飲馬流花河(1)_蕭逸

一

　　▼第一章

　　門前流水白蘋花，
　　岸上無人小艇斜；
　　商女經過江欲暮，
　　散拋殘食飼種鴉。

　　唱歌的人載歌載舞，一手橫笛，一手擊鼓，身後眾兒揚聲以和，飛袂睢舞，其音協黃鐘羽末，如吳之聲，含思婉轉，有淇濮之艷，而少北地之慷慨激昂，間以眼前之皚皚白雪，大地冰封，卻是大相徑庭。

　　除了為首狀似瘋癲的歌者之外，身後眾兒男女，盡是本地人家，當此殘雪未融，冬陽初現的一霎，一行人舞竹擊節，踏著眼前這條蜿蜒的青石板道，一逕的迤邐而下，載歌還舞，漸行漸遠。歌聲下，那裂人肌膚的冬風也似欲振乏力。

　　兩隻灰毛狗奪門而出，直認著前行人狺狺而吠，闊口獠牙，十分猙獰。

　　有人聞聲而出，卻似晚了一步。

　　「咦，這是從何說起？」管二老爺直著一雙眉毛，嘖嘖稱奇地道：「這是皇甫松的『竹枝』令，巴蜀之音，怎麼會在咱們這個地頭上流行起來？怪事怪事，那領頭唱歌的人好嗓音，是誰？你們誰見過？」左右看了一眼，無人答腔。

　　「咳！二老爺是說那唱歌的君探花？小人倒是見過幾次。」擱下了手上的煤車，老劉打對邊走了過來，一面向髮鬚斑白、衣著講究的管二老爺拱手問安。

　　「君探花？」二老爺臉上透著希罕：「難道他還是個探花？」

　　「這就不清楚了。」老劉搓著生有厚繭的一雙粗手訥訥道：「反正大家都這麼稱呼他，有人還管他叫狀元呢，說是這個人學問可大了。」

　　「荒唐，」管二老爺一面扣好了身上的釦子：「這個人以前怎麼沒見過，他是打那裡來的？」

　　「回二爺的話，這可就不清楚了，」老劉擠巴著一雙見風流淚的火眼，思索著：「許是南邊來的，來了總有個把月了，就住在河對邊，說是寫得一手好字。只是人怪得很，不太愛搭理人。二老爺是不是要傳他到衙門裡問話？」

　　「那倒不必，人家也沒犯案。」

　　說著，管二老爺揮揮手，支開了老劉。身邊的跟班兒趕上來遞上了一袋子煙，二老爺接過來抽了一口，一逕的邁著八字步，踱向面前白雪覆蓋著的流花河岸。

　　河水冰封，像是千萬里長的一條大銀龍，一逕的迤邐而西，把眼前大地雪原，一切為二。

　　長久以來，這流花一河，無負於河西四郡，給了當地居民多少富庶！土壤賴以滋潤，人民賴以為生。春化之後的河水，永遠是那麼清澈，清得連水底游魚都歷歷在眼，更別說綿延兩岸的千里杏花。所賦予人們的詩情畫意了。

　　冰封的河面上，有人用冰橇子在載運東西，老大的紅木樹幹，總有一人來高，拉拖在冰上滋滋作響，真怕那將解的春冰不勝負荷，一下子裂開來，連人帶牲口全數完蛋，人的命恁地不值錢哪。

