寒梅傲霜(1)_卧龙生

一

　　▼一　秦淮风云

　　每到申酉之交，河面上彩灯怒放，画舫里笙歌渐起，一个纸醉金迷的销魂之夜开始降临这金陵城的秦淮河畔。

　　秦淮河的河水并不够清澈，两岸景色也谈不上秀丽。然而秦淮河的风流艳事却名噪大江南北。的确，每当夜色降临人间，秦淮河就完全变了样。自然，那些在长夜追欢逐乐的王孙公子，殷商巨贾之流，根本就未曾见过秦淮河在阳光下的龌龊面目，秦淮河的画舫都是水上的温柔乡，可是也分得有等级，所谓金舫、银舫、彩舫。自然这三种画舫上的美人儿，在色艺上的比较也有差别了。

　　从鼓楼向西，穿过钓鱼巷，就来到了秦淮河码头。长长短短，大大小小的画舫一顺边排开，宛如十里水寨。其中有一条画舫约莫有二十多丈长，中央有亭台楼阁。晚风轻拂阁楼上垂挂的薄如蝉翼般的帐幔，隐约可见一群女子乐手在吹、打、拉、弹，合奏的曲子是一阙《临江仙》。

　　酉正，这条气派豪华的画舫船首上亮起了一十二盏八角风灯。

　　每一盏风灯上都有“金翠舫”三个红字。难怪这条画舫有这么大的气派，原来是“金”字号的，想必还是金舫的翘楚哩！

　　就在一十二盏八角风灯亮起后的一瞬间，一个身穿团绣紫金长衫，年约三十多岁的男人，右手提着长衫的下摆，步履沉稳地自阁楼上走到了船面。

　　阁楼下面是一间宽敞的花厅，四面都是镌花的窗棂，垂挂着薄如蝉翼般的绛帐。正中间端端正正地摆了一张红木圆桌。一十二张红木锦凳围绕四周。

　　这个身穿团绣紫金长衫的男人，在花厅进门处站定，吆喝道：“来人！”

　　他的声音一落，立刻有一个身材矮胖，约莫五十多岁的男人从花厅中抢了出来。先垂手行礼，然后恭声问道：“蔡爷！你有什么吩咐？”

　　被唤为蔡爷的人双眼望着头顶上昏昏朦朦尚未黑尽的天色，，大模大样地说道：“徐二牛！你在秦淮河上混了快二十年，你就该知道今晚是谁要在你的舫上宴客，我看你好像是寿星佬佬吃砒霜，有点儿活得不耐烦啦！”

　　徐二牛卟地一声跪倒在光滑油亮的船板上，连连磕头，颤声道：“蔡爷！蔡爷！小人有不到的地方，务请指点！”

　　蔡爷望着天顶的一双眼睛，微微地向伏在船板上的徐二牛一瞥，打从喉咙眼里唔了一声，慢条斯理地说道：“这头一桩……阁楼上那班女子乐手我看就不怎么样。”

　　徐二牛连忙回道：“禀蔡爷！这十二个乐手是从十八班金舫乐手一百多个人当中选出来的，姿色、玩艺儿都是第一等，别说金陵，就是北京城怕也选不出来。这点请蔡爷放心！”

　　蔡爷微微颔首道：“徐二牛！杜爷的脾气你是知道的，他老人家若是责怪我蔡锦堂办事不中用，你从今以后也就别想在秦淮河上混。唔……这酒席呢？……”

　　徐二牛道：“是‘庆和园’派来的师傅，他们都熟了杜大爷的口味，错不了！”

　　蔡锦堂又问道：“姑娘呢？”

　　徐二牛谄媚地笑道：“这还用说吗？十个绝色佳人都是从金舫上挑出来的，一个个色艺双全，而且都是清倌。连‘金龙舫’上那个艳名四噪，而脾气又怪又倔的梅妞我都给找来了。”

