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一六八

“火灾？那才不叫火灾呢，那是人祸，十七户人家，糟蹋了三十余条人命，只逃出十来个。第一户柴家死于官兵，后十六户死于强盗，就是这么一回事。” 　　“阳关大道的往来大镇，会有强盗洗劫？” 　　“事实上确被强盗洗劫了。” 　　“怪事！请教，劫后余生的人，还有停留在贵地的么？” 　　两名青衣大汉阴沉沉地走近，其中之一接口道：“客官要打听劫后余生的人，有何用意？” 　　几个村夫看出两大汉的神情不友好，沉默地一一离去。 　　姑娘瞥了两大汉一眼，淡淡一笑道：“小可一时好奇，问问而已，并无他意。” 　　“镇东有几家新建的士瓦屋，安顿了那些劫后余生的人，客官如果有兴，何不前往一探究竟？” 　　“真的？” 　　“当然是真的，来吧，我领路，去不去？” 　　姑娘不在乎，不入虎穴，焉得虎子？明知道两位大汉，定是史龙所说的十余名神秘人物的党羽，正好探这些人的底，转身回茶亭放下茶碗，笑道：“相烦大叔领路，多谢了。” 　　转过两条小巷，到了镇东，座落镇边的两间房舍前，站着两个赤着上身的大汉，倚在李树下目迎大踏步而来的三个人。 　　领路的大汉相距十来丈便高叫道：“吕兄弟，快去请曹大哥来。” 　　“曹大哥到蒙城驿去了。”李树下的一名大汉答。 　　“那么，弘老呢？” 　　“弘老到驿中去了……” 　　“去请他来，说是有人要查问七年前的事。” 　　大汉应了一声，拔步就走。 　　领路的大汉向姑娘伸手示意，冷笑道：“请到里面坐坐，在下已派人去找你要见的人。” 　　姑娘艺高人胆大，不假思索地踏入堂屋，笑道：“你们像是忙人哩，看样子，诸位不是种田的，不像是本地的居民，称呼用大哥二哥麻子哥，透着邪门。” 　　堂屋里共有三名中年人，再陆续出来了五个年轻人，都穿了本地土著的衣着，只是掩不住脸上剽悍的气质，每个人都生了一双精光闪闪的眼睛，明眼人一眼便可以看出，这些人定是内家高手。 　　八个人中，其中有一个大麻子。姑娘的话，是针对他说的。 　　领路的两名大汉，向屋中的中年人行礼说：“这位客人从北边来，要查问七年前镇北匪祸的底细。兄弟把他领来了，不知有人认识他么？” 　　所有的人皆向姑娘注视，虎视眈眈。中年人从怀中取出一卷纸卷，打开细瞧，目光不住在卷上与姑娘的脸部转，久久方冷冷地说：“脸貌似乎有点像，只是身材不对。” 　　姑娘上前两步，想看手卷上有些什么。中年人哼了一声，将手卷卷拢不让她看。 　　麻脸年轻人嘿嘿一笑说：“身材可以改变的，高明的缩骨法，可从八尺大汉变为三尺小童。只要脸貌差不多，都有可疑。” 　　“等弘老回来再说，弘老神目如炬，而且是相识，等他来便可知道了。咱们不曾与正主儿照过面，不可鲁莽。”持手卷的中年人慎重地说。 　　姑娘哼了一声，不悦地说：“你们到底是怎么回事？鬼鬼祟祟神神秘秘，非驴非马不三不四，显然都是些……” 　　“你贵姓大名？”中年人抢着问。 　　“我不愿答复。”她强硬地回答。 　　“你与镇北十七户人家有亲？” 　　“无亲。” 　　“有故？” 　　“废话。”姑娘不耐地答，她的目光逼视着持手卷的中年人。 　　“小老弟，你要规矩地回答。” 　　“你这是什么意思？” 　　“请教，阁下与那十七户受害的人家，有何关连？” 　　“你们与那十七户人家，又有何关连？” 　　“我在问你。” 　　“我还不是在问你。” 　　双方剑拔弩张，各不相让，针锋相对，逐渐有点按捺不住。正紧张间，门外进来了一个中年人和两位青年。中年人踏入堂屋，便叫道：“有话好说，是怎么回事？” 　　持手卷的中年人躬身道：“弘老来得正好，你看是不是这个人？” 　　弘老已看清姑娘的面貌，笑道：“周兄弟，如果真是他，你们几个人的麻烦就大了。” 　　“弘老的意思是……” 　　“我既然奉命前来替换曹兄弟，此地便由我负全责。如果再像以往那样穷凶极恶地乱来，保证会将要找的人惊跑，劳而无功。明后天后继的人便可到达，咱们将改弦易辙暗中进行，以免打草惊蛇。”弘老一面说，一面挥手示意令众人退去，含笑向姑娘道：“小兄弟，这是一场误会，幸勿见怪。在下姓易名弘。小兄弟贵姓？” 　　姑娘冷哼一声，冷冷地说：“你们这些人简直岂有此理，凶霸霸地像强盗一般，看你们的长相就不是好东西。我懒得和你们计较，以免伤神。”说完，举步向外走。 　　堂屋的人，还有五个未曾退入内室，持着手卷的周兄弟并未移动，叫道：“弘老，这小子出语不逊，他来打听七年前镇北十七户人家的事，相貌有点与正主儿相似，会不会是正主儿的兄弟辈？休教他走了，可能从他身上找出些少线索来。” 　　弘老挡住姑娘的去路，沉静地问：“小兄弟，你与那十七户人家有何渊源？” 　　“我为什么要告诉你？”姑娘冷冷地问。 　　“小兄弟，咱们好好谈，先别生气，十七户劫后余生的人，咱们都详加调查清楚了，希望老弟坦诚相告，如真需要易某相助之处，愿为老弟略尽棉薄，幸勿相瞒。” 　　姑娘心中一转，说：“多年前，在下年纪尚幼，随亲友途经此地打尖，对侯马镇民风之淳厚，印象甚深。此次再经此地，发觉镇北已成瓦砾场，深感诧异，因此一时好奇，向镇民打听其故，想不到贵同伴把在下骗来胡说八道，像在审问犯人，不知你们有何用意？” 　　“小老弟上次经过此地，年纪多大了？” 　　“在下年届弱冠。”

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