　　管二老爺一袋子煙下了肚，算是過足了癮，啐了一大口濃痰，這才想起來回頭招呼小跟班兒套車，卻不知一陣子寒風襲來，打樹梢上簌簌落下了一天的花瓣兒，散落了他滿頭滿身。

　　仰起頭來看看，花色嫣然，紛紅一片，卻不是那幾株老樹盤根的臘梅，敢情是早生多情的桃花綻放了。

　　「這才多早晚，怎麼連桃花都開了？老天爺，時令不對呀。」

　　看著，想著，管二老爺滿臉透著古怪。

　　也說不上是什麼真的古怪，只是管二老爺心裡卻久懸不下，他疑惑著像是有什麼禍亂，即將要在這片平靜的地方發生了。

　　手裡提著隻活蹦亂跳的兔子，這個人老遠地打山那邊過來，時間總是在「未」時前後。

　　一身灰布長襖，像是名貴的「灰背」裡兒，卻有好些地方都已光板少毛，灰色的罩袍，都已磨得發了白，可是穿在他身上，倒也不顯得寒酸。

　　固然是「人要衣裝，佛要金裝」，可是穿衣服總得要有個架子，有了架子再看氣勢，也就是所謂的「氣宇」，這一點最是重要。否則徒具其表，而無內涵，可就是所謂的「穿上龍袍不像皇帝」了。

　　皇帝不見得個個漂亮，更不一定身材魁梧，有的甚至於還很醜，其貌不揚，只是有一樣——「穿上龍袍就是像皇帝！」

　　這陣子雪下了總有個把月了。

　　好像就是在開始下雪的那一天，這個人就來了，一頭扎進了老梅盛開的山窪子裡。動手搭了兩間竹屋，他就住了下來，再也懶得動彈，一住個把月，直到現在為止，卻沒有絲毫要走的意思。

　　人人都知道，流花河岸盛產名貴的紅毛兔子，就是所謂的「赤兔」，小小一塊兔皮，只要腹背無損，總能值上兩把銀子。運氣好的獵戶，若能整個冬季收集到百張赤兔兔皮，製成整張的皮裘桶子，只此一筆生意，一家大小來年全年衣食無缺，說是發上一筆小財，應該不為過，只是細數流花河岸，每年來因以致富的獵人，卻是鳳毛麟角，簡直未之聞也，整個冬季下來，即使最稱幹練的獵人，能夠有上十張八張的赤兔免皮，已經是很不錯的了。

　　比較起來，倒是「狐」還要好獵些，即使上好的「銀狐」也遠比赤兔要好獵得多，人稱狐狸最狡猾，這小小的「赤兔」卻比狐狸更為狡猾，妙在聰明的人，卻偏偏放它不過，要吃它的肉，剝它的皮。

　　這個世界上，誰要是與人鬥智，肯定是要失敗的。因為被稱為「萬物之靈」的人，才是最狡猾的。

　　「他」捉兔子手法甚為巧妙，可以稱得上一手「絕活兒」，在細長的竹竿尖上，打上一個如意繩結，往兔穴附近雪地裡一插，附近撒上一些玉米星子，這就得了，第二天過去看看，准有一隻活蹦亂蹦的紅毛兔子吊在那裡。

　　一天一隻，多了他也不要。

　　別人看在眼裡，硬是羨煞，想學樣，也來上這麼一手，偏偏就是不靈，不要說一點點玉米星子了，就是整筐地往地上倒，也是白搭，還蝕了許多糧食，看看不是好買賣，也就沒人再學樣了。

　　他一逕地來到了「流花酒坊」。

　　三五面粉紅布招獵獵作響，斗大的「酒」字，在風勢裡真是施出了渾身解數，此時此刻，誰要是停下腳步來，抬頭向它多看上一眼，準能引動了那條蟄伏在你胃裡的「饞」蟲。

　　把兔子交到了左手，右手掀開了厚厚的老棉布門簾子，那股子濃重的酒肉香氣，便自撲面直襲了過來。

　　「君爺，您來了，請坐，請坐。」

　　不只是酒保曹七、二掌櫃的，所有座頭上二三十雙眼睛，情不自禁地全數都集中在這個人的身上。

　　二十來歲的年紀，挺斯文潔淨的一張臉子，濃黑的一頭長髮，綁扎成兒臂粗細的一截短辮子，斜甩在右面肩上，俊俏中不失英挺，那麼魁梧的身子骨，端的是一條好漢子。

　　「好一張『玉兒紅』！好貨色！」

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