八荒龙蛇(18)_云中岳

一八

　　柴哲在她的语气中，听出其中包含着感慨，和一丝淡淡的薄愁，与难以言宣的悲哀。但他急于脱身，副会主三个字震撼着他，他希望独自一人冷静地想一想，参详大天星寨中，这个神秘的帮会到底是怎么回事。

　　大天星寨发施号令的人，是他的师父缥缈神龙，但缥缈神龙竟然仅是副会主，会主又是谁？寨中似乎没有给缥缈神龙发令的人哩！他不再追问吴绿珠话中的含意，一面向外走，一面说道：“岁月如流，两年算得了什么？吴姑娘未免太悲观了些。”

　　吴绿珠长吁一口气，苦笑道：“你年轻，你只有十六岁，两年自然算不了什么。在你这种年龄的人，只嫌时光过得太慢。但在年近四十，整日在刀山剑海中打滚，却又像无根浮萍的女人来说，可就大大的不同了。不送了，再见。”

　　柴哲急急返回自己的住所，刚踏进客厅，便看到大公子的亲信仆人徐三从大环椅上站起，向他抱拳欠身道：“柴少爷，大公子有请，请立即随小的至后寨一行。”

　　“咦！大公子有何要事……”他讶然问。

　　“小的不知道，大公子在立等，到时便知。”

　　“那么，这就走，请领路。”

　　大公子是有家室的人，夫妻俩和一位小女儿住一间独院式精舍中。

　　这位大公子生得一表非俗，面貌有八分像缥缈神龙，留了八字短须，正坐在厅中等候。

　　徐三领柴哲踏入厅中，柴哲趋前行利，恭敬地说：“大公子早，小弟听候吩咐。”

　　大公子神色肃穆，说：“你赶快收拾出行物品，带防身的兵刃暗器，半个时辰之后，你我便领启程离寨北行。”

　　“是，小弟立即准备。”他欠身答。

　　“不必带干粮，晚间便可到达地头。好，你回去准备，不许向任何人道及离寨的事。”

　　他应诺一声，告辞出厅。在大公子与师父缥缈神龙之前，吩咐下来的事是只许彻底执行，不许多问或表示意见，必须毫不迟疑地服从。

　　离开后寨门，他发现一只信鸽从后寨冲天而起，向北飞翔，他自语道：“经常有信鸽向北飞，不知北面有些什么？”

　　半个时辰之后，大公子带着他从后寨的秘径悄然下山，展开快捷的脚程，向北急赶，沿途全是无尽的山与千百年不曾有人进入过的洪荒丛莽。有时偶或可看到山径和座落在山溪附近的苗寨，但以攀山越岭的机会为多。大公子似乎对道路和方向相当熟悉，循左盘右折的一段段山溪迤逦北行。

　　近午时分，大公子向前面插云奇峰下一指说：“那就是丛桂山，你说，我们到了何处了？”

　　柴哲花了六年光阴，研习天下各地名山大川风土人情，大天星寨附近，岂有记不得之理？虽未亲自来过，说得出山名自无问题，信口答道：“我们已过了辰州府卢溪县境了。”

　　大公子冷哼一声说：“你只会如此含糊笼统回答么？”

　　柴哲一惊，赶忙答道：“这儿是卢溪的镇溪军民千户所辖地境。到了丛桂山，东南行三十里便是镇溪。再往北，该是保靖州军民宣慰使司的地境。”

　　大公子方满意地点点头，一面走一面说：“你们五人中，你的艺业比不上两位师兄，但肯用功，能吃苦耐劳、以勤朴拙。而在学业中，你的根柢比他们深厚，家学渊源，自然成就甚佳。我知道你对各地的山川形势与风土人情，成就斐然，强记博学，所以这次带你前来。在今后的一年半载中，你将历尽艰辛，随时皆有不测之祸光临，你必须好自为之。本来，该等两年后你正式出师，在祖师爷前叩拜宣誓，方派你出外历练，但目前需要你办事，只有你或可胜任，不得不从权提早派你出来。”

　　“大公子……”

　　“我知道你心中疑团重重，但时机未至，我不能先期对你解说。你只要记住的是：师命不可违，叫你做什么，你就依吩咐去做就对了。在名义上，你是我的师弟。我自然对你关心，因此不得不提醒你。这次带你去见一个人，这人的身分和地位，皆比家父为高，我把你交给他，你必须像师父般尊敬他和服从他，不然，其后果将万分严重，连家父也担当不起，知道么？”

　　“小弟知道。”柴哲悚然地答。他心中何止疑团重重？简直有点心惊胆跳哩。

　　“知道就好。咱们到丛桂山下的苗寨打尖，可歇脚半个时辰。”

　　“请问大公子，咱们去见的人……”

　　“你多问了。”大公子不悦地说。

　　丛桂山高入云表，山巅有千载桂林，花开时香闻十余里，苗民视为神物，不许外人接近。山南北皆有苗寨，住着尚未汉化的所谓生苗。在武陵数千里的山脉中，蛮人的部族甚多，汉人只把他们称为苗寨。

　　其实，苗人在蛮人中，算是最开化的人，其他的徭、侗、土著，皆是茹毛饮血的人，徭与侗尤为剽悍。

　　山南的苗寨很小，外围有丈余高的防兽木栅，里面有三十余户人家，架木为屋，系草为顶。由于山林中飞禽走兽繁多，所以苗人用不着养家禽，寨中只养有体型中等而性情凶暴的黑色猎犬，外人接近至里内，猎犬已发出吠声。

　　猎犬平时不吠的，有些猎犬发现生人也不吠叫，一声不吭便会往上扑，或者咬腿部。苗寨中有犬吠声传出，苗人们便知道来了生人，栅门开处，抢出五头黑色猎犬，和三名手握苗刀的大汉来。

　　在蛮人中，苗人是长相最清秀的人，与汉人并无不同，徭人最狰狞。

　　苗人到汉人的市集，通常是盛装前往，但在苗寨中，便完全不是那么回事了。这三位苗人花巾缠头，赤着上身，下身围着一块粗糙的短围巾，藤织裹腿，赤脚。两手的手腕，各戴着一个铜环，腰巾上吊着木制的刀鞘。他们发现来人是汉人，立即向寨内哇啦啦一阵大叫，带着猎犬飞奔而来，来意不善。

　　两人沿小径向寨门走，猎犬来得快，走在前面的大公子毫不在意，向柴哲说：“用苗语告诉他们，说我们是大天星寨来的。”

　　柴哲一面走，一面用苗语高叫：“管住猎犬，我们是大天星寨来的。”

　　大天星寨在山区中，具有震慑人心的魔力，三个苗人停下脚步，喝回猎犬，等候着两人走近。

　　当他们看清大公子的面貌时，脸色一变，火速收刀拜倒，用苗语致歉，毕恭毕敬地在前领两人进寨。

　　柴哲一面走，一面用汉语说：“他们像是认识大公子呢？”

　　“当然认识，我是第一个征服大天星寨北面百里苗蛮的人。”大公子也用汉语答。

　　“征服？他们肯驯服？”

　　“肯的。蛮人毫无机心，先以武力糜临，再施以小惠，然后要他们信神敬佛，便无往而不利。大天星寨周围百里之内，所有各寨的食盐，皆由本案限制供给，他们别无抉择。”

　　“这些苗人似乎很怕大公子呢。”

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