八荒龙蛇(239)_云中岳

二三九

　　“所以咱们必须争取时间，希望前途不再发生意外。”

　　刘家市，在湖口县城南四十余里，地当湖口都昌的往来要道，是两县的货物集散处，市面十分繁荣，居民大都姓刘，流寓的人不多，但由于商旅往来不绝，所以仍然相当复杂。

　　刘家市目下有三位颇负盛名的仕绅，市东是刘三爷百禄。市西刘大爷永康，水上生意几乎皆由他包办。市北郊是刘五爷鸿达，是当地庄户，拥有良田数百顷，家中的长工人数近百。三个人皆称爷，其实辈分不同，刘三爷比大爷永康五爷鸿达高一辈，但市民对有钱有势的人皆一律称爷而不名。当然，小一辈的人自然称叔称伯，大爷永康见了三爷，同样称三叔。

　　四更正，市南来了一大群不速之客，引起了一阵凶猛的狗吠。

　　市街外围的街口，皆设有木栅，晚间闭上木栅，市民只能在市内活动而不能出栅，外面来的客人，自然不许入市，这是各地大型市镇，普遍设置的防盗管制物，如果本地有官府就派兵勇把手。如无官兵，则由里正派乡勇管制。

　　东南西北四条街口，皆设有栅门。本地没设有巡检司，地方治安由镇勇负责。镇勇是由市内与市郊的青年子弟充任，轮流服役当差，因此木栅有人看守。

　　把守南栅门的镇勇有两个人，刚听到狗吠，便知有点不妙，其中之一向同伴说：“四哥，定是小相国的人到了，快去传信。”

　　另一人支着花枪倚栅假寝，懒洋洋地说：“见鬼！山尾集的传警船刚到不久，后港河的匪警刚传到，小相国的人就到了，哪有这么快？他们又没有翅膀飞来。别管，咱们不开门，谁来也不开。”

　　两人不住向黑沉沉的市外道路细瞧，看不到任何人影，正感到诧异，“噗”一声响，街右的瓦面跳下两个青衣人，身法其快。两个乡勇不知不觉地被人弄昏，接着栅门被青衣人打开了，千里火一晃，远处路面出现了一大群人。

　　这些人总数约有八九十之多，有条不紊地成三路悄然奔进栅门。领先的两个人在栅口止步，扭头向身后的人说：“刘家市果然难缠，短短半里内，竟然派有八名伏路的，咱们的行动难逃他们的监视。咱们不能停留，快带几个人去找刘百禄。”

　　“找刘百禄有何用处，反而打草惊蛇。”身后的人答。

　　“如果没有刘百禄带路，你们进不了恨地无环的庄门。如果恨地无环不肯帮忙，宰了他。”

　　“好，兄弟这就走。”

　　“小心了，我先走一步，明天劳家渡见。我们走市外，此地的事交给你全权办理了。”

　　留下了九个人，其他的人向左绕走，隐入茫茫夜色中。市中狗吠震耳，全市骚然。街东传来了更鼓声，四更正了。

　　九个人等大队同伴去远，方跃上瓦面向东窜避人而走，直趋街东的一座大宅。他们的轻功身法皆臻上乘，迅捷如鹰隼，像九只猫头鹰，轻灵无声地避过了守夜人的耳目，击昏了几名护院师父，排门直入内室。

　　不久，九人重行出镇，挟了三名人质，疾趋北郊。在距恨地无环的宅院半里地，九人停下了，在小径两侧一分，向四周警戒。

　　恨地无环的庄院灯火全无，传来三两声清晰的犬吠，与市镇中群犬乱吠的情形迥异，令人感到这座在院与众不同。

　　两个人令三位俘虏在小径中间坐下，为首的人双手叉腰，用冷冰冰的声音说：“刘百禄，在下再说一遍，希望你好好记住，不会再向你说第三次了。”

　　“刘某已落在你们手中，还能不记？”坐在中间的人悻悻地说。

　　“阁下如果不以全家老少的生死为念，记不住也无所谓。其一，你要负责咱们平安进入恨地无环的宅院。其二，告诉全市的人，绝对不许提及今晚所发生的亭，任何人问及市中曾否发生事故，皆一概推说不知。其三，你得劝服刘鸿达替咱们效力，设法留住一个姓柴名哲的人，不管用任何手段，只要发现姓柴的，必须将人留下，死活不论。三件事你与刘鸿达如果一件办不到，那么，休怪咱们心狠手辣，不但你们家小的性命难保，甚至毁掉刘家市并非不可能的事。记清了吧？走！”

