不少房舍，方到达老贼的花厅。在花厅接见一个小推官，在相府是破天荒的大事，得未曾有。

　　厅门有护卫把守，宏大缅丽的花厅中金碧辉煌，正中的长案后，虎皮交椅上坐着身材高削，三角眼，眉毛稀疏的老奸严嵩，精神倒还朗健，很难看出他是八十六岁的人。

　　东面的案座后，坐着小贼严世蕃。其实他不小了，已是近花甲年纪的人，父子俩权倾天下，窃政二十年，上至部堂公卿。下至州县小官。任何人不向他父子俩纳贿，谁也活不成。一切罪恶，大都出自这小贼之手。他与乃父的相貌身材刚好相反，脖子短，又肥又矮，腹大如鼓，左目有眼无珠，是个独眼龙，整个人堆在太师椅上像座肉山。

　　四周，二十八名剽悍护卫全副戒装，这是严府大大有名的一百零八名甲士中，武艺出众的二十八宿，仅是身上所穿的铁叶甲，也重有四十斤，可知二十八宿的真才实学如何可怕了。

　　严老贼是赋闲的内阁大臣，官位已失。小贼是逃军罪犯。郭推官大可不必行大礼，他长揖到地，从容地说：“下官甫自南昌前来，特专趋府拜候，惟中公万安。”

　　严嵩字惟中，栗推官称他惟中公。以往，必须称老相国，不然准倒霉。大明皇朝不设丞相，设内阁大学士，敢奏请正名为丞相的人，将受凌迟大罪，而且全家处死。但老贼父子却要所属臣下称他为相国，称小贼为小相国。

　　老贼父子安坐不动，冷冷一笑。老贼拂拂大袖说：“推官此次远道而来，辛苦了，三月来，不知公忙如何？”

　　“下官奉旨追剿山寇湖贼，职责所在，岂敢言苦？”

　　“贵官所指的山寇湖贼……”

　　“下官受命南京，至黄山搜捕逃军，可惜迟去一步。”

　　老贼脸色一沉，不悦地说：“贵官就为了此事而来的？城外祁巡抚的兵马，也是因此而来的吗？”

　　栗推官的逃军两字，犯了相府的大忌。严小贼是逃军，次子严鹄与罗龙文，也都是逃军。如在平时，栗推官天胆也不敢说这两个字。

　　栗推官有备而来，并不为老贼的不悦所吓倒，谈笑道：“下官确为此事而来。但本意良善。罗龙文在黄山招兵买马，啸聚亡命，有负险不臣之念，恐怕将累及吾公。祁大人据说已获得线索，认为罗贼可能匿居相府。下官恐怕吾公一时不察，收容罗贼贻下后患，因此先行趋府禀告，深望吾公及早为谋，以免受到连累。”

　　“笑话！祁巡抚他敢前来胡闹？”小贼怪叫，声如狼嗥。

　　“祈大人不得不敢，圣命所差，他岂能不顾身家性命？勒兵城外，便是明证。下官带来了按察使大人八名随员前来。他们皆是按察使大人的心腹，用意在表明下官已带他们前来查问过了，禀报自然呈称罗贼不曾匿居相府……”

　　“哼！你认为罗龙文果在老夫府中吗？”老贼大声问。

虚阁网(Xuges.com)