　　蔡锦堂双目一瞪，沉声道：“徐二牛，我看你是想找死！明明知道那梅妞的脾气又怪又倔强，怎么能让她来侍候杜爷？”

　　徐二牛这次却没有吓得打颤，反而嘿嘿笑道：“只怕她不敢在大江南北闻名的‘金刀杜桐邨’杜大爷面前使性子吧？”

　　蔡锦堂追问道：“你有把握？”

　　徐二牛点点头，道：“在事先我曾将杜大爷的脾气告诉了梅妞，而且明白地告诉她，只要杜大爷看上了她，她今晚就要侍寝的，她既然肯来，自然心头早就愿意了。”

　　蔡锦堂喃喃道：“我可真有点担心，不过论姿色，在秦淮河怕找不到第二个了……”语气一顿又问道：“预备好了么？”

　　他问得虽然含糊，徐二牛却知道他所指为何，压低了声音回道：“蔡爷放心！精致寝舫二艘早就准备好了！今晚杜大爷只请了一位贵客，蒙宠侍寝的只有两个，余下的八个分作两起随寝舫侍候。”

　　蔡锦堂挥挥衣袖示意徐二牛站起来，然后耸了耸肩，道：“徐二牛！杜爷今晚请的贵客就是喜好此道，说不定你备下的寝舫舱房还不够宽大哩！”

　　徐二牛微微一愣，接着轻笑道：“蔡爷！小人在秦淮河二十多年，侍候过各色各样的客人，大不了来个‘双凤入巢’或者‘一龙戏三珠’。难道今晚贵客能够将剩余的九个妞儿全包了？”

　　蔡锦堂道：“这倒难说！你是知道的，杜爷虽爱逢场作戏，却不喜喧闹。他老人家到你的舫上也不过三两个雌儿就行了。遇上宴客，也不过添两三个。这回可不同，打从半个月前，他老人家就一再吩咐我，要准备十个色艺双绝的雌儿，可见那位客人不但爱好这个调调，看样子还喜欢贪多哩！”

　　徐二牛迈前一步，靠近了蔡锦堂，压低了声音说道：“蔡爷！杜大爷在我二牛的画舫上宴客也不是头一回了，可从来没有像这一回这么慎重其事，到底是怎么样一位贵客？”

　　蔡锦堂双目一楞，叱道：“徐二牛！你为什么要探根究底？”

　　徐二牛连忙赔着笑脸说道：“蔡爷千万别会错了意，小人心里先有个底也好侍候那位贵客。杜大爷如此看重这位贵客，万一侍候不周，比怠慢了杜大爷的罪过还要来得大哩！”

　　蔡锦堂点了点头，道：“你倒说得是！唔……这位贵客只有二十多岁……”

　　徐二牛讶异地插口道：“凭杜大爷的年纪，声望，怎么…？”

　　蔡锦堂一挥手道：“别打岔……”微微一顿，接道：“这位贵客名叫秋傲霜，貌相倒很英俊，只是那股神情和他的名字一样冷冷的叫人发寒。他是申正时到府的。由我亲自奉茶，他和杜爷寒暄之际，我也随侍在侧，整整半个时辰，我就没见他笑过。”

　　徐二牛噢地低呼一声，没有接话。

　　蔡锦堂又道：“杜爷对他执礼甚恭，你得小心侍候。”

　　徐二牛应道：“小人有数了。”

　　蔡锦堂看了一眼天色，道：“时候差不多了，我得上岸去接车。

　　记住！杜爷和贵客一上船，就将画舫摇到河心里去。‘庆和园’办酒席的船隔远点，别让油烟味儿呛进了花厅。待会儿有四个跟班小厮上来，由他们上菜，明白了吧？”

　　徐二牛连连点头道：“小人记下了。”

　　蔡锦堂一提长衫下摆，就要离舟登岸。

　　徐二牛忽又叫道：“蔡爷请留步！”

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