　　九个不速之客分为两拨，四个人在外围把风，五个人随着刘百禄奔向庄门。刘百禄的辈分比恨地无环高，说是带人巡夜，顺便进庄看看，自然不会受到拒绝，八个人大摇大摆进了庄。

　　不久，九名不速之客留下了四个人，另五人带了恨地无环的一子一女一媳，取道扑奔劳家渡。

　　市中的居民，受到了严厉的警告，严禁向外人提起昨晚有大批陌生人经过的事。

　　东方天际泛起了鱼肚白，柴哲一行六人，带了两名俘虏，接近了市南口。

　　柴哲一面走，一面沉思，犬吠声打断了他的意念，断续的鸡鸣令他精神一振，突然向鱼鹰问：“郭叔，恨地无环是位江湖名人，他会不会被卷入这次都阳夺金漩涡？”

　　“不会的，他有的是钱，有家有业，子女成群，即使送给他一座金山，他也不会动心的。”鱼鹰极有信心地说。

　　“小侄的意思，是他会不会与郭叔一般，不得不间接地介入这场风波，为朋友两肋插刀。”

　　“这个……恐怕很难说。”

　　“小侄认为，由郭叔独自前往刘家探询消息，小侄与其他的人不必进入市镇，在附近等候为宜，以免暴露形迹，小心为上。”

　　岷江墨蛟不住点头，接口道：“防意谨慎，柴老弟确有见地。目下鄱阳地区情势混乱，局面瞬息万变，敌我很难辨清，谁也不敢保证另一人可以完全信赖，小心谨慎确有必要。”

　　鱼鹰略加思索，慎重地说：“两位所虑甚当，小心可驶万年船。好，咱们直接去找恨地无环，我入庄，诸位可在外稍候，走！咱们绕镇而过。”

　　鱼鹰仍在前面引路，绕市镇西端而过，疾起北郊。离恨地无环的庄子约半里地，有一座小凉亭，小径穿亭而过，亭左右各设有木凳，但不是便利旅客歇脚的凉亭。而是供郊游人士的休息小亭。亭北是小径交叉点，右至恨地无环的庄院，左是至湖口的大道。附近林木零落，田野中空荡荡的。站在亭中，可清晰地看到恨地无环的庄门。

　　朝霞初现，天亮了，已可看清里外的村落升起的炊烟，今天将是初冬罕见的好晴天。

　　踏入亭中，闵子建的目光，首先落在亭柱上的零乱刻痕上。刻痕甚新，似是用小刀所划，有不成章法的图形，有歪歪斜斜的线条。他眼中一亮，嘴角泛起了笑意。

　　“诸位在此稍候，我进庄去看看。”鱼鹰一面整衣一面说。

　　闵子建紧了紧衣带，将背上系着的长剑系在腰带上，泰然一笑道：“小可不才，愿随前辈一行，多一个人也好有个照应。”

　　九幽鬼王的目光，也落在亭柱的刻痕上，老眉不住轩动，老眼中流露着困惑不解的神情。

　　鱼鹰瞥了闵子建一眼，淡淡一笑道：“也好，咱们这就走。”

　　两人走后不久，岷江墨蛟向余老大颔首示意：“化龙兄，左面似乎有一条深沟哩！”

　　“不错，一条深沟。”余老大注视着左面答。

　　“那么，何不将那位累赘丢掉？这种一身贼骨，良知已泯的狗东西，留来何用？”

　　“锦全兄的话有道理，兄弟送他走。”余老大笑答，一把拖起黎明晖。

　　昨晚，岷江墨蛟已将子午断魂丹乘铁骨冰心神智昏乱时，送入铁骨冰心的腹中，因此顾虑已消，将铁骨冰心的双臂关节接上了。

　　铁骨冰心并未受伤，这时被推到亭角坐下，暗中在运气检查背部有何穴被制。可是，他发觉真气已无法聚集，活动手脚，却又不曾发现穴道有异，气不聚真力不生，他发觉自己像是失去了练气术的平常人，只急得心中叫苦，浑身冒冷汗。

　　这时，他听出岷江墨蛟的话暗藏无穷杀机，看出了自己的处境极为凶险，再看到余老大动手拖起了黎明晖，不由心中一冷，以为对方要将他置于死地，岂能不慌？生死关头，他必须自救，一咬牙，突然强提真力向亭外一窜。

　　九幽鬼王手急眼快，伸脚一勾。

　　他仍然能发挥所学，只不过力道锐减而已，身手仍然相当灵活，数十载打熬得来的武技，并不因气功被制而消失，收脚上纵一掌下击，临危拼命。

　　岂知九幽鬼王突然半途收腿，俯身一掌拍出。

　　他向前一伏，居然避过了一掌，身躯平窜而出，窜出亭外去了，可见他的艺业确是不凡，九幽鬼王不见得可以制住他。

　　岷江墨蛟一声长笑，抢出亭外飞扑而上。

　　他折向急窜，要逃入路左的凋林。

　　人影乍现，柴哲像鬼魅似的突然在路中出现。

　　“站住！阁下，你走不了的。”柴哲冷叱。

　　他存心拼命，发出一声兽性的低吼，猛地下伏，右脚凶猛地贴地扫出。

　　柴哲疾退一步，避过一腿。

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